Zinc : qu'est-ce que c'est, à quoi sert-il pour la peau ?

Les bienfaits du zinc pour la peau dépendent du zinc indiqué sur l'étiquette : l'oxyde de zinc est un filtre solaire, tandis que le zinc PCA et les sels similaires sont utilisés dans les produits pour peaux grasses et acné. La donnée la plus solide concerne la protection de l'oxyde de zinc contre les UVA et les UVB. L'affirmation selon laquelle le zinc PCA réduit le sébum est répandue, mais sa preuve est faible. Une grande partie des données sur l'acné provient de petites études ou du zinc pris par voie orale. C'est pourquoi « contient du zinc » ne veut rien dire à lui seul.

Quel zinc figure sur l'étiquette ?

Même s'ils portent le même métal, ces ingrédients font des choses différentes. Lisez d'abord le nom, puis évaluez l'allégation.

Les deux éléments le plus souvent confondus sont l'oxyde et le PCA. L'oxyde de zinc est une poudre minérale blanche insoluble dans l'eau, qui agit en restant à la surface de la peau. Le PCA, pour acide pyrrolidone carboxylique, est l'un des composants naturels de la peau qui retiennent l'humidité. Le zinc PCA est le sel hydrosoluble de cette molécule. Un sérum au zinc PCA ne protège pas du soleil, et vous ne pouvez pas supposer que l'oxyde de zinc d'une crème solaire réduit le sébum.

Oxyde de zinc : que apporte-t-il comme filtre solaire ?

L'oxyde de zinc est un filtre minéral qui couvre à la fois les UVB et les UVA. Le dioxyde de titane est plus efficace côté UVB, l'oxyde de zinc côté UVA. Dans les UVA longs (340-380 nm), l'oxyde de zinc serait supérieur au dioxyde de titane. C'est pourquoi les deux minéraux sont souvent associés dans de nombreux produits. En Europe, il est autorisé comme filtre UV jusqu'à 25 % au maximum.

• Trace blanche : plus la particule est petite, meilleur est l'aspect. Mais passer à la taille nanométrique peut modifier l'équilibre entre protection UVA et UVB. Ne regardez donc pas le nom de l'ingrédient, mais vérifiez que le produit est « à large spectre » et d'au moins SPF 30. Sur peau foncée, la trace est plus visible ; les produits minéraux colorés peuvent aider à la masquer.
• Forme nano : la plupart des études considèrent que la particule ne passe pas dans les couches vivantes de la peau. Dans une étude de laboratoire sur des échantillons de peau humaine, la quantité de zinc dissous dans une peau à barrière altérée a nettement augmenté, mais il s'agissait de zinc dissous, et non de nanoparticules. La signification clinique de ce constat n'est pas encore claire.
• Spray : des études montrant une inflammation pulmonaire après inhalation rendent les produits pouvant être inhalés un sujet de préoccupation à part. Ne pulvérisez pas directement sur le visage un spray à filtre minéral.
• Renouvellement : le filtre minéral s'efface aussi à l'essuyage, et la transpiration le réduit. Renouvelez toutes les 2 heures et après transpiration ou baignade. Pour la bonne quantité, jetez un œil à l'article sur l'application de la crème solaire.

Voir de l'oxyde de zinc dans une crème hydratante ou un fond de teint ne fait pas de ce produit une crème solaire, car cette substance sert aussi à donner de la couleur et peut figurer dans la liste sous le code CI 77947. Sans valeur SPF ni mention de large spectre sur l'étiquette, ne supposez pas de protection. La comparaison entre types de filtres est expliquée dans l'article crème solaire minérale et chimique.

Le zinc PCA réduit-il vraiment le sébum ?

Réponse courte : il peut le réduire, mais nous ne pouvons pas dire avec certitude de combien. Les fondements de cette allégation sont les suivants :

• Mécanisme : il est suggéré que le zinc peut influencer l'enzyme 5-alpha-réductase, qui joue un rôle dans la production de sébum. Cette information repose surtout sur des études de laboratoire.
• Données générales sur le zinc : une revue systématique sur le zinc et l'acné a classé les preuves, pour la forme orale comme pour la forme appliquée, comme « limitées ou incohérentes », et n'a évoqué la diminution du sébum que comme « possible ».
• Problème des formules combinées : l'une des études en double aveugle montrant une diminution du sébum a été réalisée avec une formule associant un antibiotique et du zinc. La part du zinc ne peut pas être isolée ici.
• Chiffres propres au zinc PCA : nous n'avons pas pu confirmer par une étude indépendante et de grande taille les pourcentages qui circulent ; nous n'en donnons donc pas ici.

En pratique, pour lutter contre la brillance, vous pouvez essayer un produit léger au zinc PCA ; les risques sont généralement faibles. Si après quelques semaines la brillance n'a pas changé, il est logique de passer à des options plus étudiées. La niacinamide et une routine de nettoyage simple sont en tête de ces options. Pour une routine quotidienne visant à réduire le gras, consultez l'article soins de la peau grasse.

Le zinc contre l'acné : que montrent les études ?

Les données sur le zinc dans l'acné varient selon la forme utilisée. Pour déterminer les dosages des associations sur ordonnance, c'est au médecin de décider ; le tableau ci-dessous montre seulement l'ampleur des preuves.

Une revue récente résume de la même manière le tableau pour le zinc appliqué : études petites et courtes, la plupart non aveugles, formules différentes, dosage optimal incertain. Ainsi, le zinc n'est pas l'agent de première intention dans l'acné. Pour une option plus étudiée, consultez l'article acide salicylique ; pour les causes, l'article pourquoi l'acné apparaît. Pour une acné douloureuse, profonde ou qui laisse des marques, consultez un dermatologue plutôt que de continuer à essayer des produits.

Oxyde de zinc dans les pâtes apaisantes et contre l'érythème fessier

Les pâtes à base d'oxyde de zinc sont utilisées depuis de nombreuses années contre l'érythème fessier. Une revue indique qu'elles ne sont pas aussi puissantes que les crèmes cortisonées, mais qu'elles sont utiles comme apaisantes et pour réduire les démangeaisons. La lotion à la calamine contient également de l'oxyde de zinc ou du carbonate de zinc. Le profil de sécurité est considéré comme bon.

• Érythème fessier du bébé : si cela ne disparaît pas en quelques jours, si des cloques ou une plaie ouverte apparaissent, ou si de la fièvre accompagne, consultez le pédiatre.
• Plaie chronique : une utilisation est rapportée sur les plaies des jambes, mais il n'existe pas de preuve suffisante pour la recommander. Ce type de plaie nécessite un suivi médical.
• Visage : les pâtes contre l'érythème fessier ne sont pas conçues pour le visage, elles sont très épaisses. Il n'existe pas non plus de données solides montrant l'intérêt de les appliquer sur un bouton.

Deux sujets à ne pas confondre

Pyrithione de zinc

Utilisé pendant des années dans les shampooings antipelliculaires, cet ingrédient a été étudié pour le cuir chevelu. En raison de sa classification en toxicité pour la reproduction, il est interdit en cosmétique dans l'Union européenne depuis le 1 mars 2022. Il peut encore être vendu dans d'autres pays. Si vous le voyez sur une étiquette, renseignez-vous auprès de votre pharmacien sur la situation dans votre pays et sur une option adaptée aux pellicules.

Zinc par voie orale

Les compléments sont un sujet tout à fait distinct du produit appliqué sur la peau. Une forte dose de zinc réduit l'absorption du cuivre par l'organisme, ce qui peut entraîner une anémie et un affaiblissement des os. Si vous envisagez un complément pour l'acné, parlez-en d'abord à votre médecin. C'est lui qui détermine la dose et la durée après examen ; ne commencez pas seul.

Quel produit choisir pour les bienfaits du zinc sur la peau ?

Trois questions fréquentes sur le zinc

L'oxyde de zinc bouche-t-il les pores ?

Il n'existe pas de preuve solide que l'oxyde de zinc lui-même bouche les pores. Le problème vient souvent de la base grasse de la formule. Si vous êtes sujet à l'acné, choisissez un produit minéral léger et sans parfum, et ne considérez pas l'étiquette « non comédogène » comme une garantie suffisante à elle seule.

Zinc PCA et niacinamide peuvent-ils être utilisés ensemble ?

Oui, ils se trouvent déjà ensemble dans de nombreux sérums. Dans une étude de 140 personnes sur l'acné, l'ajout de zinc et de niacinamide à l'adapalène sur ordonnance a davantage réduit les boutons non inflammatoires en 6 semaines, sans augmentation des effets indésirables. Mais ce mélange a été réalisé avec un produit sur ordonnance ; ne vous attendez pas au même résultat avec un sérum cosmétique seul.

Le zinc réduit-il les pores ?

Aucune étude ne montre que le zinc réduit de façon permanente la taille des pores. Si la production de sébum diminue, les pores peuvent paraître moins visibles, mais il s'agit d'un changement temporaire de l'apparence.

Points d'attention

• Testez le nouveau produit : les solutions au sulfate de zinc peuvent notamment irriter. Testez sur le pli du coude ou sur la face interne du bras, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours.
• Si la barrière est altérée, soyez prudent : n'appliquez pas un nouvel actif sur une plaie, un eczéma intense ou une peau desquamée ; attendez d'abord que la peau se rétablisse.
• N'appliquez pas plusieurs actifs à la fois : le zinc est généralement considéré comme doux, mais dans une routine avec acide et rétinol, la sécheresse peut venir d'autres étapes. Ajoutez le produit un par un ; c'est ainsi seulement que vous saurez quelle en est la source en cas de réaction.
• Grossesse et allaitement : demandez l'avis de votre médecin pour le choix du produit ; si vous prenez un complément, signalez-le impérativement.
• Si une tache ou un grain de beauté change : pour une tache dont la forme, la couleur ou les bords changent, consultez pour un examen plutôt que de changer de produit.