¿Qué es el panthenol (B5)? ¿Para qué sirve en la piel y en el cabello?

Para qué sirve el panthenol: Al atraer agua, ayuda a mantener la humedad de la piel y del cabello, y a apoyar la recuperación de una barrera cutánea debilitada. Es precursor de la vitamina B5, la mayoría de las personas lo tolera bien y su evidencia más sólida es sobre humedad y pérdida de agua. Puede usarse en pequeñas heridas superficiales, pero en heridas profundas, signos de infección o eccema que no mejora debes acudir al médico. En el cabello hay datos de laboratorio sobre la resistencia del tallo, pero no evidencia de que recupere el cabello que se cae.

Panthenol, dexpanthenol, B5: ¿son lo mismo?

Estos tres nombres se usan casi como sinónimos en la mayoría de los textos, pero no describen exactamente lo mismo. Saber qué ves en la etiqueta también ajusta tu expectativa.

• Ácido pantoténico (vitamina B5): Es la vitamina que el organismo usa para fabricar coenzima A. La coenzima A participa en muchas reacciones, incluido el metabolismo de grasas y proteínas.
• Dexpanthenol (D-panthenol): Es la forma alcohólica estable del ácido pantoténico. Al aplicarse sobre la piel se convierte en ácido pantoténico. La mayoría de los estudios clínicos se hizo con esta forma.
• Panthenol: Es el nombre general en las etiquetas cosméticas. El producto puede contener solo la forma D, o una mezcla de D y L. No puedes saber cuál es mirando la etiqueta.

No cargues de más la palabra «vitamina». El panthenol aplicado no se usa para compensar una carencia del organismo. Su función en el producto es retener agua y apoyar la capa superficial de la piel. Las evaluaciones de seguridad cosmética lo describen como acondicionador capilar, humectante y disolvente.

¿Para qué sirve el panthenol? Según el nivel de evidencia

Usa la tabla siguiente para evaluar las afirmaciones. La última columna muestra hasta dónde llega la evidencia en cada apartado.

Tampoco está completamente aclarado cómo funciona. Se cree que hace más móviles las moléculas de grasa y proteína de la capa superior de la piel y que cambia la actividad de algunos genes relacionados con la cicatrización. Parte de estos hallazgos viene del laboratorio; no debes esperar en la crema del estante un resultado del mismo tamaño.

¿Panthenol, glicerina o ácido hialurónico?

Los tres atraen agua y suelen aparecer juntos en una hidratante. No tienes que elegir entre ellos; usarlos juntos no tiene un inconveniente conocido. Tampoco hay una comparación directa sólida que muestre que uno sea superior a los otros. Sus diferencias se notan más en dónde se han acumulado los datos.

¿Qué porcentaje de panthenol funciona?

En uno de los pocos estudios que comparan directamente las concentraciones, fórmulas con 0,5 %, 1 % y 5 % de panthenol se aplicaron cada día en el antebrazo de personas sanas. Al cabo de 30 días, los grupos al 1 % y al 5 % redujeron la pérdida de agua de forma significativa, mientras que para el 0,5 % no se reportó el mismo resultado. Los investigadores asociaron el efecto protector a la fórmula al 1 %. De aquí se pueden extraer:

• El 5 % no es superior al 1 %. Este estudio no muestra que la concentración alta sea mejor. La concentración óptima sigue siendo una pregunta abierta.
• La fórmula base importa. La misma concentración no da el mismo resultado en todas las cremas. Las emulsiones de agua en aceite se mencionan como un buen vehículo para la penetración en la piel.
• El orden no es el porcentaje. La lista de ingredientes se escribe de mayor a menor cantidad, pero los ingredientes por debajo del 1 % pueden aparecer en cualquier orden. Por eso no puedes calcular la proporción mirando la lista.
• En productos de enjuague, la expectativa baja. En un estudio de 44 personas con un gel corporal con dexpanthenol, durante 4 semanas la humedad aumentó ligeramente frente al agua, mientras que la pérdida de agua no cambió.

¿Qué puedes esperar del panthenol en el cabello?

Para el cabello, el dato más interesante proviene de un estudio de laboratorio reciente. Se observó que el panthenol marcado penetra en la zona proteica interna del tallo capilar. En cabellos tratados con panthenol, la fuerza de rotura y las mediciones de elasticidad fueron mayores que en los cabellos de control. Los investigadores lo atribuyen a enlaces de hidrógeno entre el panthenol y las proteínas del cabello. Aun así, es una medición sobre el tallo; no dice cuánto se reduce la rotura en el uso diario de las personas.

En el estudio más conocido sobre cabello fino, el panthenol se usó junto con cafeína, niacinamide, dimeticona y un polímero acrílico, en un producto que se deja puesto. El diámetro de los cabellos existentes aumentó 2-5 micrómetros, y el área de la sección transversal creció aproximadamente un 10 %. El estudio está vinculado al sector y no puede separarse el papel del panthenol. Los autores señalan que los productos cosméticos no revierten el adelgazamiento, sino que pueden suavizar su apariencia.

Según el tipo de producto, puedes plantear tu expectativa de esta forma. Este orden se deriva de la lógica del tiempo de contacto; no se basa en un estudio que compare directamente los tipos de producto.

Si tienes puntas rotas o daño químico, el panthenol no basta por sí solo. Puedes encontrar las proteínas en el artículo sobre queratina, y la protección antes del secado en el artículo sobre protector térmico.

¿Dónde encaja el panthenol en el cuidado de la piel?

El panthenol no es una rutina por sí solo; acompaña a otros pasos. A continuación puedes ver cómo pensarlo según la situación.

Alergia y efectos secundarios: poco frecuentes, pero no nulos

Las evaluaciones científicas de seguridad consideran el panthenol seguro en las condiciones de uso cosmético. Se considera que el riesgo de irritación es bajo. Aun así, decir «nunca produce alergia» sería erróneo. En una antigua serie de casos se reportó contacto alérgico al dexpanthenol en 11 personas; algunas de ellas tenían úlcera de pierna o eccema relacionado con la circulación de la pierna. Entre los casos recientes hay también una alergia que retrasó la cicatrización de una herida y una reacción a una crema barrera.

• Prueba primero un producto nuevo en una zona pequeña: En la cara interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días. Si aparecen enrojecimiento, picor o hinchazón, deja de usarlo.
• Si la herida empeora de lo esperado: Informa también a tu médico del producto que aplicas. Si tienes alergias múltiples o una herida abierta desde hace tiempo, la probabilidad de alergia es mayor.
• Embarazo y lactancia: Hay datos limitados específicamente sobre el panthenol. Muestra los productos que vayas a usar a tu médico o farmacéutico.
• Bebé y niño pequeño: Consulta al pediatra sobre el producto que se usa para el pañal o el eccema.

Malas interpretaciones sobre el panthenol

• «Está en la lista, entonces repara.» Que un ingrediente esté en el producto no dice nada sobre su cantidad ni sobre la base de la fórmula.
• «Mi champú va a detener la caída.» No hay pruebas de que el panthenol detenga la caída del cabello. Ante una caída repentina, prolongada o en parches, acude al médico.
• «Si calma, no necesito protector solar.» El panthenol no es un filtro UV. Durante el día usa un producto de amplio espectro de al menos SPF 30, reaplícalo cada 2 horas y después de sudar o nadar.
• «Puedo ponerlo en cualquier herida abierta.» Una crema cosmética con perfume no reemplaza una crema para heridas. Las mordeduras de animal, los cortes sucios y las heridas con enrojecimiento que se extiende requieren atención médica.
• «Yo mismo me encargo del eccema.» Una hidratante con panthenol puede acompañar el cuidado, pero un eccema que no mejora o cuyo picor impide dormir requiere evaluación.
• «Tres productos con panthenol son mejores.» No hay datos que muestren un beneficio adicional por sumar el mismo ingrediente. Añade los productos nuevos uno a uno para saber la causa si hay una reacción.