Was ist Kojisäure? Herkunft, Risiken und die EU-Grenze von 1%

Benannt nach dem Koji-Schimmel, der in der japanischen Küche zur Fermentation dient. Auch in der Lebensmittelindustrie hat die Substanz eine lange Geschichte: In Japan wurde sie jahrelang als Zusatz verwendet, um Verfärbungen bei Gemüse, Krebstieren und Garnelen zu verhindern. Derselbe Grund gilt für die Hautpflege: Sie verlangsamt die Enzyme, die die Bräunung antreiben. Wie man sie zu Hause anwendet und eine Übersicht der klinischen Studien findest du im Beitrag Arbutin und Kojisäure; diese Seite konzentriert sich auf das Molekül selbst und die Geschichte der gesetzlichen Grenze.

Woher stammt Kojisäure, warum ist ihre Reinheit wichtig?

Kojisäure ist ein Sekundärmetabolit fadenförmiger Pilze, sie wird also als Nebenprodukt beim Pilzwachstum ausgeschieden. Sie ist ein kristallines Pulver zwischen Weiß und Hellgelb, das Molekulargewicht liegt bei etwa 142, und sie ist wasserlöslich. Im EU-Inhaltsstoffverzeichnis ist sie mit zwei Funktionen eingetragen: Hautaufhellung und Antioxidans.

Da die Quelle ein Pilz ist, ist auch die Rohstoffqualität ein Thema. Die wissenschaftliche Bewertung der EU schreibt, dass gefährliche Verunreinigungen wie Schwermetalle und Aflatoxine im Spurenbereich gehalten und laufend überwacht werden müssen. Als Verbraucher kannst du das nicht messen, aber es ist ein guter Grund, Mischungen mit unklarer Zusammensetzung und ohne Angabe ihrer Aufhellungswirkstoffe zu meiden.

Wie blockiert sie die Tyrosinase?

Tyrosinase ist das Enzym, das die Melaninkette startet und im aktiven Zentrum Kupfer trägt. Kojisäure hemmt es kompetitiv und reversibel: Sie setzt sich zwischen Enzym und Substrat, verursacht aber keinen dauerhaften Schaden. In Versuchen an Pilz-Tyrosinase wirkt sie deutlich stärker als Arbutin. Die Konzentration, die das Enzym um die Hälfte verlangsamt, liegt bei Kojisäure bei etwa 0,12 Millimol, bei Arbutin wurden 10 Millimol gemessen.

Dieser Unterschied zeigt sich auf der Haut nicht so eindeutig. Das Enzym ist im Reagenzglas allein, in der Haut dagegen hinter der Barriere. In einer Sicherheitsbewertung wurde schwarze Meerschweinchenhaut mit 4% Kojisäure behandelt, mit 1% dagegen nicht. Die Daten am Menschen sind gemischt und klein. Die Konzentrationen von 2% und mehr, die du in Veröffentlichungen siehst, liegen über der EU-Grenze; bitte beachte das.

Warum ist sie leicht instabil, sind Derivate eine Lösung?

Kojisäure wird bei langer Lagerung instabil, was Formulierern bekannt ist. Als Antwort wurden Ester wie Kojic Acid Dipalmitate entwickelt; sie sollen gegenüber Hitze, Licht und pH-Änderungen beständiger sein. Hier gibt es aber einen Haken: Die EU-Bewertung von 2022 erfasst Ester und Derivate wie Chlorkojisäure nicht, weil dafür keine Daten vorgelegt wurden. „Stabiler“ heißt also nicht, dass dieselben Sicherheitsdaten vorliegen. Dieselbe Stellungnahme vermerkt außerdem, dass keine Stabilitätsberichte für Kojisäure in Marktprodukten vorliegen. Verwende kein Produkt mehr, dessen Farbe sich deutlich verändert hat.

Wie wurde die EU-Grenze von 1% festgelegt?

Der Weg zu dieser Grenze verlief nicht geradlinig. Zwischen der vorläufigen und der endgültigen Stellungnahme änderte sich die Tabelle deutlich.

Der wichtigste Datenpunkt für die Änderung ist eine Studie mit 6 Personen, bei der nach dem Auftragen einer 1%-Creme auf das Gesicht der Blutspiegel gemessen wurde. Die Menge im Blut lag knapp über der Messgrenze. Bei der Interpretation bedenke, dass sie klein und eine einmalige Dosis war; der Ausschuss hat auf diese Einschränkungen ebenfalls hingewiesen.

Wie ernst sind Schilddrüsensorge und Allergie?

Schilddrüse: Bei Ratten, die es oral erhielten, sanken die Schilddrüsenhormone (T3, T4), das sie anregende TSH stieg, und bei Nagetieren wurden langfristig Schilddrüsentumoren beobachtet. Diese Tumoren werden durch die Störung des Hormongleichgewichts erklärt, nicht durch direkte DNA-Schäden. Beim Menschen scheint die Empfindlichkeit geringer zu sein als bei Nagetieren, doch für Kojisäure gibt es keine menschenspezifischen Zahlen. Die 1%-Grenze wurde unter Berücksichtigung dieser Unsicherheit festgelegt. Das bedeutet nicht, dass eine 1%-Creme die Schilddrüse beim Menschen schädigt; das Thema ist aber auch nicht vollständig abgeschlossen. Wenn du eine Schilddrüsenerkrankung hast, frag vorsichtshalber deinen Arzt, bevor du mit einem Aufhellungsprodukt beginnst.

Allergie: Hier müssen zwei Informationen nebeneinander stehen. Die EU-Bewertung hält die Häufigkeit allergischer Dermatitis durch Kojisäure für sehr gering. Gleichzeitig sind die Fallberichte real: In einer Epikutantest-Studie vom 1995 hatten 220 Patientinnen bei 5 davon eine Kojisäure-Sensibilisierung, und die Gesichtsdermatitis trat 1–12 Monate nach Beginn des Produkts auf. In einem weiteren Fall entwickelte sich bei einem Produkt mit 0,5% innerhalb von drei Tagen eine akute Dermatitis. Lange ohne Probleme zu verwenden heißt also nicht, dass künftig keine Reaktion auftritt.

Wann solltest du zum Arzt gehen?

• Wenn Wochen oder Monate nach Beginn Juckreiz, Schwellung oder ekzemartiger Ausschlag im Gesicht auftreten: Setze das Produkt ab und lass eine Kontaktdermatitis abklären.
• Wenn sich der Fleck an der Stelle verdunkelt, an der er heller werden soll: Fahr nicht fort, der Arzt soll die Behandlung planen.
• Bei ausgedehnten, symmetrischen Flecken könnte es sich um Melasma handeln; Diagnose und verschreibungspflichtige Optionen liegen im Bereich des Arztes.
• Wenn der Fleck wächst, blutet oder seine Farbe ändert: Geh direkt zum Dermatologen, statt mit einem Pflegeprodukt weiterzumachen.
• Wenn du schwanger bist oder stillst: Kontrollierte Daten fehlen; fang nicht selbst damit an.

Um das neue Produkt zu testen, mach zweimal täglich über 7–10 Tage einen Test in der Armbeuge oder Ellenbeuge. Für einen anderen Inhaltsstoff mit ähnlichem Ziel siehe die Seite Arbutin.