Silicona: qué es, ¿es dañina? Dimethicone y tipos cíclicos

La "silicona" de los cosméticos no es una sola sustancia, sino una familia sintética cuya columna vertebral está formada por átomos de silicio y oxígeno en cadena, con grupos como el metilo unidos a ella. En química se llaman siloxanos. La longitud y la forma de la cadena determinan si la sustancia se evapora de la piel o queda como película. Por eso la pregunta "¿es dañina la silicona?" no puede responderse con exactitud sin saber de cuál se trata.

¿Con qué nombres aparece la silicona en la etiqueta?

Los nombres que terminan en -cone, -conol o -siloxane suelen pertenecer a esta familia. Dentro de la misma familia el comportamiento varía bastante:

Las volátiles tienen un debate regulatorio aparte, explicado con sus fechas en la página de cyclopentasiloxane.

¿Qué hace la silicona en la piel y qué no hace?

El dimethicone deja sobre la piel una capa fina que repele el agua. Esta capa suaviza la textura y permite que el producto se extienda con facilidad. La evidencia más concreta del lado protector está en la prevención de la irritación: una revisión sistemática de 49 estudios concluyó que las cremas barrera con dimethicone son útiles para prevenir la dermatitis de contacto por irritación. En EE. UU., el dimethicone se acepta como ingrediente activo en productos protectores de venta libre en un rango de 1-30%.

Aun así, no debe equipararse con la vaselina. En una revisión sobre humectantes, la vaselina redujo la pérdida de agua de la piel más de un 98%, mientras que para la lanolina, el aceite mineral y las siliconas se indica un rango de 20-30%. Las mediciones de laboratorio también muestran que la película de dimethicone no bloquea por completo el vapor de agua, y que el paso varía según la estructura y la consistencia. Por tanto, la descripción "recubre la piel como plástico" no concuerda con estos datos. Los mismos datos indican que la silicona por sí sola no es un humectante potente para la piel muy seca.

Sobre los poros, la información es más incierta. Se escribe con frecuencia que la silicona no tapa los poros, pero esa información se basa en gran medida en la lógica del tamaño molecular y en calificaciones del sector; hay pocos estudios controlados en humanos. Si tras usar un producto con silicona aumentan los comedones, la causa puede estar en otra parte de la fórmula. Dejar el producto unas semanas y observar la piel dice más que la etiqueta.

¿Es dañina la silicona? ¿Qué dicen las evaluaciones?

• Dimethicone y polímeros similares: El panel de expertos que evalúa los ingredientes cosméticos revisó en 2003 20, y en 2022 30 polímeros, y los consideró seguros en las condiciones de uso. Como las moléculas son grandes, no se espera que atraviesen la piel en cantidades importantes. El panel trabaja con apoyo de la industria; hay que leer el resultado sabiéndolo.
• Ciclotetrasiloxano (D4): En la UE está en la clase de toxicidad para la reproducción. Está prohibido en cosmética en la UE desde 2019, y figura también en la lista de sustancias prohibidas del reglamento turco.
• Ciclopentasiloxano (D5) y ciclohexasiloxano (D6): El límite de la UE proviene de la legislación de sustancias químicas y apunta a la persistencia en el medio ambiente. La objeción del comité científico sobre la salud humana se limita a sprays capilares y solares que pueden inhalarse.
• Dimethicone y amodimethicone: No están dentro del alcance de esta restricción. Por eso la frase "se prohíbe la silicona" está incompleta.

Lo que queda incierto es la fuente de los datos. Buena parte de la información proviene de expedientes del sector, y los estudios independientes y de larga duración en humanos son limitados. Los datos disponibles no muestran daño, pero tampoco bastan para decir que el tema está "cerrado desde todos los ángulos".

Marco breve sobre la silicona en el cabello

En el cabello reduce la fricción, facilita el peinado y no repara la fibra desde dentro. Las afirmaciones sobre acumulación, caída y que "ahoga el cabello" se abordan una por una en el artículo ¿la silicona daña el cabello?. Para la lógica de fórmula de productos a base de silicona, puedes consultar la página de sérum capilar.

¿Qué indica la etiqueta "sin silicona"?

Según la guía turca de declaraciones, un producto que contiene silicona no puede llevar esa frase. Para las afirmaciones "no contiene" del envase también se pide un informe de análisis de un laboratorio acreditado en la notificación del producto. La frase solo indica que la sustancia no está presente, no que el producto sea más seguro o más eficaz. La guía tampoco permite presentar la ausencia de un ingrediente como una garantía absoluta. Si para ti el medio ambiente o el peso en el cabello fino son criterios, buscar esos nombres en la lista te dará información más sólida que la promesa del frente del envase.