Panthénol (B5) : qu'est-ce que c'est ? À quoi sert-il pour la peau et les cheveux ?

À quoi sert le panthénol : en attirant l'eau, il aide à préserver l'hydratation de la peau et des cheveux, et à soutenir la récupération d'une barrière cutanée affaiblie. Précurseur de la vitamine B5, il est bien toléré par la plupart des personnes ; ses données les plus solides concernent l'hydratation et la perte d'eau. Il est aussi utilisé sur les petites plaies superficielles, mais en cas de plaie profonde, de signe d'infection ou d'eczéma persistant, il faut consulter un médecin. Il existe des données de laboratoire sur la résistance du cheveu, mais aucune preuve qu'il permette de récupérer les cheveux tombés.

Panthénol, dexpanthénol, B5 : est-ce la même chose ?

Ces trois noms sont souvent utilisés l'un pour l'autre dans la plupart des articles, mais ils ne désignent pas exactement la même chose. Savoir ce que vous voyez sur l'étiquette ajuste aussi vos attentes.

• Acide pantothénique (vitamine B5) : la vitamine que l'organisme utilise pour fabriquer la coenzyme A. La coenzyme A intervient dans de nombreuses réactions, dont le métabolisme des graisses et des protéines.
• Dexpanthénol (D-panthénol) : la forme alcool stable de l'acide pantothénique. Appliqué sur la peau, il se transforme en acide pantothénique. La plupart des études cliniques ont été réalisées avec cette forme.
• Panthénol : le nom générique sur les étiquettes cosmétiques. Le produit peut ne contenir que la forme D, ou un mélange des formes D et L. Vous ne pouvez pas savoir laquelle à partir de l'étiquette.

Ne donnez pas trop de sens au mot « vitamine ». Le panthénol appliqué ne sert pas à combler une carence de l'organisme. Son rôle dans le produit est de retenir l'eau et de soutenir la couche superficielle de la peau. Dans les évaluations de sécurité cosmétique, il est aussi décrit comme agent d'entretien capillaire, humectant et solvant.

Panthénol : à quoi sert-il ? Selon le niveau de preuve

Utilisez le tableau ci-dessous pour évaluer les allégations. La dernière colonne indique jusqu'où va la preuve pour chaque rubrique.

Son mode d'action n'est pas totalement élucidé. On pense qu'il rend plus mobiles les lipides et les protéines de la couche superficielle de la peau, et modifie l'activité de certains gènes liés à la cicatrisation. Une partie de ces résultats vient du laboratoire ; vous ne devez pas vous attendre à un effet de même ampleur avec la crème que vous voyez en rayon.

Panthénol, glycérine ou acide hyaluronique ?

Ces trois ingrédients attirent l'eau et se trouvent souvent côte à côte dans un hydratant. Vous n'êtes pas obligé de choisir entre eux ; leur utilisation conjointe ne pose pas de problème connu. Il n'existe pas non plus de comparaison directe solide montrant que l'un est supérieur aux autres. Leurs différences tiennent surtout à l'endroit où les données ont été recueillies.

Quel pourcentage de panthénol est efficace ?

Dans l'une des rares études comparant directement les dosages, des formules contenant 0,5 %, 1 % et 5 % de panthénol ont été appliquées chaque jour sur l'avant-bras de personnes en bonne santé. Après 30 jours, la perte d'eau a nettement diminué dans les groupes 1 % et 5 %, sans résultat signalé pour 0,5 %. Les chercheurs ont associé l'effet protecteur à la formule à 1 %. Voici ce que l'on peut en retirer :

• 5 % ne signifie pas plus que 1 %. Cette étude ne montre pas qu'un dosage plus élevé soit meilleur. Le dosage optimal reste une question ouverte.
• La formule de base compte. Un même dosage ne donne pas le même résultat dans toutes les crèmes. Les émulsions eau dans huile sont citées comme de bons vecteurs pour le passage dans la peau.
• L'ordre n'est pas le pourcentage. La liste d'ingrédients est rédigée par quantité décroissante, mais les ingrédients inférieurs à 1 % peuvent figurer dans l'ordre souhaité. Vous ne pouvez donc pas calculer le dosage à partir de la liste.
• Dans un produit à rincer, les attentes doivent baisser. Dans une étude de 44 personnes sur 4 semaines, avec un nettoyant corporel au dexpanthénol, l'hydratation a légèrement augmenté par rapport à l'eau, mais la perte d'eau n'a pas changé.

Que peut-on attendre du panthénol pour les cheveux ?

Les données les plus intéressantes pour les cheveux proviennent d'une étude récente en laboratoire. Du panthénol marqué a été observé pénétrant dans la zone protéique à l'intérieur de la fibre capillaire. Les fibres traitées au panthénol ont montré une résistance à la rupture et des mesures d'élasticité supérieures à celles des fibres témoins. Les chercheurs attribuent cela aux liaisons hydrogène entre le panthénol et les protéines capillaires. Il s'agit toutefois d'une mesure sur la fibre : elle ne dit pas de combien la casse diminue dans l'usage quotidien.

Dans l'étude la plus connue sur les cheveux fins, le panthénol n'était pas utilisé seul : il faisait partie d'un produit laissé sur les cheveux, avec la caféine, la niacinamide, la diméthicone et un polymère acrylate. Le diamètre des cheveux existants a augmenté de 2-5 micromètres, et la surface de section d'environ 10 %. L'étude est liée à l'industrie, et la part du panthénol ne peut pas être isolée. Les auteurs indiquent que les produits cosmétiques n'inversent pas l'amincissement, mais peuvent en atténuer l'apparence.

Vous pouvez établir vos attentes selon le type de produit comme suit. Ce classement découle de la logique du temps de contact ; il ne repose pas sur une étude comparant directement les types de produits.

Si vous avez des pointes cassées ou des dommages chimiques, le panthénol seul ne suffit pas. Vous trouverez les protéines dans l'article kératine, et la protection avant le brushing dans l'article protecteur thermique.

Où se place le panthénol dans les soins de la peau ?

Le panthénol n'est pas une routine en soi ; il accompagne d'autres étapes. Vous pouvez voir ci-dessous comment l'envisager selon la situation.

Allergie et effets indésirables : rares, mais pas nuls

Les évaluations scientifiques de sécurité considèrent le panthénol comme sûr dans les conditions d'usage cosmétique. Le risque d'irritation est jugé faible. Il serait toutefois inexact de dire qu'il « ne provoque jamais d'allergie ». Dans une ancienne série de cas, une allergie de contact au dexpanthénol a été signalée chez 11 personnes, dont certaines présentaient un eczéma lié à une plaie de jambe ou à la circulation sanguine des jambes. Parmi les cas récents, on trouve une allergie ayant retardé la cicatrisation d'une plaie, et une réaction liée à une crème barrière.

• Testez d'abord un nouveau produit sur une petite zone : sur la face interne du bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours. Si une rougeur, une démangeaison ou un gonflement apparaissent, arrêtez l'utilisation.
• Si votre plaie évolue à l'inverse de ce qui est attendu : signalez aussi à votre médecin le produit que vous appliquez. Si vous avez plusieurs allergies ou une plaie ouverte depuis longtemps, la possibilité d'une allergie prend davantage d'importance.
• Grossesse et allaitement : les données spécifiques au panthénol sont limitées. Montrez les produits que vous comptez utiliser à votre médecin ou à votre pharmacien.
• Bébé et jeune enfant : pour une irritation de la couche ou un eczéma, demandez au pédiatre l'avis sur le produit utilisé.

Déductions erronées au sujet du panthénol

• « Il est dans la liste, donc il répare. » La présence d'un ingrédient dans le produit ne renseigne ni sur sa quantité ni sur la formule de base.
• « Mon shampooing va arrêter la chute. » Il n'existe pas de preuve que le panthénol arrête la chute de cheveux. En cas de chute soudaine, prolongée ou en plaques, consultez un médecin.
• « Si c'est apaisant, pas besoin de crème solaire. » Le panthénol n'est pas un filtre UV. Le jour, appliquez un produit à large spectre d'au moins SPF 30, renouvelez-le toutes les 2 heures et après transpiration ou baignade.
• « Je peux l'appliquer sur n'importe quelle plaie ouverte. » Un produit cosmétique parfumé ne remplace pas une crème cicatrisante. Une morsure d'animal, une coupure sale ou une plaie dont la rougeur s'étend relèvent d'un médecin.
• « Je vais soigner mon eczéma moi-même. » Un hydratant au panthénol peut accompagner les soins, mais un eczéma qui ne disparaît pas ou dont les démangeaisons perturbent le sommeil doit être évalué.
• « Trois produits au panthénol valent mieux qu'un. » Aucune donnée ne montre qu'ajouter le même ingrédient en superposition apporte un bénéfice supplémentaire. Ajoutez les nouveaux produits un par un, pour pouvoir identifier la source en cas de réaction.