Huile de coco : est-elle nocive ? Données sur la peau et les cheveux

Cette huile, qui figure sur l'étiquette sous le nom Cocos Nucifera (Coconut) Oil, se distingue par sa forte part de graisses saturées. Plus de 90 % de ses acides gras étant saturés, elle se fige par temps frais et redevient liquide au contact de la paume. La question « est-elle nocive ? » n'a pas de réponse unique, car la même huile peut bien fonctionner sur une jambe sèche mais poser problème sur un visage sujet aux boutons. La réponse dépend de l'endroit où on l'applique.

Pour qui l'huile de coco peut-elle poser problème ?

Vous trouverez ce qui déclenche la dermatite séborrhéique dans une page séparée. Si le cuir chevelu est rouge et squameux, consultez un dermatologue pour un diagnostic.

L'acide laurique est-il bon ou mauvais ?

Les deux peuvent être vrais, car ils répondent à deux questions différentes. Environ 49 % des acides gras sont de l'acide laurique, 18 % myristique, 8 % palmitique, 8 % caprylique et 7 % caprique. L'acide laurique est un acide gras à chaîne moyenne de 12 atomes de carbone et, en laboratoire, il a freiné la croissance de bactéries associées à l'acné à faibles concentrations (1-4 µg/ml). Parallèlement, les huiles riches en acide laurique obtiennent des scores élevés dans les tests de formation de comédons. Ces tests étant surtout réalisés sur oreille de lapin, ils ne se transposent pas directement à la peau du visage, mais la direction qu'ils indiquent ne doit pas être ignorée.

Un résultat antibactérien obtenu en boîte de culture ne permet pas de conclure que l'huile « soigne l'acné ». Nous ne connaissons pas d'étude humaine bien conçue ayant testé l'huile pure sur des boutons. Si vous avez souvent des boutons sur le visage, l'utiliser comme un correcteur augmente le risque.

Que disent les données sur la perte de protéines dans les cheveux ?

Les constats qui distinguent cette huile des autres pour les soins capillaires proviennent de trois études de laboratoire, toutes réalisées sur des mèches coupées :

• Pénétration dans la fibre (2001) : La spectrométrie de masse a montré que l'huile pénètre dans la tige du cheveu, ce que l'huile minérale ne fait pas. Les auteurs attribuent cela à la structure polaire de l'huile et à son affinité pour les protéines.
• Perte de protéines (2003) : Sur des cheveux abîmés et non abîmés, la perte de protéines a nettement diminué lorsque l'huile était appliquée avant ou après le lavage. Cette réduction n'a pas été observée avec l'huile de tournesol ni avec l'huile minérale.
• Effet film (2005) : Un film d'huile d'environ 0,5 µm ou plus recouvre la structure écailleuse du cheveu. Autrement dit, en appliquer une grande quantité modifie aussi l'apparence.

Ces constats sont importants, mais ils ont des limites. Nous ne connaissons pas d'étude contrôlée sur la tête humaine, dans des conditions réelles d'utilisation, montrant une réduction de la casse. Il n'existe pas non plus de chiffre mesuré pour le temps de pose. L'usage le plus compatible avec ces données consiste à appliquer l'huile sur les longueurs avant le shampooing, puis à laver. Les constats sur les autres huiles n'étant pas aussi cohérents, pour comparer, consultez l'article huile d'argan.

L'effet sur la peau sèche et l'eczéma a-t-il été mesuré ?

Les deux études ont utilisé de l'huile vierge : ne transposez pas le résultat à l'huile raffinée. La seconde étude est prometteuse, mais elle ne suffit pas à remplacer un traitement. Si votre enfant ou vous-même souffrez d'eczéma, consultez votre médecin avant d'intégrer l'huile à votre routine. N'appliquez pas d'huile sur une zone fissurée, qui suinte ou semble infectée.

Deux sujets souvent confondus

• Ingrédients commençant par Coco- : des noms comme Cocamidopropyl Betaine ou Coco-Glucoside désignent non pas l'huile elle-même mais des agents nettoyants qui en sont dérivés. Une réaction à l'huile et une réaction à ces substances ne sont pas la même chose. Si vous avez réagi à l'un des dérivés, ne supposez pas que l'huile posera aussi problème ; pour un test cutané, consultez votre médecin.
• Utilisation comme huile de bronzage : L'huile de coco n'est pas un produit de protection solaire. Appliquer de l'huile puis rester au soleil ne protège pas la peau des dommages UV. Au soleil, utilisez un produit à large spectre d'au moins SPF 30, renouvelez-le toutes les 2 heures et après transpiration ou baignade. Pour les détails, voir l'article bronzage.

Pour évaluer un risque d'allergie, testez d'abord un nouveau produit sur l'avant-bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours. N'utilisez pas une huile à l'odeur aigre ; gardez-la bien fermée dans un endroit frais.