Centella asiatica (Cica) : qu'est-ce que c'est ? Sa place dans les soins apaisants

À quoi sert la centella : cette extraction végétale, aussi connue sous le nom de cica, peut aider à apaiser la peau, à réduire l'apparence des rougeurs et à soutenir l'hydratation et la barrière sur peau sèche. Les données les plus nettes ne viennent pas de l'usage cosmétique, mais des études sur les soins après cicatrisation et après laser. Les preuves sont plus limitées pour l'usage sur peau sensible. Le fait qu'elle soit végétale ne signifie pas qu'elle soit douce pour tous : une allergie de contact a été rapportée, même si elle est rare.

Centella, cica, gotu kola : les noms d'une même plante

La Centella asiatica est une plante utilisée depuis longtemps en Asie. Elle est aussi appelée gotu kola. Le nom « cica » est lié au mot latin cicatrix, qui signifie cicatrice, et relève surtout du langage marketing. Si le devant du produit indique « cica » mais que le nom de la plante n'apparaît pas dans la liste d'ingrédients, demandez-vous sur quoi repose le produit.

Les substances considérées comme responsables de l'effet des produits sont les saponines triterpéniques. Leur quantité dans la plante varie fortement selon le lieu de culture ; la teneur totale en saponines peut atteindre 8 %.

Cette dernière ligne est importante. Deux extraits vendus sous le même nom peuvent être très différents. C'est la principale raison pour laquelle il est difficile de transposer les résultats des études à une « crème cica » quelconque.

À quoi sert la centella ? Carte des preuves

Les données de laboratoire et animales sont positives pour la stimulation des fibroblastes, la synthèse de collagène et la réduction de l'inflammation. Les données humaines sont minoritaires et ont surtout été obtenues avec des formulations spécifiques. Ci-dessous, vous pouvez voir ce que l'on sait chez l'humain.

Une revue décrit les études cliniques comme clairement rares et demande des essais plus complets. Le mot « apaisant » est donc soutenu dans une certaine mesure, mais « réparateur de barrière prouvé » serait exagéré.

Pourquoi le résultat de laboratoire ne se retrouve-t-il pas dans la crème ?

Une grande partie des études montrant que l'asiaticoside améliore la synthèse de collagène et la fermeture des plaies ont été menées sur des animaux ou en culture cellulaire. Par exemple, chez des rats diabétiques, 0,4 % d'asiaticoside a accéléré une cicatrisation retardée. Trois éléments compliquent le transfert de ce résultat à une crème pour le visage :

• L'extrait n'est pas standard. Dans la plupart des études, l'extrait utilisé n'est pas décrit en détail, et la proportion de composants dans la plante varie selon le lieu de culture.
• Le dosage n'est pas connu. L'extrait à 7 % des études cliniques, ou le gel standard, ne transporte peut-être pas la même quantité d'actif que la crème en rayon.
• La cible est différente. Dans une brûlure ou une plaie ouverte, la barrière cutanée est déjà altérée. La quantité traversant la peau saine avec une crème pour le visage est une question distincte.

Crème ou gel ? Différence de formule

Si la peau sèche et l'hydratation sont votre objectif, la texture semble aussi importante. Dans une étude de formulation cosmétique, une émulsion à 5 % d'extrait de centella a donné le meilleur résultat pour l'hydratation et la barrière cutanée ; une émulsion huile dans eau (et non eau dans huile), à même teneur en extrait, a augmenté l'hydratation de façon significative par rapport à un hydrogel. Bien qu'il s'agisse d'une seule petite étude, l'implication pratique est raisonnable : si vous êtes sec, une crème ou une lotion peut être plus confortable qu'un gel. Si vous préférez un gel léger en peau grasse, c'est aussi raisonnable, mais gardez des attentes modestes pour l'hydratation.

La centella apaise-t-elle vraiment les peaux sensibles ?

Réponse honnête : cela peut être le cas pour certaines personnes, mais il existe très peu d'études bien contrôlées qui le montrent. « Peau sensible » est déjà une notion qui varie d'une personne à l'autre. Chez l'une, la rougeur peut venir d'une barrière desséchée, chez une autre de la rosacée, chez une troisième d'une allergie au parfum. On ne peut pas attendre de la centella qu'elle agisse de la même façon sur toutes ces causes.

Il existe pourtant des situations où l'essayer peut être raisonnable :

• Prédisposition à la sécheresse et à une légère irritation : si vous ressentez des tiraillements après un nettoyant ou un changement de climat, elle peut être envisagée comme partie d'un hydratant apaisant.
• Peau qui utilise des actifs : pour le confort lors de l'utilisation d'acide azélaïque ou de rétinol. Il n'existe pas de donnée directe montrant que la centella réduit l'irritation de ces produits.
• Barrière fatiguée : dans une crème simple, avec la céramide. Dans une petite étude, les deux ont donné des résultats similaires ; n'attendez pas de supériorité.
• Peau grasse et sujette à l'acné : utilisable comme apaisant dans une formule légère, mais ce n'est pas un traitement de l'acné. Voir l'article soins de la peau grasse.

Si vous ne connaissez pas votre type de peau, une analyse de peau est un bon premier pas. Si vous êtes sensible, réduire pendant un temps le nombre de produits, plutôt qu'essayer sans cesse de nouveaux produits, fait souvent une vraie différence.

Que lire sur l'étiquette ?

• Le nom de la plante figure-t-il ? Des noms comme « Centella Asiatica Extract », « Centella Asiatica Leaf Extract » ou « Madecassoside ». Le « cica » sur le devant ne suffit pas.
• Où est-il dans la liste ? S'il est en fin de liste, le dosage est probablement faible. L'étiquette n'indiquant pas de pourcentage, vous ne pouvez pas en être certain.
• Composant pur ou extrait ? La madécassoside ou l'asiaticoside seuls disent quelque chose de plus net, mais dans les produits appliqués sur la peau, le dosage n'est souvent pas indiqué.
• Y a-t-il du parfum et des huiles essentielles ? Pour une peau sensible, un parfum intense dans un produit vendu comme apaisant est contradictoire.
• L'alcool est-il en forte proportion ? Un alcool en tête de liste peut piquer sur peau sensible.

Comment l'intégrer à la routine ?

1. Testez d'abord. Sur la face interne du bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours. C'est avec les extraits végétaux que vous détecterez le mieux le risque d'allergie.
2. S'il s'agit d'un sérum : après le nettoyage, avant l'hydratant. S'il s'agit d'une crème : après le nettoyage, en dernière étape, puis crème solaire le matin.
3. Un seul nouveau produit : n'introduisez pas un autre actif pendant la même période. Si un problème survient, vous ne saurez pas lequel en est la cause.
4. Prenez le temps de décider : 2 à 4 semaines constituent un point de départ raisonnable pour observer ; ce chiffre est dérivé de la règle de prudence générale plutôt que des études. Si la rougeur augmente, arrêtez sans attendre.
5. Avec d'autres actifs : l'association avec des ingrédients doux comme la niacinamide ou la céramide est courante. Les données de supériorité spécifiques à ces associations sont limitées.

Qui doit être prudent ?

Il est indiqué qu'elle n'est pas toxique à la dose recommandée et que les effets indésirables sont rares. Cependant, en application cutanée, des réactions allergiques locales et des brûlures ont été rapportées. Parmi les cas publiés, un eczéma des mains et des doigts est apparu après environ trois mois d'utilisation, et une réaction avec démangeaisons et cloques est survenue après 20 jours d'utilisation. Dans une petite étude sur les cicatrices, deux personnes atteintes de dermatite allergique ont réagi à la fois à la crème à la centella et à la crème placebo, ce qui signifie que la base pourrait être en cause. En bref, une allergie peut venir de l'extrait ou de la formule.

• Antécédents d'allergie : si vous avez réagi à des extraits végétaux ou à de nombreux cosmétiques, soyez prudent.
• Plaie ouverte et brûlure : les produits des études cliniques sont des formulations médicales contrôlées. N'appliquez pas une crème cica cosmétique sur une plaie ouverte ; pour une plaie, consultez votre médecin ou votre pharmacien.
• Rosacée et eczéma : un produit cosmétique ne remplace pas un traitement. Demandez l'avis de votre médecin avant d'ajouter un nouveau produit.
• Grossesse et allaitement : dans une étude sur les vergetures chez des femmes enceintes, aucun effet nocif n'a été signalé pour la mère et le bébé ; mais cette étude contenait aussi d'autres ingrédients dans la formule, et les chercheurs demandent davantage d'études. Les données spécifiques à l'allaitement sont rares. Si vous voulez l'utiliser, consultez d'abord votre médecin, surtout si elle doit être appliquée sur la poitrine.
• Usage oral : la centella prise en complément ne fait pas l'objet de cet article ; ne commencez pas sans recommandation médicale.

Comment ajuster vos attentes ?

Si vous l'utilisez à visée anti-âge, ne tirez pas de conclusion avant au moins 6 semaines ; mais pour cet usage, il existe presque aucune donnée sur la centella pure. Si la rougeur est encore là après 4 à 6 semaines, ou si tous les produits piquent, consultez un dermatologue. Une rougeur persistante peut cacher une affection sous-jacente, qui ne se règle pas avec un cosmétique.