Qu'est-ce que la kératine ? Bienfaits pour les cheveux et réalité de la kératine hydrolysée

La question « à quoi sert la kératine ? » a deux réponses distinctes : dans vos cheveux, la kératine est la protéine principale qui assure la structure et la solidité de la fibre ; dans les produits de soin, la kératine hydrolysée est un agent de soin qui peut se fixer à la surface de la fibre, et dont les petits fragments peuvent, en conditions de laboratoire, pénétrer dans une fibre endommagée. Les produits cosmétiques ne peuvent pas reconstruire la structure perdue par le cheveu. Leurs effets sont limités à la fibre et souvent temporaires. Le lissage à la kératine en salon est un traitement chimique tout à fait différent.

À quoi sert la kératine ? Son rôle dans les cheveux

La kératine est la principale protéine structurelle des cheveux, de la couche externe de la peau et des ongles. Vous pouvez considérer une fibre capillaire comme ayant trois couches : à l'extérieur la cuticule, disposée comme des tuiles de toit ; au milieu le cortex, qui forme le corps de la fibre ; et, dans les cheveux épais, au centre la médulla.

La solidité de la fibre dépend largement du cortex. Là, les chaînes de kératine en hélice forment de fines fibres, une matrice riche en soufre entoure ces fibres, et des ponts soufrés (liaisons disulfure) relient la structure entre elles. Les liaisons expliquent la solidité de la fibre, et la structure en hélice sa souplesse. À l'extrême surface de la cuticule se trouve une couche de lipides nommée 18-MEA, qui rend la fibre hydrophobe.

Un détail important : la fibre qui sort du cuir chevelu n'est plus un tissu vivant. Elle n'a ni circulation sanguine ni mécanisme de réparation. Une liaison rompue ne se reforme pas d'elle-même ; c'est pourquoi le mot « réparation » en soin capillaire doit toujours être lu entre guillemets.

Pourquoi la structure de la kératine se dégrade-t-elle ?

• Chaleur : La chaleur élevée dégrade les protéines capillaires. Vous trouverez davantage de détails dans l'article sur la protection thermique.
• Traitement chimique : La décoloration, la coloration permanente et le lissage réduisent les liaisons de la kératine. Lors de ces traitements, la cuticule s'ouvre et la friction et la casse augmentent.
• Soleil et environnement : Les rayons ultraviolets et les facteurs environnementaux dégradent la kératine avec le temps et réduisent la solidité, la souplesse et l'éclat du cheveu.
• Produits alcalins : Ils peuvent éliminer la couche 18-MEA en surface. Le cheveu absorbe davantage d'eau et s'emmêle plus facilement.
• Friction : Une serviette rugueuse, le brossage forcé des cheveux mouillés et une attache serrée usent mécaniquement la fibre.

Les signes visibles sont l'emmêlement, la casse, la ternissure et les pointes fourchues. Un seul produit ne peut pas répondre à l'ensemble de cette liste. La vraie précaution consiste à réduire les facteurs ci-dessus.

Qu'est-ce que la kératine hydrolysée ?

La kératine naturelle est une structure volumineuse et insoluble dans l'eau. Pour pouvoir être ajoutée à un shampoing ou à un masque, elle est fragmentée ; le Hydrolyzed Keratin indiqué sur l'étiquette désigne ces fragments. Elle provient en général de matières animales telles que plumes, corne, sabot, poils ou laine. La taille des fragments est importante et se mesure en Dalton :

• Les petites molécules de moins de 1.000 Dalton peuvent pénétrer dans les cheveux endommagés.
• On rapporte que des polypeptides de moins de 10.000 Dalton peuvent aussi se diffuser dans la fibre.
• Les fragments plus gros restent généralement à la surface et forment un film fin.

Le problème : l'étiquette n'indique pas la taille moléculaire. Ainsi, la mention « à base de kératine » ne permet pas de savoir si ces fragments pénètrent dans la fibre. Il a aussi été rapporté que les cheveux endommagés, et surtout décolorés, retiennent davantage de protéines ; le résultat dépend donc du cheveu. Au lieu de la kératine, on utilise aussi des mélanges d'acides aminés obtenus à partir de protéines végétales comme le blé, le maïs et le soja, mais cela ne signifie pas que ces produits réparent la structure endommagée. Comme le souligne une revue, la kératine ne peut pas être entièrement remplacée par des acides aminés en raison de ses propriétés mécaniques.

Que disent les résultats de laboratoire, et quelle part en passe de la salle de bain au cheveu ?

Dans une étude détaillée sur le sujet, des cheveux très frisés ayant subi un lissage chimique ont été maintenus 24 heures dans une solution contenant de la kératine hydrolysée d'origine laine, en trois tailles différentes. Les résultats sont intéressants :

À première vue, c'est impressionnant, n'est-ce pas ? Mais avant de transposer ce résultat à votre salle de bain, gardez ces points à l'esprit :

• Les cheveux sont restés 24 heures dans la solution. Un shampoing reste quelques minutes au contact, un masque 5-10 minutes.
• L'étude a été réalisée avec des cheveux d'une seule source et un seul lissant ; les résultats ne peuvent donc pas être directement généralisés à d'autres cheveux.
• Le fabricant de la matière première a financé l'étude.
• Les cheveux traités n'ont pas atteint la résistance à la rupture des cheveux jamais traités en forte humidité.
• La plus petite molécule n'a pas réduit la casse. La généralisation « plus c'est petit, mieux c'est » est également fausse.

Le constat de laboratoire est donc réel, mais il ne signifie pas que « la kératine de votre shampoing répare vos cheveux ». Des études indépendantes, menées avec les produits utilisés à domicile et les temps de contact réels, sont nécessaires.

Pourquoi l'effet des soins à la kératine est-il temporaire ?

Une revue de dermatologie décrit clairement la situation : les produits de soin contenant des protéines peuvent temporairement améliorer les pointes fourchues, mais l'excès de protéine retenu par le cheveu part au lavage. Pour que l'effet dure, le produit doit donc être réappliqué. Il est également rapporté que les produits de soin actuels ne peuvent pas refermer durablement une pointe fourchue.

Cela ne signifie pas que les produits à la kératine ne servent à rien. Il faut seulement bien nommer ce qu'ils font : il s'agit d'un soin de surface et, dans certaines conditions, d'un soutien limité aux couches externe et moyenne de la fibre. Ils n'effacent pas l'historique du cheveu, et lorsque vous arrêtez de les utiliser, la fibre revient progressivement à son état antérieur.

Kératine dans shampoing, masque et sérum : la différence réside dans le temps de contact

La même substance reste sur les cheveux pendant des durées très différentes selon les produits. Le tableau ci-dessous compare les modes d'utilisation, non les effets.

La quantité de kératine contenue dans les produits n'est pas indiquée en pourcentage sur l'étiquette, et l'ordre de la liste ne donne pas d'information précise sur les petites quantités. Vous ne pouvez donc pas savoir, d'après l'étiquette, lequel contient le plus de kératine. Ce que vous pouvez faire, c'est utiliser chaque produit dans son but : le shampoing sert au nettoyage, le masque est une étape de soin rincée, le sérum est un produit qui reste sur les cheveux. Pour bien utiliser le masque, consultez l'article comment utiliser un masque capillaire.

Un produit à base de kératine et le soin « kératine » en salon sont-ils la même chose ?

Non. Le produit à la kératine que vous utilisez sous la douche est un soin. Le lissage à la kératine en salon est un traitement chimique. Ce qui lisse le cheveu n'est pas la kératine de la solution, mais les substances de type aldéhyde qui forment des liaisons croisées avec la kératine, ainsi que la forte chaleur. Le lissant peut être appliqué 15-20 fois au même endroit au cours de ce traitement, et une revue de dermatologie le qualifie de « très agressif ».

Le formaldéhyde est le point le plus controversé de ces traitements. Le gaz libéré par la chaleur peut provoquer des larmoiements, une toux et une sensation de brûlure dans la gorge. En outre, il a été rapporté que, dans des produits indiquant « sans formaldéhyde », les valeurs mesurées peuvent dépasser les limites professionnelles. Pendant la grossesse, ces traitements ne sont pas recommandés ; consultez votre médecin à ce sujet. En résumé, ne confondez pas les deux usages du mot « kératine » : l'un vous promet un soin modéré, l'autre est un traitement chimique puissant.

Les compléments à la kératine sont-ils efficaces ?

Les preuves concernant les produits à la kératine pris par voie orale sont limitées. L'une des études de ce domaine a porté sur 50 femmes pendant 90 jours ; comme la kératine était donnée avec des vitamines et des minéraux, il n'est pas possible d'attribuer l'effet à la seule kératine. Les études de ce domaine sont généralement petites, courtes et liées à la société qui vend le produit. Il n'existe pas de grande étude indépendante montrant qu'il arrête la chute des cheveux.

Si vous perdez vos cheveux, il est plus judicieux d'en rechercher la cause avant d'essayer un complément. En cas de grossesse, d'allaitement, de maladie chronique ou de prise régulière de médicaments, prenez la décision concernant un complément avec votre médecin.

Que pouvez-vous faire pour préserver la kératine de vos cheveux ?

Comme il est difficile de restaurer la structure perdue, le gain réel est de ralentir la dégradation. La justification de la plupart de ces étapes vient de la liste des dégradations ci-dessus :

• Espacez les traitements chimiques. Il est recommandé de laisser 8-10 semaines, voire davantage, entre la coloration, la permanente et le lissage, surtout en hiver. Ne faites qu'un seul traitement à la fois. Si deux traitements sont nécessaires, faites d'abord la permanente ou le lissage, puis la coloration deux semaines plus tard.
• Ne frottez pas la longueur en lavant. Dans une étude de laboratoire, la friction a multiplié par environ sept la perte de protéines dans la solution nettoyante, par rapport à l'eau.
• Protégez vos cheveux du soleil. Si vous êtes longtemps dehors, un chapeau à large bord est une précaution simple.
• Attachez les cheveux sans serrer. Utilisez un élastique recouvert, évitez les chignons serrés et les queues de cheval serrées.
• Coupez régulièrement les pointes. Couper les pointes fourchues évite leur progression et réduit la casse et le raccourcissement du cheveu.
• Ne frottez pas avec la serviette. Enveloppez le cheveu dans la serviette pour absorber l'eau, sans forcer la fibre mouillée.

Que faut-il attendre, ou ne pas attendre, d'un produit à la kératine ?

La croissance des cheveux commence dans les follicules sous le cuir chevelu, tandis que les produits cosmétiques agissent sur le cheveu déjà sorti. Gardez cette distinction en tête lorsque vous évaluez l'apport des produits sur l'aspect. Les situations qui laissent penser à un problème de santé plutôt qu'à un problème de soin sont différentes : éclaircissement étendu, chute importante en peu de temps, plaie ou démangeaisons du cuir chevelu : consultez un dermatologue.