Cos'è lo zinco e a cosa serve sulla pelle?

I benefici dello zinco sulla pelle dipendono dallo zinco specifico indicato in etichetta: l'ossido di zinco è un filtro solare, il PCA di zinco e sali simili si usano nei prodotti per la pelle grassa e l'acne. La prova più forte è la protezione dell'ossido di zinco contro UVA e UVB. L'affermazione che il PCA di zinco riduca il sebo è diffusa ma debole. Anche molti dati sull'acne derivano da piccoli studi o dallo zinco assunto per bocca. Quindi « contiene zinco » da solo non dice molto.

Quale zinco è indicato in etichetta?

Pur contenendo lo stesso metallo, questi ingredienti svolgono funzioni diverse. Leggi prima il nome, poi valuta l'affermazione.

La coppia che si confonde più spesso è ossido e PCA. L'ossido di zinco è una polvere minerale bianca insolubile in acqua che agisce restando sulla superficie della pelle. PCA significa acido piroglutammico, uno dei componenti naturali che trattengono l'umidità della pelle; il PCA di zinco è il sale solubile in acqua di questa molecola. Un siero con PCA di zinco non protegge dal sole, e non puoi supporre che l'ossido di zinco di una crema solare riduca il sebo.

Ossido di zinco: cosa dà come filtro solare?

L'ossido di zinco è un filtro minerale che copre sia l'intervallo UVB sia quello UVA. Il biossido di titanio è più efficace sul lato UVB, l'ossido di zinco sul lato UVA. Per gli UVA a onda lunga (340-380 nm) risulta superiore al biossido di titanio. Per questo i due minerali sono spesso usati insieme in molti prodotti. In Europa è consentito come filtro UV fino al 25%.

• Traccia bianca: con particelle più piccole l'aspetto migliora. Ma scendere alla scala nano può cambiare l'equilibrio tra protezione UVA e UVB. Quindi non guardare il nome dell'ingrediente, ma che il prodotto sia « ad ampio spettro » e abbia almeno SPF 30. Sulla pelle scura la traccia si nota di più: i prodotti minerali colorati possono aiutare a coprirla.
• Forma nano: la maggior parte degli studi ritiene che la particella non penetri negli strati vivi della pelle. In uno studio di laboratorio su campioni di pelle umana, nella pelle con barriera compromessa la quantità di zinco disciolto è aumentata in modo rilevante, ma questo avveniva come zinco disciolto e non come particella nano. Il significato clinico non è ancora chiaro.
• Spray: per i prodotti spray che possono essere inalati c'è una preoccupazione separata, a causa di studi che mostrano infiammazione nei polmoni. Non spruzzare direttamente sul viso lo spray con filtro minerale.
• Riapplicazione: anche il filtro minerale si cancella e diminuisce con il sudore. Rinnova ogni 2 ore e dopo sudorazione o nuoto. Per la quantità giusta dai un'occhiata all'articolo come applicare la protezione solare.

La presenza di ossido di zinco in una crema idratante o in un fondotinta non la rende una protezione solare, perché la sostanza serve anche a dare colore e può comparire con il codice CI 77947. Se in etichetta non ci sono il valore SPF e l'indicazione ad ampio spettro, non dare per scontata la protezione. Il confronto tra i tipi di filtro è spiegato nell'articolo filtri solari minerali e chimici.

Il PCA di zinco riduce davvero il sebo?

Risposta breve: può ridurlo, ma non possiamo dire con sicurezza quanto. Ecco le basi di questa affermazione:

• Meccanismo: si suggerisce che lo zinco possa influire sull'enzima 5-alfa reduttasi, coinvolto nella produzione di sebo. Questa informazione deriva soprattutto da studi di laboratorio.
• Dati generali sullo zinco: una revisione sistematica su zinco e acne ha valutato come « limitate o incoerenti » le prove sia per la forma assunta per bocca sia per quella applicata, e ha citato la riduzione del sebo solo come « possibile ».
• Problema delle formule combinate: uno degli studi in doppio cieco che mostrano riduzione del sebo è stato fatto con una formula che contiene insieme antibiotico e zinco. Non è possibile separare il contributo dello zinco.
• Cifre specifiche per il PCA di zinco: non abbiamo potuto verificare con uno studio indipendente e ampio le percentuali che circolano, quindi non le riportiamo qui.

In pratica, per la lucidità puoi provare un prodotto leggero con PCA di zinco: di solito il danno è limitato. Se dopo alcune settimane non noti differenze, ha senso passare a opzioni più studiate. La niacinamide e una routine di pulizia semplice sono tra queste. Per una routine quotidiana che riduce la lucidità, puoi consultare l'articolo cura della pelle grassa.

Zinco nell'acne: cosa mostrano gli studi?

I dati sullo zinco nell'acne variano a seconda della forma usata. Nelle combinazioni su prescrizione la scelta della concentrazione spetta al medico; la tabella seguente mostra solo la dimensione della prova.

Anche una revisione recente riassume il quadro nello stesso modo per lo zinco applicato: studi piccoli, brevi, per lo più non in cieco, formule diverse tra loro e percentuale ottimale incerta. Quindi lo zinco non è il primo ingrediente da usare contro l'acne. Per una delle opzioni più studiate puoi consultare l'articolo acido salicilico, per le cause l'articolo perché si forma l'acne. Se l'acne è dolorosa, profonda o lascia cicatrici, non continuare a provare prodotti: rivolgiti al dermatologo.

Ossido di zinco nelle paste lenitive e per il pannolino

Le paste con ossido di zinco sono usate da molti anni per l'eritema da pannolino. Una revisione dice che non sono potenti come le creme al cortisone, ma sono utili come lenitivo e antiprurito. Anche la lozione alla calamina contiene ossido di zinco o carbonato di zinco. Il profilo di sicurezza è considerato buono.

• Eritema da pannolino nel neonato: se non passa dopo qualche giorno, se ci sono vesciche o ferite aperte, o se c'è febbre, consulta il pediatra.
• Ferita cronica: è riportato l'uso su ferite alle gambe, ma non ci sono prove sufficienti per consigliarlo. Queste ferite richiedono un controllo medico.
• Viso: le paste per l'eritema da pannolino non sono pensate per il viso e sono molto dense. Non ci sono dati forti che mostrino il beneficio di applicarle sul brufolo.

Due temi da non confondere

Piritione di zinco

Questo ingrediente, usato per anni negli shampoo antiforfora, è stato studiato per il cuoio capelluto. Nell'Unione Europea è stato vietato nei cosmetici dal 1 marzo 2022 per la classificazione di tossicità riproduttiva. In altri paesi può ancora essere venduto. Se lo trovi in etichetta, chiedi al farmacista la situazione nel tuo paese e la scelta adeguata per la forfora.

Zinco per bocca

L'integratore è un argomento completamente separato dal prodotto applicato sulla pelle. Dosi elevate di zinco riducono l'assorbimento del rame nell'organismo, il che può portare ad anemia e indebolimento delle ossa. Se stai pensando a un integratore per l'acne, parlane prima con il medico. Dose e durata le stabilisce il medico dopo una visita: non iniziare da solo.

Quale prodotto cercare per i benefici dello zinco sulla pelle?

Tre domande frequenti sullo zinco

L'ossido di zinco ostruisce i pori?

Non c'è un forte dato che dimostri che l'ossido di zinco di per sé ostruisca i pori. Il problema spesso dipende dalla base grassa della formula. Se sei predisposto all'acne, scegli un prodotto minerale leggero e senza profumo, e non considerare l'etichetta « non comedogenico » come una garanzia assoluta.

Il PCA di zinco e la niacinamide si possono usare insieme?

Sì, in molti sieri sono già insieme. Nell'acne uno studio su 140 persone ha mostrato che aggiungendo zinco e niacinamide all'adapalene su prescrizione la comparsa di brufoli non infiammati è diminuita di più in 6 settimane, senza aumento degli effetti collaterali. Ma questa combinazione è stata testata con un prodotto su prescrizione: non aspettarti lo stesso risultato da un siero cosmetico.

Lo zinco riduce i pori?

Non c'è uno studio che dimostri una riduzione permanente delle dimensioni dei pori. Se la lucidità diminuisce, i pori possono apparire meno evidenti, ma si tratta di un cambiamento temporaneo dell'aspetto.

Cose da tenere presenti

• Prova il nuovo prodotto: le soluzioni con solfato di zinco possono irritare in particolare. Provalo due volte al giorno per 7-10 giorni sull'interno del braccio o nella piega del gomito.
• Se la barriera è compromessa, sii prudente: su ferite, eczema intenso o pelle desquamata non applicare un nuovo principio attivo; aspetta prima che la pelle si riprenda.
• Non applicare troppi principi attivi insieme: lo zinco di solito è considerato leggero, ma in una routine con acido e retinolo la secchezza può venire da altri passaggi. Aggiungi il prodotto uno alla volta: solo così, se compare una reazione, ne capirai la causa.
• Gravidanza e allattamento: chiedi al medico la decisione sul prodotto, e se usi un integratore segnalaglielo sempre.
• Se una macchia o un neo cambiano: se una macchia cambia forma, colore o contorno, fissa una visita invece di cambiare prodotto.