Qu'est-ce qu'un protecteur thermique, à quoi sert-il ? Son contenu et ce qu'on sait

Le protecteur thermique est le nom d'une catégorie de produits, pas d'une formule unique. Deux sprays portant cette mention peuvent contenir des substances très différentes, et il n'existe pas de test d'efficacité largement admis pour ce nom. Il est donc utile de séparer la question en deux : que fait la chaleur à la fibre, et dans quelle mesure les composants de la formule peuvent-ils en réduire les effets ? La réponse à la première est assez nette. La seconde repose en grande partie sur des expériences menées sur des mèches de cheveux.

Qu'est-ce que la chaleur abîme dans la fibre capillaire ?

Les lisseurs peuvent dépasser 200 °C. À ce niveau, l'arrangement en hélice de la kératine du cortex se réorganise, les protéines se fragmentent en partie et la fibre retient moins bien l'eau. Même à des températures plus basses, des traces apparaissent : une ancienne étude de laboratoire signale, au-dessus de 130 °C, des dégâts à la fois en surface de la fibre et sur un acide aminé, le tryptophane.

Vous trouverez les expériences qui montrent l'effet de la température, du nombre de passages et de la répétition dans la page dégâts des lisseurs.

Sèche-cheveux, fer à boucler et lisseur ne présentent pas le même risque

« La chaleur » n'est pas une seule chose. Les appareils fonctionnent à des températures différentes et transmettent la chaleur à la fibre de manière différente. Cette distinction est importante quand on lit les données d'un produit.

C'est pourquoi les chiffres ci-dessous concernent surtout les plaques et les fers. Il ne serait pas juste de supposer les mêmes taux de protection pour quelqu'un qui n'utilise qu'un sèche-cheveux.

Que contient un protecteur thermique ?

Les formules combinent plusieurs familles de substances en proportions variables. La solidité des preuves varie beaucoup d'une famille à l'autre.

Voir du panthenol ou de la glycérine dans la liste n'est pas un mauvais signe, mais ces substances ne font pas à elles seules d'un produit un protecteur thermique.

Que montrent les expériences en laboratoire ?

Dans l'une des expériences détaillées de ce domaine, des mèches ont été chauffées avec un lisseur à 232 °C, par intervalles de 12 secondes, pendant 12 minutes au total. Sur des cheveux sans aucun produit, la casse au peigne a nettement augmenté. Sur certaines mèches prétraitées avec une solution de polymère à 1 %, cette augmentation a nettement diminué. Sur ces mèches, la structure protéique et la cuticule étaient mieux préservées, et la perte d'eau était moindre. L'imagerie thermique a également montré une température plus basse de la fibre ; dans un mélange de polymères, l'écart augmentait à mesure que la concentration passait de 1 % à 4 %.

En lisant ce résultat, gardez deux points à l'esprit. L'étude a été menée par des chercheurs de l'entreprise qui fournissait les polymères testés : la découverte est précieuse, mais pas indépendante. De plus, la protection a été observée avec des polymères à haut poids moléculaire sélectionnés, et elle ne peut pas être généralisée à tous les polymères.

Une étude plus ancienne a testé des solutions à 1 % de polymère cationique, de protéines de blé hydrolysées et de tensioactif cationique. Il a été observé que la couche de tensioactif préservait en partie le tryptophane. Cela suggère que la protection ne dépend pas uniquement de polymères spécifiques, mais elle ne dit pas quelle est l'efficacité de cet effet dans le produit fini.

Le véhicule du spray fait aussi une différence. Dans une étude comparant des sprays protecteurs à base d'eau et à base d'éthanol, les deux ont réduit les dégâts au tryptophane dans une mesure similaire. Mais le spray à base d'eau a causé davantage de dégâts structurels sur des cheveux appliqués et mouillés, les auteurs l'attribuant à une évaporation très rapide de l'eau. En pratique : si vous avez utilisé un produit aqueux, attendez que les cheveux soient complètement secs avant de passer au lisseur.

Pour la silicone, les données et les explications sont plus dispersées. Dans un test d'un fabricant de matières premières, des solutions de silicone à 3 % ont montré une protection de 71-86 % par rapport à des cheveux non traités ; avec un lisseur à 200 °C, les cheveux ont été lissés en deux fois moins de passages. Moins de passages signifie que la fibre reçoit moins de chaleur, mais il est difficile de trouver une reproduction indépendante de ces chiffres. La raison de l'efficacité n'est pas non plus claire. Une revue de dermatologie explique que la silicone répartit la chaleur le long de la fibre ; d'autres descriptions avancent qu'elle réduit la conduction thermique ou ralentit l'évaporation de l'eau. Un article récent rappelle enfin que les huiles de silicone adhèrent faiblement à la surface chargée négativement du cheveu.

Qu'est-ce qu'on ne sait pas sur le protecteur thermique ?

• Son effet réel au quotidien. Les expériences sont menées sur des mèches, avec une chaleur et un mode de contact précis. Chez l'humain, il est difficile de trouver une comparaison indépendante et contrôlée.
• Si le flacon que vous avez donne la même protection que dans l'expérience. Les expériences testent une seule substance à un pourcentage donné, alors que l'étiquette n'indique pas le pourcentage.
• Le sens de « protège jusqu'à telle température ». Sans échelle commune, un tel chiffre peut reposer sur des tests différents selon les produits ; il ne permet pas de les comparer.
• L'effet d'une utilisation sur plusieurs mois. On n'a pas suffisamment mesuré si la protection se maintient avec un usage répété, ni ce que fait le produit qui s'accumule sur les cheveux.

Que ne change pas le protecteur thermique ?

Appliquer un produit ne permet pas de monter le réglage. Même en laboratoire, la protection réduit les dégâts sans les annuler. La température, le nombre de passages et la fréquence d'utilisation déterminent directement les dégâts ; réduire ces trois éléments passe avant le choix du produit. La règle d'utiliser le lisseur seulement sur cheveux secs ne change pas non plus, et le produit ne ramène pas la structure altérée par la chaleur.

Pour l'ordre d'application, la distance et le réglage de chaleur avec le sèche-cheveux, le fer à boucler ou le lisseur, consultez pas à pas l'article comment utiliser un protecteur thermique.

Que faut-il comprendre sur l'étiquette ?

1. Regardez les premières places. L'un des groupes de polymères ou de silicones cités plus haut figure-t-il dans la liste, et si oui, où ?
2. Cherchez une indication de température. Le produit indique-t-il un degré ou une description de test ? Si c'est le cas, ne le comptez pas comme une mesure de comparaison avec un autre produit.
3. Lisez le mode d'emploi. Indique-t-il comment et à quel moment l'utiliser avant un appareil chauffant, et dans quel état doivent être les cheveux ?
4. Pensez à la fonction principale du produit. L'eau de brushing est surtout conçue pour faciliter le démêlage et le brushing, tandis que le parfum capillaire sert à donner une odeur. Même si le nom mentionne la protection thermique, vérifiez cette fonction avec les trois questions ci-dessus.

Pour la question spray ou crème, nous n'avons pas de comparaison. Sur cheveux fins, un spray alourdit moins ; un cheveu épais et sec supporte mieux une crème ou un sérum. Cette distinction repose sur la manière dont la chevelure supporte le produit, et ne montre pas qu'une forme soit supérieure pour la protection thermique.

Pour une vue plus large qui couvre aussi le soleil, le frottement et la décoloration, consultez la page protecteur capillaire.