¿Qué es el zinc y para qué sirve en la piel?

Los beneficios del zinc para la piel dependen del zinc que aparezca en la etiqueta: el óxido de zinc es un filtro solar, y el PCA de zinc y sales parecidas se usan en productos para la grasa y el acné. La evidencia más fuerte es la protección del óxido de zinc frente a UVA y UVB. La afirmación de que el PCA de zinc reduce el sebo es común, pero su evidencia es débil. Gran parte de los datos sobre acné también provienen de estudios pequeños o de zinc tomado por vía oral. Por eso, «contiene zinc» no dice nada por sí solo.

¿Qué zinc aparece en la etiqueta?

Aunque llevan el mismo metal, estos ingredientes cumplen funciones distintas. Primero lee el nombre y después evalúa la afirmación.

La confusión más frecuente es entre óxido y PCA. El óxido de zinc es un polvo mineral blanco, insoluble en agua, que actúa quedándose en la superficie de la piel. El PCA es el ácido pirrolidona carboxílico, uno de los componentes naturales de la piel que retienen humedad; el PCA de zinc es su sal soluble en agua. Un sérum con PCA de zinc no protege del sol, y tampoco puedes suponer que el óxido de zinc de un protector solar reduzca el sebo.

Óxido de zinc: ¿qué aporta como filtro solar?

El óxido de zinc es un filtro mineral que cubre tanto el rango UVB como el UVA. El dióxido de titanio es más eficaz en el lado UVB, y el óxido de zinc en el lado UVA. Se indica que en el UVA de onda larga (340-380 nm) supera al dióxido de titanio. Por eso ambos minerales se usan juntos en muchos productos. En Europa se permite como filtro UV en una concentración de hasta un 25 % como máximo.

• Efecto blanco: Cuanto más pequeñas son las partículas, menos se ve el residuo. Pero pasar a tamaño nano puede cambiar el equilibrio entre la protección UVA y UVB. Por eso, en lugar de fijarte en el nombre del ingrediente, busca que el producto sea «de amplio espectro» y tenga al menos SPF 30. En piel oscura el residuo se nota más; los productos minerales con color pueden ayudar a disimularlo.
• Forma nano: La mayoría de los estudios coincide en que la partícula no pasa a las capas vivas de la piel. En un estudio de laboratorio con muestras de piel humana, el zinc disuelto aumentó de forma notable en piel con la barrera dañada; pero se trataba de zinc disuelto, no de partículas nano. Su significado clínico aún no está claro.
• Espray: Como se han descrito estudios de inflamación pulmonar tras la inhalación, los productos en espray que pueden inhalarse son un problema aparte. No apliques directamente en la cara un espray con filtro mineral.
• Reaplicación: El filtro mineral también se borra y disminuye con el sudor. Reaplica cada 2 horas y después de sudar o nadar. Para la cantidad correcta, revisa el artículo sobre cómo aplicar el protector solar.

Ver óxido de zinc en una hidratante o en una base de maquillaje no la convierte en protector solar, porque esta sustancia también se usa para dar color y puede figurar en la lista con el código CI 77947. Si la etiqueta no indica el valor SPF ni la expresión de amplio espectro, no asumas protección. La comparación entre tipos de filtro se explica en el artículo protector solar mineral y químico.

¿El PCA de zinc reduce realmente el sebo?

Respuesta corta: puede reducirlo, pero no podemos afirmar con seguridad cuánto. Los fundamentos de esta afirmación son:

• Mecanismo: Se propone que el zinc puede afectar a la enzima 5-alfa reductasa, que interviene en la producción de sebo. Esta información se basa sobre todo en estudios de laboratorio.
• Datos generales del zinc: Una revisión sistemática sobre zinc y acné calificó la evidencia como «limitada o inconsistente», tanto para la forma oral como para la aplicada sobre la piel, y mencionó la reducción del sebo solo como «posible».
• Problema de la fórmula combinada: Uno de los estudios doble ciego que muestran reducción del sebo se hizo con una fórmula que contenía antibiótico y zinc juntos. Aquí no puede separarse la parte que corresponde al zinc.
• Cifras específicas del PCA de zinc: No pudimos verificar de forma independiente, con un estudio grande, las cifras que circulan; por eso no damos números aquí.

En la práctica, para el brillo puedes probar un producto ligero con PCA de zinc; el daño suele ser pequeño. Si tras unas semanas no notas diferencia en el brillo, tiene sentido cambiarlo por opciones más estudiadas. La niacinamide y una limpieza sencilla están entre las primeras. Para una rutina diaria que reduzca el brillo, consulta el artículo sobre cuidado de la piel grasa.

Zinc para el acné: ¿qué muestran los estudios?

La evidencia del zinc en el acné varía según la forma usada. En combinaciones con receta, la dosis la determina el médico; la tabla siguiente solo muestra el tamaño de la evidencia.

Una revisión reciente también resume de forma similar la tabla del zinc aplicado sobre la piel: estudios pequeños y breves, la mayoría no ciegos, fórmulas distintas entre sí, y concentración óptima incierta. Es decir, el zinc no es un ingrediente de primera elección en el acné. Para una opción más estudiada, consulta el artículo sobre ácido salicílico; para las causas, el artículo por qué sale el acné. Si tienes granos dolorosos, profundos o que dejan marca, acude al dermatólogo en lugar de seguir probando productos.

Óxido de zinc en las pastas para la irritación del pañal y los calmantes

Las pastas de óxido de zinc se usan desde hace años para la irritación del pañal. Una revisión indica que no son tan potentes como las cremas con corticoide, pero son útiles como calmantes y para reducir el picor. La loción de calamina también contiene óxido o carbonato de zinc. Su perfil de seguridad se considera bueno.

• Irritación del pañal en bebés: Si no mejora en unos días, si hay ampollas o heridas abiertas, o si el bebé tiene fiebre, acude al pediatra.
• Herida crónica: Se reporta su uso en heridas de las piernas, pero no hay evidencia suficiente para recomendarlo. Estas heridas requieren seguimiento médico.
• Cara: Las pastas para la irritación del pañal no están diseñadas para la cara; son muy densas. Tampoco hay datos sólidos que muestren beneficio al aplicarlas sobre un granito.

Dos temas que no deben confundirse

Piritiona de zinc

Este ingrediente, usado durante años en champús anticaspa, se ha estudiado para el cuero cabelludo. En la Unión Europea está prohibido en cosméticos desde el 1 de marzo de 2022 por su clasificación de toxicidad para la reproducción. En otros países aún puede venderse. Si lo ves en la etiqueta, consulta a tu farmacéutico sobre la situación en tu país y la opción adecuada para la caspa.

Zinc oral

Los suplementos son un tema totalmente distinto del producto aplicado sobre la piel. El zinc en dosis altas reduce la absorción de cobre del organismo, lo que puede llevar a anemia y a la debilitación de los huesos. Si estás considerando un suplemento para el acné, consulta primero a tu médico. La dosis y la duración las determina el médico tras una exploración; no empieces por tu cuenta.

¿Qué producto de zinc conviene buscar para sus beneficios en la piel?

Tres preguntas frecuentes sobre el zinc

¿El óxido de zinc tapa los poros?

No hay datos sólidos de que el óxido de zinc en sí tape los poros. El problema suele venir de la base grasa de la fórmula. Si tienes tendencia al acné, elige un producto mineral ligero y sin perfume, y no te fíes solo de la leyenda «no comedogénico».

¿Se puede usar PCA de zinc con niacinamide?

Sí, muchos sérums ya los contienen juntos. En un estudio de 140 personas con acné, al añadir zinc y niacinamide al adapaleno con receta, las lesiones no inflamadas disminuyeron más en 6 semanas, sin aumento de efectos secundarios. Pero esta combinación se hizo con un producto con receta; no debes esperar el mismo resultado con un sérum cosmético.

¿El zinc reduce los poros?

No hay ningún estudio que muestre que el zinc reduzca el tamaño del poro de forma permanente. Si el brillo disminuye, los poros pueden verse menos, pero es un cambio temporal en la apariencia.

Puntos a tener en cuenta

• Prueba el producto nuevo: Las soluciones de sulfato de zinc pueden irritar en particular. Pruébalas en la cara interna del antebrazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días.
• Ten cuidado si la barrera está dañada: No apliques un activo nuevo sobre heridas, eccema intenso o piel descamada; espera primero a que la piel se recupere.
• No apliques varios activos seguidos: El zinc suele considerarse suave, pero en una rutina con ácido y retinol la sequedad puede venir de otros pasos. Añade el producto uno a uno; solo así sabrás de dónde viene una reacción.
• Embarazo y lactancia: Consulta con tu médico la decisión sobre el producto; si tomas un suplemento, dilo.
• Si una mancha o un lunar cambia: Si cambia la forma, el color o el borde de una mancha, acude a revisión en lugar de cambiar de producto.