Che cos'è l'acido kojico? Origine, rischi e il limite UE del 1%

Il nome deriva dalla muffa koji, usata per la fermentazione nella cucina giapponese, e questa molecola ha anche una lunga storia nel settore alimentare. In Giappone per anni è stata usata come additivo per evitare l'imbrunimento di verdure, granchi e gamberi: lo stesso meccanismo spiega l'uso in cosmetica, perché rallenta gli enzimi che causano l'imbrunimento. Come usarlo a casa e l'elenco degli studi clinici si trovano nell'articolo su arbutina e acido kojico; questa pagina si concentra sulla molecola stessa e sulla storia del limite legale.

Da dove viene l'acido kojico, perché la purezza è importante?

L'acido kojico è un metabolita secondario dei funghi filamentosi, cioè viene secreto come sottoprodotto durante la crescita della muffa. È una polvere cristallina dal bianco al giallo chiaro, con peso molecolare di circa 142, solubile in acqua. Nel database degli ingredienti UE è registrato con due funzioni: agente schiarente e antiossidante.

Essendo di origine fungina, anche la qualità della materia prima conta. La valutazione scientifica dell'UE indica che impurità pericolose come i metalli pesanti e l'aflatossina devono restare a livello di traccia e vanno monitorate costantemente. Come consumatore non puoi misurarlo, ma è un buon motivo per stare lontano dagli "sbiancanti" senza ingredienti chiari e senza etichetta.

Come blocca la tirosinasi?

La tirosinasi è l'enzima che avvia la catena della melanina e contiene rame nel sito attivo. L'acido kojico lo blocca in modo competitivo e reversibile, cioè si inserisce tra l'enzima e il suo bersaglio naturale ma non provoca danni permanenti. Negli esperimenti sulla tirosinasi di funghi appare molto più potente dell'arbutina: la concentrazione che rallenta l'enzima della metà è di circa 0,12 millimolari per l'acido kojico, e di 10 millimolari per l'arbutina.

Questa differenza non si riflette allo stesso modo sulla pelle. L'enzima nel tubo di prova è da solo, mentre nella pelle si trova dietro la barriera. In una valutazione di sicurezza, la pelle di cavia nera è stata schiarita con il 4% di acido kojico, e non con il 1%. Nell'uomo i dati sono confusi e scarsi. Ricorda inoltre che le concentrazioni del 2% e oltre che vedi spesso nelle pubblicazioni sono al di sopra del limite UE.

Perché si altera facilmente, e i derivati sono una soluzione?

L'acido kojico diventa instabile durante la conservazione prolungata, un problema noto per chi formula. Come risposta sono stati sviluppati esteri come il kojic acid dipalmitate, che secondo le segnalazioni resistono meglio a calore, luce e variazioni di pH. Ma c'è un dettaglio: il parere UE del 2022 non copre esteri e derivati come l'acido cloro-kojico, perché non sono stati presentati dati. Quindi "più stabile" non significa che abbia gli stessi dati di sicurezza. Lo stesso parere nota anche che per i prodotti in commercio non è stata presentata una relazione sulla stabilità dell'acido kojico. Smetti di usare un prodotto il cui colore cambia in modo evidente.

Come è stato fissato il limite UE dell'1%?

Il percorso di questo limite non è lineare. Tra il parere preliminare e quello finale la tabella è cambiata in modo significativo.

Il dato più importante per il cambiamento è uno studio su 6 persone in cui è stato misurato il livello nel sangue dopo l'applicazione sul viso della crema al 1%. La quantità nel sangue è risultata appena sopra il limite di misurazione. Interpretando il dato, tieni presente che lo studio è piccolo e riguarda una sola dose; il comitato ha anche annotato i suoi limiti.

Quanto sono seri il problema della tiroide e l'allergia?

Tiroide: nei ratti, se somministrato per bocca, gli ormoni tiroidei (T3, T4) sono diminuiti, il TSH che li stimola è aumentato e nei roditori a lungo termine sono comparsi tumori tiroidei. Questi tumori sono spiegati non direttamente dal danno al DNA, ma dall'alterazione dell'equilibrio ormonale. Negli esseri umani sembrano meno sensibili rispetto ai roditori, ma per l'acido kojico non ci sono dati numerici specifici per l'uomo. Il limite del 1% è stato fissato tenendo conto di questa incertezza. Questo non significa che la crema al 1% danneggi la tiroide nell'uomo; ma il tema non è nemmeno chiuso del tutto. Se hai una malattia tiroidea, prima di iniziare un prodotto schiarente chiedi al medico, per precauzione.

Allergia: qui due informazioni devono stare accanto. La valutazione UE considera molto bassa la frequenza della dermatite allergica da acido kojico. Allo stesso tempo, le segnalazioni di casi sono reali: in uno studio di patch test del 1995, in 5 di 220 pazienti donne è stata riscontrata sensibilità all'acido kojico, e la dermatite del viso è comparsa 1-12 mesi dopo l'inizio del prodotto. In un altro caso, con un prodotto contenente il 0,5%, è comparsa dermatite acuta in tre giorni. Quindi usarlo a lungo senza problemi non significa che non ci sarà una reazione in futuro.

Quando devi consultare il medico?

• Se settimane o mesi dopo l'inizio del prodotto compaiono sul viso prurito, gonfiore o un'eruzione simile all'eczema: smetti il prodotto e chiedi una valutazione per dermatite da contatto.
• Se la macchia si scurisce dove dovrebbe schiarirsi: non proseguire; lascia che il medico pianifichi il trattamento.
• Se ci sono macchie diffuse e simmetriche: potrebbe trattarsi di melasma; diagnosi e opzioni su ricetta sono di competenza del medico.
• Se la macchia cresce, sanguina o cambia colore: vai dal dermatologo senza provare prodotti per la cura della pelle.
• In gravidanza o allattamento: i dati controllati sono insufficienti, non iniziare da solo.

Per provare il nuovo prodotto, applica due volte al giorno sull'interno del braccio o nella piega del gomito, per 7-10 giorni. Per un altro ingrediente che mira allo stesso obiettivo, puoi consultare la pagina sull'arbutina.