Vitamina E (tocoferol): qué es, para qué sirve y su relación con la vitamina C

La vitamina E no es una sola sustancia, sino una familia formada por cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles. En los alimentos predomina el gamma tocoferol, mientras que en el tejido humano la forma dominante es el alfa tocoferol. Como es soluble en grasa, actúa dentro de las membranas celulares y en los aceites superficiales de la piel. Cuando una molécula de grasa empieza a oxidarse, actúa como antioxidante que corta la reacción en cadena.

¿En la etiqueta, Tocopherol o Tocopheryl Acetate?

Los dos nombres pertenecen a la misma familia, pero se comportan de forma distinta en la fórmula y en la piel.

Los datos sobre la conversión son contradictorios. Un grupo informó que en la piel humana esta conversión es escasa, otros observaron una conversión moderada y algunos estudios en ratones no la detectaron. Por eso, ver Tocopheryl Acetate en la lista no indica cuánto antioxidante activo llega a la piel. En cremas antiedad sin receta suele encontrarse entre el 0,5 % y el 1 %. Las evaluaciones de seguridad cosmética también consideran segura el uso de esta familia.

¿Cómo se agota la vitamina E en la piel?

La luz solar reduce la vitamina E en la capa superior de la piel. En una medición, la exposición al sol redujo su nivel en el estrato córneo más del 50 %. También parece posible el aporte externo: en un ensayo, un gel corporal con vitamina E elevó su nivel en la capa superior unas 3 veces más que la tableta diaria, sin cambiar el nivel en sangre. Que el nivel suba no demuestra por sí solo que la piel quede protegida, pero indica que el ingrediente llega a la capa superficial.

En estudios, la vitamina E aplicada redujo la oxidación de grasas inducida por UVB, el edema y las células de quemadura solar. Por eso aparece con frecuencia en productos solares, pero no reemplaza al protector solar.

¿Cómo se establece la relación con la vitamina C?

Las dos vitaminas actúan en zonas distintas y se complementan. La vitamina E, que cumple la función de antioxidante, se convierte ella misma en radical; la vitamina C, soluble en agua, le cede un electrón y la recupera. Esto explica por qué aparecen juntas en los productos.

La información más citada proviene de piel de cerdo. Con L-ácido ascórbico al 15% y alfa tocoferol al 1%, aplicados durante 4 días, el factor de protección antioxidante aumentó unas 4 veces. Cada vitamina por separado también protegió, pero la combinación resultó superior. Al añadir ácido ferúlico, el factor subió a unas 8 veces. No se puede afirmar que el resultado sea directamente igual en la piel humana, y algunos de los investigadores declararon vínculos con la industria.

¿Sirve aplicar vitamina E sobre cicatrices?

Es habitual perforar una cápsula de vitamina E y aplicarla sobre una cicatriz, pero los datos no lo respaldan. En un pequeño estudio con 15 personas tras cirugía, la vitamina E no cambió el aspecto de la cicatriz en el 90 % de los casos, o lo empeoró, y en el 33 % de los participantes apareció dermatitis de contacto. Una revisión sistemática posterior también señaló que no hay evidencia suficiente de un beneficio significativo al aplicar vitamina E sola sobre cicatrices. Los resultados de los estudios sobre quemaduras y cicatrices han sido, en general, decepcionantes.

Alergia de contacto: ¿con qué frecuencia y dónde aparece?

La vitamina E no se considera un alérgeno común, pero tampoco tiene riesgo cero. Las proporciones en pacientes sometidos a pruebas de parche son las siguientes:

Estas proporciones corresponden a personas enviadas a la prueba por problemas de la piel. No se conoce la frecuencia en la población general. Entre los productos que causan reacción, los de cuidado personal, en especial las cremas hidratantes, son los más frecuentes. Muy raramente se han publicado reacciones de eritema multiforme y de tipo xantoma.

• Prueba el producto nuevo primero en la cara interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días.
• Si aparecen enrojecimiento, picor o erupción, deja el producto. Si se repite con frecuencia, puedes consultar a un dermatólogo por dermatitis de contacto.
• La vitamina E oral en dosis altas es un tema aparte. Puede afectar el riesgo de sangrado y el metabolismo de la vitamina K; consúltalo con tu médico antes de usarla.