¿Qué es la Niacinamide y para qué sirve? Guía de uso

Para qué sirve la niacinamide: Puede ayudar a reducir las manchas y la desigualdad del tono de la piel, las líneas finas y el aspecto graso, y además la mayoría de las pieles la toleran bien. En este ingrediente, una forma de vitamina B3, la mayor parte de los datos está en el rango de 2-5 %. La fuerza de la evidencia depende del objetivo: hay estudios pequeños pero controlados en manchas y signos de envejecimiento; los resultados en el sebo son mixtos y en el acné no tienen fuerza suficiente para reemplazar el tratamiento principal.

¿Para qué sirve la niacinamide? Tabla de afirmaciones y evidencia

La niacinamide también se llama nicotinamida. Es precursora de la molécula NAD+, que las células usan para producir energía. En el laboratorio se han demostrado muchos efectos, pero no se puede afirmar que un efecto observado en un cultivo celular aparezca igual en el producto que te aplicas sobre la piel. Por eso la tabla siguiente se basa en estudios realizados en personas. La última columna es una valoración aproximada según el tamaño y el diseño de los estudios.

En conjunto, la mayoría de los estudios tiene 18-55 personas y dura 3-12 semanas; una parte cuenta con apoyo del fabricante, y en otra la niacinamide está en la misma fórmula junto con otros factores. Esto no la hace inútil, pero tampoco respalda el mensaje de «un ingrediente para cualquier problema». Un resultado medido no es lo mismo que una afirmación repetida en la publicidad.

Sebo: ¿por qué los resultados parecen mixtos?

En piel grasa, la recomendación de niacinamide se apoya sobre todo en un estudio pequeño con una hidratante al 2 %. En ese estudio controlado con placebo, el producto se usó durante 4-6 semanas; en participantes japoneses hubo reducción en la velocidad de secreción de sebo, y en participantes caucásicos, en el nivel de sebo superficial. Es decir, el efecto no se midió igual en los dos grupos.

En un estudio más reciente y también pequeño, 21 personas usaron peróxido de benzoilo durante 12 semanas y después aplicaron en una mitad del rostro una crema con niacinamide al 5 % y en la otra mitad la base de crema. El sebo bajó un 26 % en el lado de la niacinamide y un 20 % en el lado de la base; la diferencia no fue estadísticamente significativa. Por tanto, no se puede concluir que usar al 5 % produzca más reducción de grasa que al 2 %.

En la práctica para ti: puedes notar una ligera reducción de la sensación de grasa, o no notarla. La niacinamide no es un ingrediente que cierre los poros de las glándulas sebáceas. Si no estás seguro de si tu piel es grasa o mixta, primero haz un análisis de la piel, porque una expectativa pensada para las mejillas no encaja en la zona T de una piel mixta.

Manchas y tono de la piel: diferencia entre 2 % y 5 %

En cuanto a la concentración, aquí están los datos más instructivos. En un estudio comparativo sobre manchas, 79 personas usaron durante 8 semanas niacinamide en una mitad de la cara y placebo en la otra. En quienes usaron 5 %, la apariencia de las manchas disminuyó de forma significativa frente al placebo; en quienes usaron 2 % no disminuyó. En el mismo estudio, el efecto perdió fuerza en el periodo de 42 semanas posterior a dejar el producto. Se pueden sacar dos conclusiones:

• Si tu objetivo son las manchas, no esperes mucho de un producto al 2 %. La concentración en la que se basan los estudios es sobre todo de 4-5 %.
• El resultado dura mientras lo uses. Si dejas el producto, la apariencia de las manchas puede volver. Por eso, la protección solar diaria es al menos tan decisiva como el producto en sí.

En el melasma el panorama es más cauteloso. La niacinamide al 4 %, en un estudio de 27 personas, quedó numéricamente por detrás de la hidroquinona al 4 %, pero provocó menos efectos secundarios. Una fórmula con niacinamide al 10 %, fosfato de ascorbilo de magnesio al 5 % y ácido hialurónico al 5 % también se comparó con hidroquinona al 4 % en un estudio de 60 días con 49 personas: la reducción de la puntuación de melasma fue del 32 % y del 43 %, respectivamente, y la diferencia entre ambas no fue significativa, aunque en la medición del brillo de la piel la hidroquinona quedó por delante. El resultado de una fórmula de tres ingredientes tampoco puede atribuirse solo a la niacinamide. El melasma requiere supervisión dermatológica; no intentes resolverlo cambiando de producto por tu cuenta.

¿Qué concentración deberías elegir?

La mayoría de los productos del mercado está en 5 % o menos. Si tienes piel sensible, empieza con una concentración baja. Si la etiqueta no indica el porcentaje, busca «Niacinamide» en la lista de ingredientes. Para descifrar otros nombres de la lista, puedes consultar la guía para leer etiquetas.

¿Con qué ingredientes se usa?

Esta es la parte más cómoda de la niacinamide. Puede entrar en la misma rutina que la mayoría de los ingredientes. Aun así, la evidencia detrás de cada combinación no es la misma.

• Vitamina C: La idea de que «no se usan juntas» es muy común, pero no hay ningún resultado clínico que la respalde. En un estudio con niacinamide al 10 % y fosfato de ascorbilo de magnesio en la misma fórmula no se reportaron efectos secundarios graves. Ese estudio no sirve como evidencia directa para un suero de ácido L-ascórbico en medio ácido. Si sientes ardor o irritación, pon la vitamina C por la mañana y la niacinamide por la noche.
• Retinol: Con frecuencia se dice que la niacinamide ayuda a reducir la irritación del retinol. Es una recomendación razonable, pero la evidencia es limitada. Si empiezas con retinol, no añadas los dos a la vez; acostúmbrate primero a uno.
• Peróxido de benzoilo: En el estudio pequeño de 21 personas, el peróxido de benzoilo se dejó actuar 10 minutos, se enjuagó y después se aplicó niacinamide. Las tasas de efectos secundarios no fueron diferentes entre ambos lados. Aun así, es un único estudio pequeño.
• AHA como el ácido glicólico: Se pueden usar juntos, pero si el ácido irrita, la culpa suele ser del ácido. Primero reduce las noches de ácido.
• Ácido hialurónico y ceramidas: Son combinaciones frecuentes, con ingredientes que la piel normalmente tolera bien. No existe un estudio sólido que demuestre la superioridad de este trío; la combinación se justifica sobre todo por confort.

El riesgo real no es una sola combinación, sino usar demasiados productos a la vez. Añade un producto nuevo solo después de haberte acostumbrado al anterior.

¿Dónde va en la rutina y cuándo se nota?

Si usas un suero, aplícalo después de limpiar y antes de la hidratante. Si ya está en la hidratante, no hace falta un paso aparte. Puede aplicarse una o dos veces al día; si lo usas por la mañana, después va el protector solar. La niacinamide no reemplaza al protector solar. Para el orden de los productos, consulta el artículo sobre el orden de la rutina de cuidado de la piel.

Para el plazo puedes usar un punto de partida derivado del calendario de los estudios, pero no lo leas como un calendario exacto:

• Semanas 4-6: Si hay cambios en la sensación de grasa, normalmente se notan en este rango.
• Semana 8: La mayoría de los estudios sobre manchas y apariencia de poros midió aquí la primera diferencia significativa.
• Semana 12: Un punto de evaluación más realista para las líneas finas y la textura. Para un resultado antiedad, no decidas antes de al menos 6 semanas.

Si al final de 12 semanas no ves ninguna diferencia, en lugar de aumentar la concentración revisa tu objetivo. Quizá la solución sea otro ingrediente.

¿Tiene efectos secundarios y quiénes deben tener cuidado?

La niacinamide aplicada sobre la piel suele considerarse suave, y se indica que muchas personas que no toleran los retinoides o los ácidos de frutas pueden usarla. Aun así, en raras ocasiones puede aparecer una reacción alérgica, picor, ligera sensación de ardor o enrojecimiento. Otro ingrediente de la fórmula también puede provocar una reacción, así que prueba el producto nuevo primero en la cara interna del antebrazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días.

• No la confundas con la niacina. La niacina (ácido nicotínico) tomada por vía oral en dosis altas puede provocar enrojecimiento de la piel (rubor). Con la niacinamide no se espera ese efecto, pero son sustancias diferentes. Los riesgos de los suplementos de vitamina B3 en dosis altas son otros; si vas a tomar un suplemento, consúltalo con tu médico.
• Embarazo y lactancia. Hay pocos estudios específicos de la niacinamide cosmética en esta etapa. Antes de añadir un nuevo ingrediente a tu rutina, muestra la lista de ingredientes del producto a tu médico o farmacéutico.
• Eccema o irritación activa. Si la piel te arde o se enrojece, añadir un nuevo sérum puede no ser la solución. Primero averigua la causa de la irritación.

¿Por qué no basta por sí sola en el acné?

Una revisión sistemática amplia encontró cuatro estudios que comparaban la niacinamide con clindamicina o eritromicina en el acné, pero ninguno midió la valoración global que hacían los participantes. Los datos sobre efectos secundarios y abandono del estudio también tenían baja precisión. Esto no significa que la niacinamide no funcione en el acné; significa que no puede darse un veredicto claro. En acné leve puede apoyar la rutina, pero no reemplaza otro tratamiento en acné moderado o grave.

¿Cuándo debes acudir al dermatólogo?

• Si tu acné es profundo, doloroso o deja cicatriz
• Si las manchas de tu rostro se extienden rápido o cambian de forma o de color
• Si tienes una mancha extendida que crees relacionada con el melasma o con cambios hormonales
• Si el enrojecimiento persistente, el ardor y la visibilidad de los vasos sugieren rosácea
• Si después de 12 semanas usando el producto de forma regular no notas ningún cambio y el problema te preocupa