¿Qué es la Centella Asiatica (cica)? Su lugar en el cuidado calmante

Para qué sirve la centella: Este extracto vegetal, también conocido como cica, puede ayudar a calmar la piel, reducir la apariencia del enrojecimiento y apoyar la humedad y la barrera en piel seca. Los datos más claros no provienen del uso cosmético, sino de estudios de cuidado tras heridas y láser. Para la piel sensible la evidencia es más limitada. Ser de origen vegetal no significa que sea suave para todos; de forma poco frecuente se ha reportado alergia de contacto.

Centella, cica, gotu kola: nombres de la misma planta

Centella asiatica es una planta usada desde hace mucho tiempo en Asia de forma tradicional. También se conoce como gotu kola. El nombre «cica» se relaciona con la palabra latina cicatrix, que significa cicatriz, y se usa sobre todo en el lenguaje de marketing. Si en la parte frontal del producto aparece «cica» pero el nombre de la planta no figura en la lista de ingredientes, pregúntate en qué se basa el producto.

Las sustancias a las que se atribuye el efecto de estos productos son las saponinas triterpénicas. Su cantidad en la planta varía mucho según el lugar de cultivo; el total de saponinas puede llegar al 8 %.

Esta última línea es importante. Dos extractos vendidos con el mismo nombre pueden ser muy distintos. Esa es la mayor razón por la que es difícil trasladar los resultados de los estudios a una «crema cica» cualquiera.

¿Para qué sirve la centella? Mapa de evidencia

Los datos de laboratorio y de animales apuntan de forma positiva a la estimulación de fibroblastos, la producción de colágeno y la reducción de la inflamación. Los datos en personas son minoría y, sobre todo, provienen de formulaciones especiales. A continuación puedes ver qué información hay en personas y sobre qué.

Una revisión describe claramente que los estudios clínicos son escasos y pide ensayos más amplios. Es decir, la palabra «calmante» tiene cierto respaldo, pero decir «reparador de barrera demostrado» sería exagerado.

¿Por qué el resultado de laboratorio no se reproduce en la crema?

Una parte importante de los estudios que muestran que la asiaticoside aumenta el colágeno y el cierre de heridas se hizo en animales o en cultivos celulares. Por ejemplo, en ratas diabéticas, el 0,4 % de asiaticoside aceleró la cicatrización de heridas retrasada. Llevar este resultado a una crema facial está dificultado por tres cosas:

• El extracto no es estándar. En la mayoría de los estudios el extracto usado no se describe en detalle, y la proporción de componentes en la planta varía según el lugar de cultivo.
• La concentración es desconocida. El extracto al 7 % de los estudios clínicos o el gel estándar pueden no tener la misma cantidad de activo que la crema del estante.
• El objetivo es distinto. En una quemadura o herida abierta la barrera de la piel ya está dañada. Cuánto pasa a la piel facial sana es una pregunta aparte.

¿Crema o gel? Diferencia de formulación

Si tu piel está seca y la humedad es tu objetivo, la textura también parece importar. En un estudio de formulación cosmética, una emulsión con 5 % de extracto de centella dio el resultado más positivo en humedad y barrera; una emulsión de aceite en agua (no de agua en aceite) con la misma proporción de extracto aumentó la humedad de forma significativa frente a un hidrogel. Aunque es un único estudio pequeño, la consecuencia práctica es razonable: si la piel está seca, una crema o loción puede resultar más cómoda que un gel. Si prefieres un gel ligero por tener piel grasa, también es razonable, pero mantén baja la expectativa de hidratación.

¿Realmente calma la piel sensible?

Respuesta honesta: en algunas personas puede ser, pero hay muy pocos estudios bien controlados que lo demuestren. «Piel sensible» ya es una definición que cambia de persona a persona. En una persona el enrojecimiento puede deberse a una barrera seca, en otra a rosácea y en otra a alergia al perfume. No cabe esperar que la centella actúe igual en todos estos casos.

Aun así, hay situaciones en las que puede valer la pena probarla:

• Tendencia a la sequedad e irritación leve: Si notas tirantez tras el limpiador o tras un cambio de clima, puede considerarse como parte de una hidratante calmante.
• Piel que usa activos: Por ejemplo ácido azelaico o retinol, para mayor confort. No hay datos directos de que la centella reduzca la irritación de estos productos.
• Barrera cansada: En una crema sencilla, junto con ceramidas. En un estudio pequeño, ambos dieron resultados similares; no esperes superioridad.
• Piel grasa y propensa al acné: En una fórmula ligera puede usarse como calmante, pero no es un tratamiento del acné. Consulta el artículo sobre cuidado de la piel grasa.

Si no conoces tu tipo de piel, un análisis de piel es un buen primer paso. Si te preocupa la sensibilidad, a veces reducir el número de productos durante un tiempo marca más diferencia que probar productos nuevos todo el tiempo.

¿Qué leer en la etiqueta?

• ¿Aparece el nombre de la planta? Nombres como «Centella Asiatica Extract», «Centella Asiatica Leaf Extract» o «Madecassoside». El «cica» de la parte frontal no basta.
• ¿Dónde está en la lista? Si está al final, la proporción probablemente es baja. Como la etiqueta no indica el porcentaje, no puedes asegurarlo.
• ¿Compuesto puro o extracto? Madecassoside o asiaticoside como compuesto individual dice algo más claro, pero en productos aplicados sobre la piel la proporción casi nunca se indica.
• ¿Hay perfume y aceites esenciales? Si buscas un producto para piel sensible, un perfume intenso en un producto vendido como calmante es una contradicción.
• ¿El alcohol es alto? Si aparece al principio de la lista, el alcohol puede picar en piel sensible.

¿Cómo se añade a la rutina?

1. Prueba primero. En la cara interna del antebrazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días. Con extractos vegetales es donde mejor detectas el riesgo de alergia.
2. Si es sérum: después de limpiar y antes de la hidratante. Si es crema: como último paso después de limpiar y, por la mañana, con protector solar encima.
3. Un solo producto nuevo: No inicies otro activo en la misma época. Si surge un problema, no sabrás cuál fue el responsable.
4. Date tiempo para decidir: 2-4 semanas es un punto de partida razonable para observar; esa cifra se deriva más de la regla general de precaución que de los estudios. Si el enrojecimiento aumenta, deja de usarlo sin esperar.
5. Con otros factores: Es habitual usarla junto con ingredientes suaves como la niacinamide o las ceramidas. Los datos de superioridad para estas combinaciones son limitados.

¿Quiénes deben tener cuidado?

Se indica que, a la dosis recomendada, no es tóxica y que los efectos secundarios son raros. Sin embargo, con uso externo se han reportado reacciones alérgicas locales y ardor. Entre los casos publicados hay eccema de la mano y los dedos tras unos tres meses de uso, y una reacción con picor y ampollas tras 20 días de uso diario. En un pequeño estudio de parche, dos personas con dermatitis alérgica tuvieron reacción tanto con la crema de centella como con la de placebo, así que la causa puede ser la base. En resumen, la alergia puede deberse al extracto o a la fórmula.

• Antecedentes de alergia: Si has reaccionado a extractos vegetales o a muchos cosméticos, ten cuidado.
• Herida abierta y quemadura: Los productos de los estudios clínicos son formulaciones médicas controladas. No apliques una crema cica de uso cosmético sobre una herida abierta; para la herida, consulta al médico o al farmacéutico.
• Rosácea y eccema: Un producto cosmético no reemplaza el tratamiento. Consulta a tu médico antes de añadir un producto nuevo.
• Embarazo y lactancia: En un estudio sobre cremas para estrías en embarazadas no se reportó daño en la madre ni en el bebé; pero esa fórmula incluía otros ingredientes, y los investigadores piden más estudios. Hay pocos datos durante la lactancia. Si vas a usarla, consulta antes con tu médico, sobre todo si se aplicará en la zona del pecho.
• Suplemento oral: La centella tomada como suplemento no es el tema de este artículo; no la empieces sin indicación médica.

¿Cómo ajustar tus expectativas?

Si la usas con fines antiedad, no decidas antes de al menos 6 semanas; pero para ese uso casi no hay datos específicos de la centella pura. Consulta a un dermatólogo si el enrojecimiento sigue presente después de 4-6 semanas, o si todos los productos te pican. Un enrojecimiento persistente puede tener una causa de fondo que no se resuelve con cosmética.