Céramide : qu'est-ce que c'est ? Pourquoi est-elle importante pour la barrière cutanée ?

À quoi sert la céramide : elle peut aider à réduire la perte d'eau et à rendre la peau sèche et sensible plus confortable, en soutenant les lipides qui maintiennent ensemble les cellules de la couche superficielle. Un niveau faible de céramides est connu dans la peau eczémateuse et vieillissante. Une crème à la céramide peut soutenir les mesures de barrière, mais il n'a pas été démontré dans chaque étude qu'elle surpasse une crème placebo pour réduire la sévérité de l'eczéma. Le moyen le plus simple est de l'utiliser dans l'hydratant appliqué après le nettoyage, sur peau humide.

Où se situe la céramide dans la peau ?

Imaginez la couche superficielle de la peau comme un mur en briques. Si les cellules mortes sont les briques, le mortier qui les lie est constitué de lipides, et la céramide en est le composant principal. Dans une étude, cette couche lipidique est décrite comme contenant environ 50 % de céramides, 25 % de cholestérol et 15 % d'acides gras libres. D'autres mesures donnent pour la céramide des chiffres proches de 40 %. Les proportions ne sont donc pas exactes, mais il y a consensus sur le fait que la céramide est le composant dominant.

Quand le mortier est solide, deux choses se produisent : l'eau s'échappe plus lentement, et les substances irritantes pénètrent plus difficilement. Quand le mortier s'affaiblit, la peau tiraille, pèle, et les produits habituellement bien supportés commencent à piquer. Bien sûr, la sécheresse n'a pas une seule cause, et la céramide n'en est qu'une ; mais cela explique pourquoi la barrière compte.

Quand diminue-t-elle ?

• Avec l'âge : dans les échantillons prélevés sur le visage, la main et la jambe, tous les principaux lipides, et en particulier les céramides, ont été trouvés en baisse avec l'âge. La peau renouvelle aussi plus lentement ses céramides.
• En hiver : dans la même étude, les lipides ont nettement baissé pendant les mois d'hiver par rapport au printemps et à l'été.
• Dans l'eczéma : le niveau de céramides est faible à la fois dans les zones actives et dans les zones d'apparence saine.
• Avec le nettoyage excessif et les acides : un nettoyant agressif, des peelings fréquents et des actifs puissants peuvent fatiguer la barrière. Il faut donc aussi examiner vos habitudes de lavage du visage.

Cette liste ne signifie pas que tout le monde a besoin d'une crème à la céramide ; elle aide seulement à expliquer pourquoi la peau sèche plus facilement en hiver et avec l'âge.

Céramide : à quoi sert-elle ? Pour peau sèche et sensible

Ne pensez pas que la céramide d'une crème remplace votre propre barrière. Elle soutient plutôt la structure lipidique déjà présente dans la couche superficielle. Vous pouvez la considérer selon vos objectifs :

Ce que les études ont montré, et ce qu'elles n'ont pas montré

Cet ingrédient a acquis une réputation de grande fiabilité, mais les résultats ne sont pas aussi simples qu'ils en ont l'air. L'un des exemples les plus clairs de preuve est une étude en double aveugle, contrôlée contre placebo, de 28 jours menée auprès de 100 adultes atteints d'eczéma modéré. Des personnes utilisant une crème et un nettoyant à base de céramides ont été comparées à celles utilisant la version sans principe actif de la même formule.

• Montré : la mesure de la perte d'eau et l'hydratation de la peau sont significativement meilleures dans le groupe céramides. La satisfaction liée aux démangeaisons, à la sécheresse et à la douceur est aussi plus élevée.
• Non montré : le score de sévérité de l'eczéma a baissé de façon similaire dans les deux groupes, et la différence n'était pas significative au 28e jour. De plus, les deux groupes ont reçu une crème cortisonée en cas de besoin.
• Effet indésirable : dans le groupe céramides, la piqûre pendant l'application (5 personnes) et les démangeaisons (3 personnes) ont été les plus fréquentes. Aucun effet indésirable grave n'a été signalé.
• Lien d'intérêt : l'entreprise qui fabrique le produit soutient l'étude, et une partie des auteurs travaille pour elle.

D'autres données vont dans le même sens, avec un tableau tout aussi mitigé. Dans une petite étude de 30 personnes, chez des travailleurs du batik ayant la peau sèche, la crème à la céramide et la crème à la centella ne se sont pas distinguées l'une de l'autre sur l'hydratation et la perte d'eau. Dans une étude récente, un soutien lipidique physiologique a été rapporté comme équilibrant le profil de céramides et renforçant la barrière, tandis qu'une autre étude a montré que l'usage d'un hydratant réduisait la quantité totale de lipides, les auteurs interprétant cela comme un glissement positif dans la composition lipidique. Il est également rapporté que certains hydratants n'apportent presque rien à la barrière.

La céramide est donc un bon indice dans le choix d'un hydratant, mais on ne peut pas dire que « si la céramide est présente, la barrière se répare ». L'ensemble de la formule fait la différence.

Comment la céramide apparaît-elle sur l'étiquette ?

On parle d'une douzaine de types de céramides. Les plus courants sur les produits sont indiqués ci-dessous. Les lettres du nom reflètent la structure de la céramide, et non un classement de performance.

Sur la face avant du produit, vous verrez peut-être des allégations ambitieuses ; contrôlez donc la liste d'ingrédients réelle. Si la céramide figure en fin de liste, cela peut signifier un faible dosage, mais comme l'étiquette n'indique pas de pourcentage, vous ne pouvez pas le savoir avec certitude.

Céramide seule ou mélange de lipides ?

Des études montrent que la céramide apporte un meilleur soutien à la barrière lorsqu'elle est appliquée avec du cholestérol et des acides gras. Dans une étude de laboratoire réalisée sur la peau de personnes âgées et de souris, un mélange de quatre lipides au rapport molaire 3:1:1:1, dominé par le cholestérol, a accéléré la récupération de la barrière à la 6e heure. Le bénéfice pratique est limité, car l'étiquette n'indique pas les proportions et vous ne pouvez pas vérifier ce rapport à domicile. La conclusion à retenir est la suivante :

• Si vous voyez du cholestérol et des acides gras dans une crème à la céramide, c'est un bon signe.
• Elle est plus utile associée à des ingrédients occlusifs et hydratants : Diméthicone, glycérine, acide hyaluronique, beurre de karité et avoine colloïdale sont fréquents dans ce rôle.
• Un sérum à la céramide laissé seul, sans crème par-dessus, peut être insuffisant sur peau sèche.

Différence entre céramide, acide hyaluronique et vaseline

Ils ne sont pas rivaux : ils aident la peau sèche de trois façons différentes. Pour évaluer une crème, garder ces trois éléments à l'esprit facilite le choix.

Sur peau très sèche, un humectant seul peut ne pas suffire ; une couche occlusive est aussi nécessaire. La céramide n'est qu'une partie de ce tableau. Ne vous contentez donc pas de regarder l'étiquette pour la céramide en ignorant les deux autres groupes.

Où se place-t-elle dans la routine ?

La céramide se trouve le plus souvent dans un hydratant. L'ordre est simple : nettoyage doux, sérum si vous en utilisez, crème à la céramide, puis crème solaire le matin. Il est recommandé de l'appliquer dans les 3 minutes suivant le lavage du visage, tant que la peau est encore humide. Testez le nouveau produit sur la face interne du bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours.

Exemple de routine simple lorsque la barrière est fatiguée

Si votre peau pique, rougit et tiraille avec chaque produit, essayez d'en retirer plutôt que d'en ajouter. Le plan ci-dessous est un exemple dérivé de la règle générale de prudence. Ce n'est pas un protocole testé cliniquement ; la durée varie selon les personnes, et la récupération peut prendre des semaines, parfois des mois.

1. Semaine 1 : arrêtez le rétinol, les acides, les peelings et le frottement physique. Le matin : eau ou nettoyant très doux, crème à la céramide, crème solaire. Le soir : nettoyage doux et crème.
2. Semaine 2 : n'ajoutez aucun produit nouveau. Remplacez l'eau chaude par de l'eau tiède. Ne frottez pas avec une serviette.
3. Semaine 3 : si la sensation de piqûre a diminué, une transition vers un actif doux comme la niacinamide peut être envisagée.
4. Semaine 4 et après : seulement si la peau est gênée, réintroduisez l'un des actifs précédents, mais à une fréquence plus espacée qu'auparavant.

Trois questions sur la crème à la céramide

Convient-elle aux peaux grasses ou sujettes à l'acné ?

La barrière peut aussi être altérée sur peau grasse, surtout si un nettoyant agressif ou un produit anti-acné asséchant est utilisé. Ce qui compte ici n'est pas la céramide, mais la texture de la crème et le reste de ses ingrédients. Choisissez une lotion légère étiquetée non comédogène.

Sérum ou crème ?

L'étude contrôlée ci-dessus a été menée avec une crème et un nettoyant ; il n'existe pas les mêmes données pour un sérum. Sur peau sèche, le sérum seul est souvent insuffisant ; il est plus pratique d'avoir la céramide dans la crème.

Quand vais-je ressentir l'effet ?

Dans l'étude sur l'eczéma ci-dessus, la différence de perte d'eau a commencé à apparaître dès les premières semaines. Vous pouvez aussi vous attendre à une différence de tiraillement et de desquamation en quelques semaines. Si aucune différence n'apparaît, avant de changer de formule, revoyez votre nettoyant et votre habitude d'eau chaude.

Que ne peut pas faire la céramide ? Quand consulter un médecin ?

La crème à la céramide est un produit de soin cosmétique. Elle ne remplace pas le traitement de l'eczéma, du psoriasis, de la rosacée ou d'une infection. Ne stoppez pas un traitement prescrit par votre médecin parce que vous avez commencé une crème à la céramide. Si l'une des situations suivantes se présente, ne perdez pas de temps à changer de crème :

• Démangeaisons, fissures ou accumulation de liquide qui ne disparaissent pas après plusieurs semaines
• Signes d'infection : croûtes, suintement, chaleur
• Éruption étendue ou démangeaisons qui perturbent le sommeil
• Sécheresse qui ne diminue pas en quelques semaines malgré une utilisation régulière d'hydratant
• Eczéma ou sécheresse marquée chez un enfant

Pendant la grossesse et l'allaitement, les études spécifiques aux produits à la céramide sont rares. Avant de choisir un hydratant, il est bon de regarder aussi les autres ingrédients, comme les parfums et les actifs, et de consulter votre médecin.