Extrait de thé vert : qu'est-ce que c'est, à quoi sert-il ? EGCG et données antioxydantes

Si l'extrait de thé vert, figurant sur l'étiquette sous le nom Camellia Sinensis Leaf Extract, fait parler de lui sur la peau, c'est à cause des catéchines. La plus abondante et la plus étudiée est l'épigallocatéchine gallate, en abrégé EGCG. En tant qu'antioxydant, elle capte les radicaux libres en laboratoire et réduit les signaux inflammatoires dans les essais cellulaires. La question est la suivante : dans quelle mesure ces effets atteignent-ils la peau à partir d'une crème appliquée ? Malgré un nom proche, l'huile d'arbre à thé provient d'une autre plante ; les constats de cette page ne s'y appliquent pas.

Qu'a-t-on trouvé sur le sébum et les boutons ?

Une revue qui rassemble les études contrôlées et non contrôlées sur ce sujet a retenu 8 publications sur 59. Les auteurs concluent à des « preuves limitées ». Exemples :

Même si toutes les études ont rapporté des résultats positifs, les auteurs de la revue relèvent les petits groupes, l'absence de témoin, ainsi que les différents types de thé et doses. C'est pourquoi l'extrait de thé vert ne remplace pas un traitement standard contre les boutons. L'effet sur le sébum n'a été mesuré que chez des hommes en bonne santé.

Protège-t-il du soleil ?

En partie, mais pas comme crème solaire. Ici, la forme appliquée et la forme avalée se distinguent. Chez des volontaires, l'extrait et l'EGCG appliqués sur la peau 30 minutes avant l'UV ont diminué, selon la dose, les rougeurs et les marqueurs de lésion de l'ADN. Pour la forme avalée, les résultats sont mitigés : chez des personnes en bonne santé, une capsule d'EGCG pendant 4 semaines n'a pas protégé contre les rougeurs dues aux UV ; une revue systématique des préparations de thé prises par voie orale indique que les données cliniques disponibles concernent surtout les dommages UV. On ne peut donc pas dire « je bois du thé vert, je n'ai pas besoin de crème solaire » ni « une crème au thé vert suffit ». Utilisez une crème solaire à large spectre d'au moins SPF 30, renouvelez-la toutes les 2 heures et après transpiration ou baignade, et considérez l'antioxydant comme une couche supplémentaire.

Pourquoi est-ce un ingrédient difficile à formuler ?

• Stabilité : l'EGCG peut se dégrader au contact de l'air et des ions métalliques. Conservez le produit fermé et au frais.
• Pénétration dans la peau : dans une étude sur peau humaine réalisée avec un extrait à 6 %, l'EGCG a été retrouvé surtout dans la couche la plus superficielle (stratum corneum). Les données sur sa pénétration dans les couches profondes sont limitées.
• Étiquette : la mention « au thé vert » n'indique pas la proportion. Les études ont utilisé des taux nettement précisés, de 1 à 5 %, et un extrait figurant en fin de liste ne représente donc pas la même quantité.

Il existe aussi une pommade prescrite à base de thé vert, utilisée comme médicament contre les verrues génitales. Cela ne constitue pas une preuve pour l'extrait de thé vert cosmétique ; l'usage du médicament relève du médecin. Des picotements et démangeaisons légers ont été rapportés dans certaines études sur les formes appliquées. Testez d'abord le nouveau produit au pli du coude ou sur l'avant-bras, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours.