Qu'est-ce que l'acide kojique ? Origine, risques et limite de 1 % dans l'UE

Son nom vient de la moisissure koji, utilisée pour la fermentation dans la cuisine japonaise, et cette molécule a aussi une longue histoire dans l'alimentaire. Au Japon, elle a été utilisée pendant des années comme additif pour éviter la décoloration des légumes, du crabe et des crevettes ; cette même propriété explique son usage en soin de la peau : elle ralentit les enzymes qui provoquent le brunissement. Vous trouverez comment l'utiliser à la maison et la liste des essais cliniques dans l'article sur l'arbutine et l'acide kojique ; cette page se concentre sur la molécule elle-même et sur l'histoire de la limite légale.

D'où vient l'acide kojique, et pourquoi la pureté compte-t-elle ?

L'acide kojique est un métabolite secondaire des champignons filamenteux, c'est-à-dire qu'il est sécrété comme sous-produit pendant la croissance des moisissures. C'est une poudre cristalline allant du blanc au jaune pâle, de poids moléculaire d'environ 142, soluble dans l'eau. Dans le catalogue des ingrédients de l'UE, il est enregistré pour deux fonctions : agent blanchissant et antioxydant.

Comme sa source est une moisissure, la qualité de la matière première compte aussi. L'évaluation scientifique de l'UE indique que des impuretés dangereuses, comme les métaux lourds et l'aflatoxine, doivent être maintenues à l'état de traces et surveillées en continu. En tant que consommateur, vous ne pouvez pas le mesurer, mais c'est une bonne raison de vous tenir à l'écart des mélanges « blanchissants » au contenu flou ou sans étiquette.

Comment bloque-t-il la tyrosinase ?

La tyrosinase est l'enzyme qui démarre la chaîne de la mélanine, et elle porte du cuivre dans son site actif. L'acide kojique inhibe cette enzyme de manière compétitive et réversible, c'est-à-dire qu'il se place entre l'enzyme et sa cible sans causer de dommage permanent. Dans les expériences sur la tyrosinase de champignon, il apparaît bien plus puissant que l'arbutine : la concentration qui ralentit l'enzyme de moitié est d'environ 0,12 millimolaire pour l'acide kojique, et de 10 millimolaire pour l'arbutine.

Cette différence ne se transpose pas de la même façon sur la peau. L'enzyme est seule dans un tube, alors qu'en peau elle se trouve derrière la barrière. Dans une évaluation de sécurité, de la peau de cobaye noir s'est éclaircie avec 4 % d'acide kojique, et ne s'est pas éclaircie à 1 %. Les données chez l'humain sont mélangées et peu nombreuses. Rappelez-vous que les concentrations de 2 % et plus, que l'on voit souvent dans les publications, sont au-dessus de la limite de l'UE.

Pourquoi se dégrade-t-il facilement, les dérivés sont-ils une solution ?

L'acide kojique devient instable lors d'un stockage prolongé, ce qui est un problème connu pour les formulateurs. En réponse, des esters comme le dipalmitate d'acide kojique ont été mis au point ; ils sont présentés comme plus résistants à la chaleur, à la lumière et aux variations de pH. Mais il y a un détail : l'avis de l'UE de 2022 ne couvre pas les esters ni les dérivés comme l'acide chloro-kojique, faute de données soumises. Ainsi, être « plus stable » ne signifie pas avoir les mêmes données de sécurité. Le même avis note aussi l'absence de rapport sur la stabilité de l'acide kojique dans les produits du marché. Cessez d'utiliser un produit dont la couleur a nettement changé.

Comment la limite de 1 % dans l'UE a-t-elle été fixée ?

Le chemin de cette limite n'est pas linéaire. Entre l'avis préliminaire et l'avis final, le tableau a nettement changé.

L'élément le plus important qui a conduit à ce changement est une étude portant sur 6 personnes dont le taux sanguin a été mesuré après application sur le visage d'une crème à 1 %. La quantité dans le sang est apparue juste au-dessus de la limite de mesure. En l'interprétant, gardez à l'esprit qu'elle était petite et à dose unique ; le comité a aussi noté ses limites.

Quel est le niveau réel du risque de dysfonctionnement thyroïdien et d'allergie ?

Thyroïde : chez le rat, après administration orale, les hormones thyroïdiennes (T3, T4) ont baissé, la TSH qui les stimule a augmenté, et des tumeurs thyroïdiennes sont apparues à long terme chez les rongeurs. Ces tumeurs s'expliquent non par des lésions directes de l'ADN, mais par la perturbation de l'équilibre hormonal. Les humains semblent moins sensibles à cet effet que les rongeurs, mais il n'existe pas de donnée numérique spécifique à l'humain pour l'acide kojique. La limite de 1 % a été fixée en tenant compte de cette incertitude. Cela ne signifie pas qu'une crème à 1 % endommage la thyroïde chez l'humain ; mais le sujet n'est pas non plus totalement clos. Si vous avez une maladie thyroïdienne, demandez l'avis de votre médecin avant de commencer un produit anti-taches.

Allergie : deux informations doivent être lues ensemble. L'évaluation de l'UE juge très faible la fréquence de la dermatite allergique liée à l'acide kojique. Pourtant, les signalements de cas sont réels : dans une étude de patch-test datée de 1995, parmi 220 patientes, une sensibilité à l'acide kojique a été trouvée chez 5 d'entre elles, et une dermatite faciale est apparue 1-12 mois après le début du produit. Dans un autre cas, une dermatite aiguë est survenue en trois jours avec un produit à 0,5 %. Ainsi, un usage prolongé sans problème ne garantit pas l'absence de réaction future.

Quand consulter un médecin ?

• Si, des semaines ou des mois après le début du produit, des démangeaisons, un gonflement ou une éruption de type eczéma apparaissent sur le visage : arrêtez le produit et demandez une évaluation de la dermatite de contact.
• Si la tache s'assombrit à l'endroit traité : ne continuez pas, laissez le médecin planifier le traitement.
• S'il y a des taches symétriques et généralisées : il peut s'agir d'un mélasma ; le diagnostic et les options sur ordonnance relèvent du médecin.
• Si la tache grossit, saigne ou change de couleur : ne vous occupez pas du produit de soin, allez voir un dermatologue.
• Si vous êtes enceinte ou allaitez : les données contrôlées sont insuffisantes, ne commencez pas de votre propre initiative.

Pour tester le nouveau produit, faites un essai sur la face interne du bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours. Pour un autre ingrédient visant un objectif similaire, consultez la page sur l'arbutine.