Qu'est-ce que l'urée, à quoi sert-elle ? Effet sur la peau selon sa concentration

L'urée est connue comme la molécule qui transporte le déchet azoté de l'organisme, mais elle a une autre fonction dans la peau. Elle est l'un des composants du facteur naturel d'hydratation (NMF) de la couche supérieure et aide à y retenir l'eau. L'urée utilisée en cosmétique n'est pas extraite de l'urine, elle est synthétisée à partir d'ammoniac et de dioxyde de carbone. Bien qu'il s'agisse d'une seule molécule, le fait qu'elle remplisse une autre fonction selon sa concentration la rend intéressante.

Comment son effet change-t-il avec la concentration ?

Dans le cas de l'urée, le pourcentage indiqué sur le produit renseigne presque autant que le type de produit.

Ces tranches sont le cadre général tiré des revues ; il n'existe pas de norme unique. L'effet kératolytique signifie le relâchement des liens qui maintiennent les cellules mortes ensemble. Un produit à forte concentration n'est pas conçu pour être appliqué chaque jour sur le visage comme hydratant. Comme l'urée peut augmenter la perméabilité cutanée, elle peut aussi faciliter la pénétration d'autres actifs appliqués en même temps. Si vous l'utilisez en association avec des crèmes sur ordonnance, signalez-le à votre médecin.

L'effet sur la barrière se limite-t-il à l'hydratation ?

Longtemps, l'urée a été considérée comme un simple humectant passif. Une étude contrôlée contre placebo menée auprès de 21 volontaires sains suggère davantage. Après 4 semaines d'utilisation quotidienne, l'urée à 20 % a réduit la perte d'eau transépidermique de 31 % (de 10,0 à 6,9 grammes par mètre carré et par heure), tandis que 10 % d'urée n'a pas modifié significativement cette mesure. Sur les biopsies, les protéines de la barrière, les enzymes liées à la fabrication des lipides et certains peptides antimicrobiens ont augmenté.

L'étude sur l'humain a été financée par une entreprise qui produit des produits à base d'urée, et certains chercheurs ont un lien avec cette entreprise. Le résultat doit être lu comme un indice biologique, et non comme un traitement d'une maladie comme l'eczéma. Une étude portant sur 172 personnes atteintes de dermatite atopique rapporte aussi que 5 % d'urée a réduit le risque de rechute de 37 %, mais c'est au médecin de décider dans le cadre de la maladie.

Pourquoi recommande-t-on souvent l'urée pour les pieds et les peaux très sèches ?

La peau de la plante du pied est épaisse et ne contient pas de glandes sébacées, c'est pourquoi l'effet kératolytique y est utile. Dans une revue systématique sur la sécheresse des pieds, le groupe le plus étudié est celui des crèmes à l'urée : 14 études menées avec des concentrations de 5 à 40 % ont rapporté une bonne réponse clinique. Dans une étude portant sur 40 personnes diabétiques, 5 % d'urée, associée à l'arginine et à la carnosine, a davantage amélioré l'hydratation et la sécheresse qu'une crème à la glycérine. Toujours chez les diabétiques, dans une étude pilote portant sur 30 personnes, 25 % d'urée a donné de meilleurs résultats que 10.

Pour ces données, gardez aussi à l'esprit le lien des auteurs de la revue avec le fabricant d'urée. Les étapes pour l'épaississement et les fissures du talon sont décrites dans l'article sur les fissures du talon. Si vous êtes diabétique, si vous avez une plaie, une fissure qui saigne ou un engourdissement au pied, ne l'appliquez pas comme kératolytique fort de votre propre initiative ; consultez votre médecin.

Pourquoi peut-elle piquer sur une peau sensible ?

Le problème le plus connu des produits à l'urée est une légère sensation de picotement et de démangeaison. Dans une étude en double aveugle menée auprès de 197 patients atopiques, une crème contenant 4 % d'urée et 4 % de sel a provoqué davantage de picotements qu'une crème à 20 % de glycérine. Comme la crème contenait aussi du sel, il n'est pas juste d'attribuer la responsabilité à l'urée seule. Les évaluations de sécheresse, en revanche, ont été similaires entre les groupes. La tolérance générale est bonne ; les effets indésirables sont légers et plus fréquents à forte concentration.

• Peau ouverte ou qui saigne : ne l'appliquez pas sur une fissure qui saigne, ouverte, infectée ou suintante. Ne l'utilisez pas non plus en cas de rougeur étendue.
• Enfants : pour une sécheresse diagnostiquée, son utilisation sur avis médical est possible à partir de l'âge de 1 ans. Pour une peau sèche normale sans diagnostic, la limite inférieure pour les produits à faible concentration est généralement de 3 ans.
• Nouveau produit : si votre peau est sensible, testez d'abord sur la face interne du bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours. Si une rougeur ou une éruption qui s'étend apparaît (et non une simple sensation passagère de picotement), arrêtez.
• Odeur : certaines crèmes peuvent avoir une odeur due aux amines volatiles, qui disparaît rapidement.

Toute substance dont le nom contient « urea » n'est pas de l'urée

Si vous voyez Imidazolidinyl Urea ou Diazolidinyl Urea sur la liste des ingrédients, il ne s'agit pas d'urée hydratante, mais de substances libérant du formaldéhyde, utilisées comme conservateurs. Le Hydroxyethyl Urea est en revanche un autre humectant dérivé de l'urée. Si vous cherchez l'urée elle-même, la liste ne doit mentionner que « Urea ». Pour l'ensemble des ingrédients humectants, consultez la page sur les humectants ; pour l'ingrédient le plus souvent comparé à l'urée, consultez la page sur la glycérine.