Cheratina: cos'è e a cosa serve per i capelli? Vantaggi e verità sulla cheratina idrolizzata

Cosa fa la cheratina sui capelli: la risposta ha due parti. Nei capelli è la proteina principale che garantisce struttura e resistenza del fusto; nei prodotti per la cura è un ingrediente che si attacca alla superficie del capello e, con particelle piccole in laboratorio, può penetrare nel capello danneggiato. I prodotti cosmetici non possono ricostruire la struttura persa dal capello. Gli effetti sono limitati al capello e spesso temporanei. La lisciatura alla cheratina del salone è un trattamento chimico completamente diverso.

Cosa fa la cheratina sui capelli? Il suo ruolo

La cheratina è la proteina principale di capelli, strato esterno della pelle e unghie. Puoi pensare a un capello come a tre strati: all'esterno la cuticola, disposta come tegole di un tetto; al centro la corteccia, che forma il corpo del capello; nei capelli spessi, all'interno, il midollo.

La robustezza del capello dipende soprattutto dalla corteccia. Qui le catene di cheratina a spirale formano fibre sottili, una sostanza intermedia ricca di zolfo le avvolge, e i ponti di zolfo (legami disolfuro) tengono insieme la struttura. I legami spiegano la resistenza, la struttura a spirale l'elasticità. Sulla parte più esterna della cuticola c'è uno strato di grasso chiamato 18-MEA, che rende il capello idrorepellente.

C'è un dettaglio importante da sapere: il capello che esce dal cuoio capelluto non è più tessuto vivo. Non ha circolazione né meccanismo di riparazione. Un legame spezzato non torna da solo, quindi la parola « riparazione » nella cura dei capelli va sempre letta tra virgolette.

Perché la struttura della cheratina si danneggia?

• Calore: il calore elevato danneggia le proteine del capello. Il tema è approfondito nell'articolo termoprotettore.
• Trattamenti chimici: decolorazione, tinta permanente e lisciatura riducono i legami della cheratina. In questi trattamenti la cuticola si apre e aumentano attrito e rottura.
• Sole e ambiente: i raggi UV e i fattori ambientali nel tempo degradano la cheratina, riducendo robustezza, elasticità e lucentezza del capello.
• Prodotti alcalini: possono rimuovere lo strato superficiale di 18-MEA. Il capello assorbe più acqua e si districa con più difficoltà.
• Attrito: un asciugamano ruvido, pettinare a forza i capelli bagnati e legarli stretti consumano meccanicamente il capello.

I segni visibili sono groviglio, rottura, opacità e punte sfibrate. Un solo prodotto non risolve tutta la lista. La vera precauzione è ridurre i fattori sopra elencati.

Cos'è la cheratina idrolizzata?

La cheratina naturale è una struttura grande e insolubile in acqua. Per poterla aggiungere a shampoo o maschere viene suddivisa in frammenti; l'Hydrolyzed Keratin che leggi in etichetta sono questi frammenti. Di solito deriva da materiali di origine animale come piume, corno, zoccoli, capelli o lana. La lunghezza dei frammenti conta e si misura in Dalton:

• Le piccole molecole sotto circa 1.000 Dalton possono penetrare nel capello danneggiato.
• Si riferisce che i polipeptidi sotto 10.000 Dalton possano diffondersi nel capello.
• I frammenti più grandi restano in genere in superficie e formano un sottile film.

Il problema: in etichetta non è indicata la lunghezza molecolare. Quindi dalla dicitura « con cheratina » non puoi capire se questi frammenti entrano nel capello. Si riferisce anche che il capello danneggiato o schiarito trattiene più proteine, quindi il risultato dipende dal capello. Al posto della cheratina si usano anche miscele di amminoacidi ottenute da proteine vegetali come grano, mais e soia, ma questo non significa che riparino la struttura danneggiata. Come osserva una revisione, la cheratina non può essere sostituita completamente con amminoacidi a causa delle sue proprietà meccaniche.

Cosa dicono gli esperimenti di laboratorio, quanto passa nel bagno?

In uno studio dettagliato, capelli molto ricci sottoposti a lisciatura chimica sono stati lasciati per 24 ore in una soluzione con cheratina idrolizzata di origine lanosa in tre diverse dimensioni. I risultati sono interessanti:

A prima vista impressionante, vero? Ma prima di portare questo risultato in bagno, tieni a mente queste cose:

• I capelli sono rimasti nella soluzione per 24 ore. Lo shampoo resta a contatto per pochi minuti, la maschera 5-10 minuti.
• Lo studio è stato condotto con capelli di una sola fonte e con un unico lisciante, quindi i risultati non si generalizzano direttamente ad altri capelli.
• Lo studio è stato finanziato dal produttore della materia prima.
• Il capello trattato, con umidità elevata, non raggiunge la resistenza alla rottura del capello mai trattato chimicamente.
• La molecola più piccola non ha ridotto la rottura. Anche la generalizzazione « più piccola è meglio » è errata.

Quindi il risultato di laboratorio è reale, ma non significa che « la cheratina nello shampoo ripara i capelli ». Servono studi indipendenti condotti con prodotti domestici e tempi di contatto reali.

Perché l'effetto della cura alla cheratina è temporaneo?

Una revisione dermatologica lo spiega chiaramente: i prodotti per la cura con proteine possono ricoprire temporaneamente le punte sfibrate, ma le proteine in eccesso che aderiscono al capello vanno via con il lavaggio. Per questo l'effetto dura solo se il prodotto viene riapplicato. Si riferisce inoltre che i prodotti attuali non riescono a chiudere in modo permanente la punta sfibrata.

Questo non significa che i prodotti alla cheratina non servano. Bisogna solo dare il nome giusto a ciò che fanno: è una cura superficiale e, in certe condizioni, un sostegno limitato agli strati esterni e intermedi del capello. Non cancella la storia del capello e, quando la smetti, il capello con il tempo torna vicino alla condizione precedente.

Cheratina in shampoo, maschera e siero: la differenza è nel tempo di contatto

Lo stesso ingrediente resta nei capelli per tempi molto diversi a seconda del prodotto. La tabella seguente confronta l'uso, non l'effetto.

In etichetta la quantità di cheratina non è indicata in percentuale, e l'ordine nell'elenco non fornisce informazioni precise sulle piccole quantità. Quindi tra i prodotti non puoi sapere dall'etichetta « quale contiene più cheratina ». Puoi però usare il prodotto nello scopo giusto: lo shampoo serve per pulire, la maschera è un passo di cura da risciacquare, il siero è un prodotto che resta. Per l'uso corretto della maschera consulta l'articolo come si usa la maschera per capelli.

Un prodotto con cheratina è la stessa cosa della cura alla cheratina?

No. Il prodotto con cheratina usato sotto la doccia è un prodotto per la cura. La lisciatura alla cheratina del salone è un trattamento chimico. Ciò che rende liscio il capello non è la cheratina nella soluzione, ma le sostanze di tipo aldeidico che creano legami incrociati con la cheratina, e il calore elevato. Il lisciante in questo trattamento può essere applicato nello stesso punto 15-20 volte, e una revisione dermatologica lo definisce « molto aggressivo ».

La formaldeide è il punto più controverso di questi trattamenti. Il gas che si libera con il calore può causare lacrimazione agli occhi, tosse e bruciore in gola. Inoltre si riferisce che sui prodotti « senza formaldeide » i valori misurati hanno superato i limiti professionali. In gravidanza questi trattamenti non sono consigliati; consulta il medico. Quindi non confondere l'uso della parola « cheratina » nelle due situazioni: una ti promette una cura delicata, l'altra è un potente trattamento chimico.

Gli integratori di cheratina funzionano?

Le prove sui prodotti di cheratina da assumere per bocca sono limitate. In uno di questi studi, con 50 donne per 90 giorni, la cheratina era somministrata insieme a vitamine e minerali, quindi non si può attribuire l'effetto alla sola cheratina. Gli studi in questo campo sono di solito piccoli, brevi e legati all'azienda che vende il prodotto. Non esiste uno studio grande e indipendente che dimostri che si blocca la caduta dei capelli.

Se stai perdendo capelli, prima di provare un integratore è più corretto cercare la causa. In caso di gravidanza, allattamento, malattie croniche o farmaci regolari, decidi sull'integratore insieme al medico.

Cosa puoi fare per proteggere la cheratina nei capelli?

Poiché è difficile riportare indietro la struttura persa, il guadagno reale è rallentare la perdita. La maggior parte di questi passi deriva dall'elenco di danni sopra:

• Distanzia i trattamenti chimici. Tra tinta, permanente e lisciatura si consiglia di aspettare 8-10 settimane o più, soprattutto in inverno. Fai un solo trattamento alla volta. Se servono due trattamenti, prima permanente o lisciatura, poi dopo due settimane la tinta.
• Non strofinare il capello quando lo lavi. In uno studio di laboratorio l'attrito ha aumentato la perdita di proteine nella soluzione detergente di circa sette volte rispetto all'acqua.
• Proteggi i capelli dal sole. Se stai molto all'aperto, un cappello a tesa larga è una precauzione semplice.
• Legali in modo morbido. Usa elastici rivestiti ed evita chignon stretti e code di cavallo.
• Taglia le punte regolarmente. Tagliare le doppie punte impedisce che avanzino, riducendo la rottura e l'accorciamento del capello.
• Non strofinare con l'asciugamano. Avvolgi e lascia assorbire l'acqua; non forzare il capello bagnato.

Cosa aspettarsi e cosa no dalla cura alla cheratina?

Il capello nasce nei follicoli sotto il cuoio capelluto, mentre i prodotti cosmetici agiscono sul capello già uscito. Ricorda questa distinzione quando valuti il contributo dei prodotti all'aspetto. Situazioni che fanno pensare a un problema di salute sono un'altra cosa: diradamento diffuso, perdita intensa in poco tempo, ferite o prurito sul cuoio capelluto richiedono una visita dal dermatologo.