¿Qué es el ácido láctico? Efecto exfoliante y de hidratación, concentraciones

El ácido láctico no es ajeno a la piel: el lactato es uno de los componentes del factor natural de hidratación (NMF) que retiene agua dentro de las células muertas. En piel con dermatitis atópica leve se ha medido que el nivel de lactato del NMF es menor. Se conoce como ácido de la leche y se encuentra en alimentos fermentados. Su peso molecular ronda los 90, y dentro de la familia AHA queda justo después del ácido glicólico.

¿El ácido láctico exfolia y también hidrata?

Hace dos cosas a la vez. La primera, como AHA, afloja los enlaces entre las células de la capa superior y facilita el desprendimiento. La segunda, por su estructura, retiene humedad. Hay además un tercer hallazgo de un estudio de 1996: en cultivo celular, la producción de ceramida por los queratinocitos, las células principales de la piel, se multiplicó por cuatro con la forma L y por dos con la forma D. En voluntarios, la loción con ácido L-láctico aumentó la ceramida de la capa superior en un 48 %, y la forma mixta en un 25 %, mientras que la forma D no tuvo efecto. Las mediciones de barrera fueron mejores con las dos primeras formas.

En la etiqueta no puedes distinguir estas formas, porque el nombre INCI «Lactic Acid» no indica el isómero. Además, este dato proviene de un estudio antiguo y único. No basta para decir que «el ácido láctico repara la barrera», pero ayuda a entender por qué este ácido se usa también en productos hidratantes.

¿Qué cambia entre el 5 % y el 12 %?

No leas la comparación entre el 5% y el 12% como un umbral definitivo, porque se basa en un solo estudio antiguo. Los datos de 22 semanas con ácido láctico al 8% sobre el aspecto del daño solar los puedes encontrar en la página sobre AHA; allí el efecto también se describe como "modesto". Es decir, un efecto más profundo requiere más concentración y más tiempo, y el riesgo de irritación crece en paralelo.

¿Por qué hay dos marcos de concentración segura?

Aquí las fuentes no dicen lo mismo. El panel de expertos independiente de EE. UU. considera seguros los ácidos glicólico y láctico en productos de consumo hasta un 10%, con un pH de 3,5 o superior, con la recomendación de protección solar diaria. El comité científico de la UE, en cambio, por falta de datos en 2000, propuso como medida precautoria un máximo de 2,5% de ácido láctico y un pH de 5, y en la actualización de 2004 mantuvo su postura porque no consideró suficientes los datos presentados.

El anexo de restricciones del reglamento cosmético de la UE no tiene un límite de concentración específico para el ácido láctico. Es decir, la propuesta del comité no se convirtió en un límite vinculante; incluso el promedio de 3,7% del estudio estadounidense queda por encima de esa propuesta. Para ti, la consecuencia práctica es esta: junto con la concentración, el pH también importa. La misma concentración puede ser mucho más activa a pH bajo. Si no conoces el pH, usa el producto con menos frecuencia.

¿Es realmente suave con la piel sensible?

La frase que se oye a menudo es "el ácido láctico es apto para piel sensible". Sin embargo, una de las pruebas estándar que se usan en la investigación dermatológica para separar a quienes sienten escozor es justamente esta: en 1977, con un 5%, y en 1996, con el método corregido y un 10%, se aplica ácido láctico junto al ala de la nariz o en la mejilla y se puntúa el escozor. Hoy esa misma prueba sigue usándose para elegir voluntarios en los estudios de piel sensible.

Esto no significa que el ácido láctico sea malo. «Suave» solo es válido en comparación con el ácido glicólico; no es una característica absoluta. Al añadirlo a tu rutina ten en cuenta:

• Empieza con un producto de baja concentración o de enjuague, 1-2 noches por semana. Es un ejemplo de inicio derivado de la regla establecida para los AHA.
• Antes de pasar al rostro, aplícalo durante 7-10 días, dos veces al día, en la cara interna del brazo o en el pliegue del codo.
• Un leve picor pasajero no es lo mismo que un ardor continuo. Si el ardor, el enrojecimiento o la descamación persisten, deja el producto. La guía de piel sensible puede ayudarte en este periodo.
• Si tienes rosácea o eccema, consulta primero a tu dermatólogo.

¿El ácido láctico aumenta la sensibilidad al sol?

Sí, esta advertencia vale para la clase AHA. Aunque los estudios controlados que miden el aumento de la sensibilidad se hicieron sobre todo con ácido glicólico, la advertencia de la etiqueta se recomienda para todos los AHA y cubre también la semana posterior a dejar el producto. Por la mañana aplica un protector solar de amplio espectro de al menos SPF 30; si estás al aire libre, reaplícalo cada 2 horas, también después de sudar o nadar.

No olvides la piel del cuerpo. El ácido láctico se usa mucho en las pequeñas protuberancias de los folículos de los brazos (queratosis pilar) y en productos corporales; como es un AHA, también en esas zonas necesita protección solar. Si estás embarazada o amamantando, consulta a tu médico antes de incorporarlo a tu rutina.