Champú: qué es, para qué sirve y cómo limpia

La dificultad de limpiar el cabello no depende de la cantidad, sino de la superficie. La superficie total del cabello de una mujer promedio se calcula en 4-8 metros cuadrados. La grasa sobre esa superficie no se disuelve en agua; por eso el agua sola no la lleva. La razón de ser del champú es esa: contiene sustancias que se insertan entre el agua y la grasa y pueden transportar ambas en la misma corriente.

¿Cómo retira el tensioactivo la suciedad?

La molécula de un tensioactivo tiene dos extremos distintos. Uno ama el agua, el otro la grasa. Al ponerse en el agua por encima de cierta concentración (concentración micelar crítica) forman pequeños conjuntos: los extremos que aman la grasa miran hacia dentro y los que aman el agua hacia fuera. Estos conjuntos se llaman micelas.

1. Mojado: El tensioactivo permite que el agua se extienda más fácilmente sobre el cabello y el cuero cabelludo.
2. Levantamiento: Los extremos que aman la grasa se adhieren al sebo, al sudor con suciedad y a los residuos del producto.
3. Transporte: La grasa queda dentro de la micela, en el lado que ama la grasa.
4. Enjuague: Como la superficie exterior ama el agua, la micela se va con el agua corriente.

Por eso el objetivo principal del champú es el cuero cabelludo. El sebo se produce allí, y la espuma, al enjuagarse, limpia los medios y las puntas al pasar por ellos. Puedes ver los pasos del lavado en el artículo sobre cómo se lava el cabello.

¿Qué muestra la espuma y qué no?

Mucha gente piensa que un champú que hace más espuma limpia mejor, pero la espuma solo ayuda a que el producto se extienda. Quien limpia es la micela y el tensioactivo. Dos observaciones lo explican:

• La grasa reduce la espuma. Cuando hay mucho sebo en el cabello, la espuma disminuye. Que la espuma aumente en el segundo lavado se debe a eso: en el primero ya se retiró parte del sebo.
• Un champú con poca espuma también limpia. Se sabe que las fórmulas de bajo poder espumante limpian bien. Los potenciadores de espuma se añaden por la sensación de uso y la presentación del producto.

¿Qué tensioactivos contiene la fórmula?

Los champús modernos suelen usar 2-4 tensioactivos juntos. El primero de la lista es el limpiador principal; el segundo compensa lo que le falta.

El inicio de la lista muestra el carácter de la fórmula, pero no dice por sí solo cuánto va a resecar el champú. La proporción y la combinación de sustancias también cuentan. El tema de los sulfatos es distinto y se trata aparte en esta página.

Tipos de fórmula de champú

En las fórmulas con cuidado hay un comportamiento interesante. Los polímeros catiónicos y la silicona quedan suspendidos en el champú, pero al enjuagar, cuando la mezcla se diluye, se depositan sobre el cabello. Una parte importante del agente de cuidado que queda en el cabello se libera en ese momento de dilución. Puedes consultar qué mirar al elegir champú en el artículo sobre cómo elegir champú.

¿Por qué se habla del pH del champú?

Como el punto isoeléctrico del cabello es bajo, al subir el pH aumenta la carga negativa de la superficie; el cabello se roza más y se enreda. Por eso las revisiones dermatológicas sugieren que el pH del champú no supere el de la piel del cuero cabelludo, alrededor de 5,5. En las etiquetas el pH casi nunca aparece; sustancias como el ácido cítrico ajustan la acidez de la fórmula. Aun así, un solo valor de pH no permite saber cuánto va a resecar un champú; el conjunto de la fórmula también cuenta.