Qu'est-ce qu'un tonique et à quoi sert-il ?

À quoi sert un tonique ? Selon son actif, il peut éliminer les résidus après le nettoyage, apporter de l'eau à la peau ou, s'il contient un acide, exfolier légèrement les cellules mortes. Mais ce n'est pas une étape obligatoire : sans lui, votre routine n'est pas incomplète. Si vous avez déjà un nettoyant, une crème hydratante et une crème solaire, le tonique est un complément facultatif. En cas de rosacée, d'acné active ou de barrière cutanée fragile, il peut apporter sécheresse et irritation plutôt que bienfait.

À quoi sert un tonique, et à quoi ne sert-il pas ?

Le tonique est un produit le plus souvent aqueux, sans rinçage, utilisé après le nettoyage et avant la crème hydratante. Une partie des bienfaits qu'on lui attribue est réelle, une autre partie est exagérée. Pour démêler le langage publicitaire, ce tableau est utile :

Même avec un tonique efficace, le changement est lent et souvent léger. Il est prématuré de parler de résultats avant 6 semaines à 3 mois. La fraîcheur ressentie après une seule application ne prouve pas que le produit agit.

Types de toniques : regardez ce qu'il y a dans le flacon

Le nom « tonique » en dit peu sur le contenu. Les produits vendus comme toniques, lotions ou essences peuvent avoir des compositions très différentes. Ce qui compte vraiment, c'est la liste des ingrédients.

Si vous envisagez un tonique acide, les pages AHA et acide salicylique vous aideront à comprendre ce que font ces actifs. Pour les produits contenant des AHA, il est utile de connaître une limite supérieure : une évaluation de sécurité indépendante considère que, dans les produits grand public, l'acide glycolique et l'acide lactique sont sûrs à une concentration de 10 % ou moins, avec un pH du produit de 3,5 ou plus, et à condition d'appliquer une protection solaire quotidienne.

Quel tonique selon votre type de peau ?

• Peau sèche : un produit sans alcool et sans parfum, contenant de l'acide hyaluronique et de la glycérine. Il sert uniquement à apporter de l'hydratation ; une formule acide n'est pas nécessaire.
• Peau grasse : plutôt qu'un astringent alcoolisé, un tonique apaisant ou légèrement salicylique. Avant de commencer, testez-le sur la face interne de l'avant-bras.
• Peau mixte : un produit axé sur l'hydratation suffit. Si vous utilisez une formule acide, évitez les zones sèches.
• Peau sensible : souvent inutile. Si vous le souhaitez, choisissez-en un sans parfum intense, sans colorant et sans conservateur.
• Peau mature : la vitamine C et l'acide férulique, antioxydants, associés à l'acide hyaluronique et à la glycérine qui nourrissent, forment un bon duo.
• Peau sujette à l'acné : les avis divergent ici. Certains disent que les toniques à AHA et BHA peuvent aider à prévenir l'obstruction, mais la recommandation dermatologique générale est d'éviter tonique et astringent en cas d'acné. Si vous suivez un traitement, la prudence consiste à ne pas ajouter de tonique.

Alcoolisé ou non alcoolisé ?

La confusion vient du fait que le mot « alcool » désigne plusieurs substances différentes. Dans la liste des ingrédients, il faut distinguer deux groupes :

• Alcools asséchants : éthanol, « alcohol », « alcohol denat. » ou SD alcohol. Ils peuvent dessécher la peau et piquer. S'ils figurent en tête de liste, ils représentent peut-être une part importante du produit.
• Alcools gras : alcool cétylique (cetyl alcohol), alcool stéarylique (stearyl alcohol), alcool cétéarylique (cetearyl alcohol). Leurs effets sur la peau sont très différents de ceux de l'éthanol. On peut les trouver dans un produit étiqueté « sans alcool » ; ce n'est pas une contradiction.

Les anciens toniques contenaient beaucoup d'alcool, et c'est de là que venait leur effet asséchant. Les nouvelles formules sont en général plus douces, mais il faut tout de même lire la liste avant d'acheter.

Certains médecins affirment qu'une faible quantité d'alcool ne pose pas de problème pour les peaux grasses et sujettes à l'acné ; mais les recommandations dermatologiques courantes conseillent aussi d'éviter les nettoyants et astringents alcoolisés pour ce type de peau. Face à des avis si divergents, la solution prudente est simple : si l'alcool figure en tête de liste, choisissez un autre produit.

Que faut-il regarder d'autre dans la liste des ingrédients ?

Le parfum, les huiles essentielles comme la menthe, l'eucalyptus, la lavande ou l'arbre à thé, le menthol, le camphre et les colorants sont des causes fréquentes d'irritation sur peau sensible. La mention « naturel » ou « botanique » ne supprime pas ce risque : les extraits de plantes peuvent aussi provoquer des allergies.

Dans quels cas ne faut-il pas utiliser de tonique ?

• En cas de rosacée. En rosacée, il est recommandé de ne pas utiliser d'astringent ni de tonique. L'alcool, le menthol, le camphre, les acides glycolique et lactique sont des ingrédients qui peuvent déclencher une poussée sur cette peau.
• Si vous avez de l'acné active. Le tonique et l'astringent peuvent dessécher la peau et rendre l'acné plus visible. Si vous utilisez du peroxyde de benzoyle ou un rétinoïde, demandez d'abord à votre médecin avant d'ajouter un nouveau produit. Pour comprendre la cause de l'acné, consultez l'article pourquoi des boutons apparaissent.
• Si votre barrière cutanée est fragile. En cas de tiraillement, de desquamation ou de tension, ce n'est pas le moment d'ajouter un produit à la routine : simplifiez d'abord.
• Si vous avez de l'eczéma. Les alcools et les acides peuvent piquer ; consultez votre médecin avant de changer de produit.
• Si votre peau est très sèche. Plutôt qu'ajouter un produit, passer à une crème hydratante plus riche est généralement plus efficace.
• Si vous utilisez du rétinol et que votre peau ne s'y est pas encore habituée. Associé à un tonique acide, il peut augmenter la sécheresse et les boutons.
• Si vous débutez. Un tonique n'est pas indispensable. Commencez par un nettoyant, une crème hydratante et une crème solaire, pendant quelques semaines.

Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, demandez à votre médecin avant de commencer un tonique acide, et posez la même question pour les autres actifs que vous utilisez.

Eau de rose, hamamélis et vinaigre de cidre

L'eau de rose est souvent utilisée à la place d'un tonique, mais les données cliniques fiables sont très rares. La plupart des études sont des recherches en laboratoire ou sur l'animal ; les études bien conçues sur l'humain, testant une utilisation régulière comme tonique, sont presque inexistantes. Si vous l'aimez et que votre peau la tolère, vous pouvez l'utiliser pour une sensation de fraîcheur, mais n'en attendez pas une atténuation des taches ni une réduction de l'acné. En cas d'allergie à une plante ou à une odeur, faites d'abord un test sur une petite zone.

L'hamamélis (witch hazel) est utilisé pour l'effet astringent de ses tanins. Un détail compte : l'eau d'hamamélis distillée contient presque pas de tanins, donc l'eau et l'extrait n'ont pas le même effet. Des effets secondaires légers comme l'irritation, la rougeur et la sécheresse sont signalés. Les allergies sont rares, mais doivent être prises au sérieux.

Quant aux mélanges de vinaigre de cidre faits maison : le pH du vinaigre de cidre est d'environ 2,5, donc bien plus acide que celui de la peau. Il peut provoquer brûlures, irritation et endommager la barrière cutanée. Ce n'est pas un produit à utiliser à la place d'un tonique.

Comment utiliser un tonique ?

1. Lavez votre visage, séchez-le en tapotant. Après l'étape lavage du visage, c'est au tour du tonique.
2. Appliquez le produit. S'il s'agit d'un spray, vaporisez-le légèrement sur le visage ; s'il est liquide, versez-le sur un coton et passez-le délicatement. Ne frottez pas et ne massez pas.
3. Ne rincez pas. Le tonique ne se rince pas. Continuez la routine avec le sérum, la crème hydratante et, le jour, la crème solaire. Pour le détail de l'ordre des étapes, consultez ordre de la routine de soin de la peau.

À quelle fréquence ?

Pour les toniques doux et axés sur l'hydratation, 1-2 fois par jour suffisent. Si le tonique contient un acide fort ou d'autres agents irritants, commencez un jour sur deux, puis augmentez selon la réaction de votre peau. Réduisez la fréquence en cas d'irritation ou de sécheresse, et arrêtez complètement si nécessaire. Un test préalable est utile aussi pour un nouveau tonique : appliquez-le deux fois par jour sur la face interne du bras ou du pli du coude pendant 7-10 jours, et observez.

Soleil et tonique acide

Les AHA peuvent rendre la peau plus sensible au soleil. Pendant l'utilisation d'un tonique acide et pendant une semaine après l'arrêt, veillez à porter de la crème solaire, des vêtements de protection et à rester à l'ombre. Si vous appliquez un tonique le matin, la crème solaire doit venir en dernier.

Erreurs courantes avec le tonique

• L'utiliser à la place d'un nettoyant. Le tonique prolonge le nettoyage ; on ne doit pas attendre de lui qu'il élimine seul le maquillage et les saletés.
• L'utiliser à la place d'une crème hydratante. Même le tonique le plus aqueux ne peut pas retenir l'eau dans la peau : ne sautez pas la crème.
• Frotter avec un coton. Frotter irrite la peau. N'appuyez pas le coton, passez-le délicatement.
• Superposer les acides. Un nettoyant acide, un tonique acide et un sérum acide dans la même routine entraînent sécheresse et irritation.
• Croire que la sensation de picotement « fonctionne ». Piquer ou brûler n'est pas un signe d'efficacité, mais un signe d'irritation. Arrêtez le produit.
• Attendre un résultat en une semaine. Même lorsqu'il agit, l'effet arrive lentement, en plusieurs semaines.

Tonique, eau micellaire et essence : est-ce la même chose ?

• L'eau micellaire est un nettoyant. Elle contient de petits amas de molécules qui dissolvent le maquillage et les saletés, et s'utilise à l'étape du nettoyage. Le tonique, lui, vient après le nettoyage.
• L'essence est souvent confondue avec les toniques. Les deux sont des produits aqueux, et les termes sont parfois utilisés l'un pour l'autre. Regardez davantage la composition que ce qui est écrit sur l'étiquette.
• L'astringent est surtout vendu pour contrôler le sébum et contient principalement de l'alcool. Les toniques modernes, eux, sont conçus pour rafraîchir sans enlever l'humidité de la peau.

Quand est-il judicieux d'ajouter un tonique ?

Si le produit que vous utilisez vous apporte quelque chose, ne fatigue pas votre peau et complète une routine de base, le tonique est une option. Il peut être pratique pour ceux qui veulent une légère couche d'hydratation par temps sec, ou qui souhaitent travailler avec un acide léger quelques fois par semaine. En dehors de cela, si vous pensez « il me faut un tonique » pour résoudre un problème, examinez d'abord votre nettoyant, votre crème hydratante et votre crème solaire. Rougeur, brûlure ou acné qui ne disparaît pas : la solution n'est pas un nouveau flacon, mais l'avis d'un dermatologue.

Si je n'utilise pas de tonique, mes pores restent-ils ouverts ?

Non. La taille des pores est en grande partie génétique, et le tonique ne les ferme pas. Si vous arrêtez le tonique, il ne se crée aucun vide dans votre peau : votre nettoyant et votre crème continuent de faire leur travail.