Aceite de coco: qué es y si es dañino. Datos de piel y cabello

Este aceite, que en la etiqueta aparece como Cocos Nucifera (Coconut) Oil, se distingue por su proporción de grasa saturada. Como más del 90% de sus ácidos grasos son saturados, se solidifica con el aire fresco y se vuelve líquido al derretirse en la palma de la mano. La pregunta "¿es dañino?" no tiene una sola respuesta, porque el mismo aceite puede funcionar bien en una pierna seca y causar problemas en una zona propensa al acné. Todo depende de dónde se aplique.

¿A quién puede causarle problemas el aceite de coco?

Puedes encontrar qué desencadena la dermatitis seborreica en una página aparte. Si el cuero cabelludo está enrojecido y con escamas, acude a un dermatólogo para el diagnóstico.

¿El ácido láurico es bueno o malo?

Ambas afirmaciones pueden ser ciertas, porque responden a dos preguntas distintas. Aproximadamente el 49% de sus ácidos grasos es láurico, el 18% mirístico, el 8% palmítico, el 8% caprílico y el 7% cáprico. El ácido láurico es un ácido graso de cadena media de 12 carbonos, y en laboratorio ha inhibido el crecimiento de bacterias asociadas al acné a concentraciones bajas (1-4 µg/ml). Al mismo tiempo, los aceites ricos en ácido láurico obtienen puntuaciones altas en las pruebas de formación de comedones. Como esas pruebas se hacen sobre todo en oreja de animal, no se trasladan tal cual a la piel humana, pero la dirección que señalan tampoco debe ignorarse.

Del resultado antibacteriano en cultivo celular no se puede concluir que "sea bueno para el acné". No conocemos un estudio humano bien diseñado que pruebe el aceite puro en el acné. Si tienes acné frecuente, usar este aceite como una crema oclusiva aumenta el riesgo.

¿Qué dice el dato de pérdida de proteína en el cabello?

Los hallazgos que distinguen a este aceite de los demás en el cuidado capilar provienen de tres estudios de laboratorio, todos sobre cabello cortado:

• Penetración en el cabello (2001): Mediante espectrometría de masas se demostró que el aceite entra en el tallo del cabello, y que el aceite mineral no lo hace. Los autores lo atribuyen a la estructura polar del aceite y a su afinidad por la proteína.
• Pérdida de proteína (2003): En cabello dañado y no dañado, cuando se aplicó antes o después del lavado, la pérdida de proteína disminuyó notablemente. Con aceite de girasol y aceite mineral no se observó esa reducción.
• Efecto película (2005): Una película de aceite de más de unos 0,5 µm cubre la estructura escamosa del cabello. Es decir, aplicar demasiado también cambia la apariencia.

Estos hallazgos son importantes, pero tienen límites. No conocemos un estudio controlado en cabeza humana, bajo condiciones reales de uso, que demuestre que reduce la rotura. Tampoco hay una cifra medida para el tiempo de espera. El uso más compatible con estos datos es aplicar el aceite sobre las puntas antes del champú y luego lavar. Los hallazgos de otros aceites no son tan consistentes; para comparar, puedes consultar el artículo sobre aceite de argán.

¿Se ha medido su efecto en piel seca y eccema?

En ambos estudios se usó aceite virgen; no lo traslades tal cual al aceite refinado. El segundo estudio es prometedor, pero no basta para usar el aceite como sustituto del tratamiento. Si tú o tu hijo tienes eccema, consulta a tu médico antes de incorporar el aceite a la rutina. No lo apliques en zonas agrietadas, con supuración o que parezcan infectadas.

Dos temas que se confunden con frecuencia

• Ingredientes que empiezan por Coco-: Nombres como Cocamidopropyl Betaine o Coco-Glucoside no son el aceite en sí, sino agentes limpiadores derivados de él. La reacción al aceite y la reacción a estas sustancias no son lo mismo. Si reaccionaste a uno de los derivados, no asumas que el aceite también causará problemas; consulta a tu médico para una prueba de parche.
• Usarlo como aceite bronceador: El aceite de coco no es un protector solar. Aplicarlo y quedarse al sol no protege la piel del daño por UV. Al sol, usa un producto de amplio espectro con al menos FPS 30, reaplícalo cada 2 horas y después de sudar o nadar. Detalles en el artículo sobre bronceado.

Para valorar una posible alergia, prueba primero un producto nuevo en la parte interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días. No uses un aceite que huela agrio; guárdalo con el envase cerrado en un lugar fresco.