Qu'est-ce que la vitamine E (tocophérol), à quoi sert-elle ? Son lien avec la vitamine C

La vitamine E n'est pas une seule substance, mais une famille de quatre tocophérols et de quatre tocotriénols. Dans les aliments, c'est le gamma-tocophérol qui est le plus abondant, tandis que dans les tissus humains, la forme dominante est l'alpha-tocophérol. Étant liposoluble, elle agit à l'intérieur de la membrane cellulaire et des lipides de surface de la peau. Lorsqu'une molécule de graisse commence à s'oxyder, elle intervient comme antioxydant qui coupe la réaction en chaîne.

Sur l'étiquette : Tocopherol ou Tocopheryl Acetate ?

Ces deux noms relèvent de la même famille, mais ils se comportent différemment dans la formule et sur la peau.

Les données sur la conversion sont contradictoires. Un groupe a rapporté une faible conversion dans la peau humaine, d'autres groupes ont observé une conversion modérée, et certaines études sur souris n'ont détecté aucune conversion. Ainsi, voir Tocopheryl Acetate dans la liste ne dit pas à quel point l'antioxydant du produit agit sur la peau. Dans les crèmes anti-âge sans ordonnance, il est généralement signalé à une concentration de 0,5-1 %. Les évaluations de sécurité cosmétique ont également jugé l'usage de cette famille sûr.

Comment la vitamine E s'épuise-t-elle dans la peau ?

La lumière du soleil réduit la vitamine E de la couche la plus superficielle de l'épiderme. Dans une mesure, l'exposition au soleil a fait baisser le taux dans le stratum corneum de plus de 50 %. Un apport externe semble aussi possible : dans un essai, un nettoyant corporel enrichi en vitamine E a fait monter le taux dans la couche supérieure environ 3 fois plus que le comprimé quotidien, sans modifier le taux sanguin. Une hausse du taux ne prouve pas à elle seule que la peau est protégée, mais elle montre que l'actif atteint la couche superficielle.

Dans les études, la vitamine E appliquée a réduit l'oxydation des lipides induite par les UVB, l'œdème et les cellules coup de soleil. C'est pourquoi on la retrouve souvent dans les produits solaires, mais elle ne remplace pas la crème solaire.

Comment établir le lien avec la vitamine C ?

Les deux vitamines agissent dans des zones différentes et se complètent. La vitamine E, qui joue le rôle d'antioxydant, se transforme elle-même en radical ; la vitamine C, hydrosoluble, lui cède un électron et la régénère. Cela explique pourquoi on les trouve souvent ensemble dans les produits.

La donnée la plus souvent citée provient de la peau de porc. Appliqués pendant 4 jours, 15 % d'acide L-ascorbique et 1 % d'alpha-tocophérol ont porté le facteur de protection antioxydante à environ 4 fois. Chaque vitamine seule était aussi protectrice, mais l'association s'est révélée supérieure. Avec l'ajout d'acide férulique, le facteur est monté à environ 8 fois. On ne peut pas affirmer que ce résultat se transpose à l'identique à la peau humaine, et les liens de certains chercheurs avec l'industrie ont aussi été signalés.

Appliquer de la vitamine E sur une cicatrice est-il utile ?

Percer une capsule de vitamine E pour l'appliquer sur une cicatrice est une habitude répandue, mais les données ne la soutiennent pas. Dans une petite étude menée auprès de 15 personnes après une opération, la vitamine E n'a pas modifié l'aspect de la cicatrice, ou l'a aggravé, dans 90 % des cas, et une dermatite de contact est apparue chez 33 % des participants. Une revue systématique ultérieure indique aussi qu'il n'existe pas de preuves suffisantes pour démontrer un bénéfice significatif de la vitamine E appliquée seule sur une cicatrice. Les résultats des études sur les brûlures et les cicatrices sont globalement décevants.

Allergie de contact : à quelle fréquence, et où apparaît-elle ?

La vitamine E n'est pas considérée comme un allergène courant, mais elle ne présente pas non plus un risque nul. Voici les taux chez les patients testés au patch-test :

Ces taux concernent des personnes envoyées au test pour un problème cutané déjà présent. La fréquence dans la population générale n'est pas connue. Parmi les produits responsables de réactions, les produits d'hygiène corporelle, en particulier les hydratants, sont les plus fréquents. De façon très rare, des réactions de type érythème polymorphe et xanthome ont aussi été publiées.

• Testez le nouveau produit d'abord sur la face interne du bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours.
• Si une rougeur, une démangeaison ou une éruption apparaît, arrêtez le produit. Si la réaction se répète, vous pouvez consulter un dermatologue au sujet d'une dermatite de contact.
• La vitamine E à forte dose par voie orale est un sujet à part. Elle peut influencer le risque de saignement et le métabolisme de la vitamine K ; demandez l'avis de votre médecin avant de l'utiliser.