Tonico: cos'è, a cosa serve?

A cosa serve il tonico? Secondo il contenuto, può rimuovere i residui dopo la detersione, aggiungere acqua alla pelle o, se contiene acido, esfoliare leggermente lo strato morto. Ma non è un passaggio obbligatorio: se non lo usi la routine non resta incompleta. Se hai detergente, crema idratante e protezione solare già a posto, il tonico è un'aggiunta facoltativa. In rosacea, acne attiva o barriera compromessa può portare secchezza e irritazione invece che benefici.

A cosa serve il tonico, cosa non fa?

Il tonico è un prodotto acquoso e non risciacquato, usato dopo la detersione e prima della crema idratante. Parte dei benefici attribuiti è reale, parte è esagerata. Per smascherare il linguaggio pubblicitario, questa tabella aiuta:

Anche in un tonico efficace il cambiamento è lento e di solito leggero. Parlare di risultati senza attendere da 6 settimane a 3 mesi è prematuro. La freschezza sentita alla prima applicazione non dimostra che il prodotto stia funzionando.

Tipi di tonico: guarda cosa c'è nella bottiglia

Il nome « tonico » dice ben poco sul contenuto. Lozioni, toner ed essenze venduti con questo nome possono avere composizioni molto diverse. L'elemento decisivo è l'elenco degli ingredienti.

Se pensi di prendere un tonico acido, le pagine AHA e acido salicilico ti aiutano a capire cosa fanno questi principi attivi. Per i prodotti con AHA è utile conoscere un limite: una valutazione di sicurezza indipendente ha ritenuto sicuri per i prodotti di consumo acido glicolico e lattico con concentrazione pari o inferiore al 10%, pH di 3,5 o superiore e protezione solare quotidiana.

Quale tonico in base al tipo di pelle?

• Pelle secca: prodotto senza alcol e senza profumo con acido ialuronico e glicerina. Serve solo per aggiungere umidità, non serve la versione acida.
• Pelle grassa: invece di un astringente alcolico, un tonico lenitivo o con un po' di acido salicilico. Prova prima sull'interno del braccio.
• Pelle mista: basta un prodotto focalizzato sull'idratazione. Se usi quello acido, salta le zone secche.
• Pelle sensibile: di solito non serve. Se vuoi, scegli uno senza profumo intenso, coloranti e conservanti.
• Pelle matura: antiossidanti come vitamina C e acido ferulico con acido ialuronico e glicerina per l'idratazione sono un buon abbinamento.
• Pelle soggetta ad acne: qui i consigli divergono. Alcuni dicono che i toner con AHA e BHA possano aiutare a sgomberare i pori, ma la consulenza dermatologica generale sconsiglia toner e astringenti per l'acne. Se sei in terapia, la scelta più prudente è non aggiungere un tonico.

Con alcol o senza alcol?

La confusione nasce dal fatto che la parola « alcol » indica più sostanze diverse. Nell'elenco degli ingredienti devi distinguere due gruppi:

• Alcoli che seccano: sono indicati come alcol etilico, « alcohol », « alcohol denat. » o SD alcohol. Possono seccare la pelle e pungere. Se compaiono in cima all'elenco, possono costituire una parte rilevante del prodotto.
• Alcoli grassi: cetyl alcohol, stearyl alcohol, cetearyl alcohol. Il loro effetto sulla pelle è molto diverso dall'alcol etilico. Possono comparire anche in un prodotto « senza alcol »: non è una contraddizione.

I toner vecchi contenevano molto alcol e per questo seccavano. Le formule più recenti sono in genere più delicate, ma controllare l'elenco prima di acquistare resta necessario.

Alcuni medici sostengono che una piccola quantità di alcol non crei problemi sulla pelle grassa e soggetta ad acne; d'altra parte sono diffuse anche indicazioni dermatologiche che consigliano di stare lontani dai detergenti e dagli astringenti alcolici su questo tipo di pelle. Visto che i pareri sono così divisi, la scelta prudente è semplice: se l'alcol è in cima all'elenco, scegli un altro prodotto.

Cos'altro guardare nell'elenco degli ingredienti?

Profumo, oli essenziali come menta, eucalipto, lavanda, tea tree, mentolo, canfora e coloranti sono cause frequenti di irritazione sulla pelle sensibile. La dicitura « naturale » o « botanico » non elimina questo rischio: gli estratti vegetali possono causare allergie.

Quando non dovresti usare il tonico?

• Se hai la rosacea. Per la rosacea si consiglia di non usare astringenti e toner. Alcol, mentolo, canfora, acido glicolico e lattico sono ingredienti che possono scatenare una riacutizzazione.
• Se hai acne attiva. Tonico e astringente possono seccare la pelle e rendere l'acne più visibile. Se usi perossido di benzoile o retinoidi, chiedi prima al medico per un nuovo prodotto. Per la causa dell'acne consulta l'articolo perché si forma l'acne.
• Se la barriera è indebolita. Se hai pizzicore, desquamazione e tensione, non è il momento di aggiungere prodotti: semplifica prima.
• Se hai l'eczema. Alcol e acidi possono causare pizzicore; consulta il medico prima di cambiare prodotto.
• Se la pelle è molto secca. Invece di aggiungere un prodotto, passa a una crema più ricca.
• Se usi il retinolo e la pelle non si è ancora abituata. Combinato con un tonico acido, la secchezza e l'acne possono aumentare.
• Se sei all'inizio. Un tonico non è la prima necessità. Prima prova qualche settimana con detergente, crema idratante e protezione solare.

Se sei incinta o allatti, chiedi al medico prima di iniziare tonici acidi, e ripeti la stessa domanda per gli altri principi attivi che usi.

Acqua di rose, amamelide e aceto di mele

L'acqua di rose è usata spesso al posto del tonico, ma le prove cliniche affidabili sono pochissime. La maggior parte delle ricerche è di laboratorio o sugli animali, mentre studi ben disegnati sull'uso regolare come tonico sull'uomo sono quasi assenti. Se ti piace e la pelle la tollera, puoi usarla per una sensazione di freschezza, ma non aspettarti che schiarisca le macchie o riduca l'acne. Se hai allergie a piante o profumi, prima fai un test di contatto.

L'amamelide (witch hazel) è usata per l'effetto astringente dei suoi tannini. Un dettaglio importante: nell'acqua di amamelide distillata i tannini sono quasi assenti, quindi acqua ed estratto non fanno lo stesso lavoro. Tra gli effetti collaterali si segnalano lievi irritazioni, arrossamento e secchezza. Le reazioni allergiche sono rare, ma vanno prese sul serio.

Per quanto riguarda l'aceto di mele fatto in casa: il pH dell'aceto di mele è di circa 2,5, quindi molto più acido della pelle. Può causare bruciore, irritazione e danni alla barriera. Non è qualcosa da usare al posto del tonico.

Come si usa il tonico?

1. Lava il viso, tampona. Dopo il passaggio lavaggio del viso viene il tonico.
2. Applica il prodotto. Se è uno spray, nebulizza leggermente sul viso; se è liquido, versa su un dischetto e passa delicatamente. Non strofinare né sfregare.
3. Continua senza risciacquare. Il tonico non si risciacqua. Prosegui con siero, crema idratante e, di giorno, protezione solare. Per l'ordine dei passaggi consulta l'articolo ordine della routine per la cura della pelle.

Con quale frequenza?

Per i toner delicati e idratanti bastano 1-2 applicazioni al giorno. Se contengono acidi forti o altri ingredienti irritanti, inizia a giorni alterni e aumenta in base alla risposta della pelle. Al primo segno di irritazione o secchezza riduci la frequenza o sospendi del tutto. Anche per un nuovo tonico il test di contatto è utile: applica due volte al giorno sull'interno del braccio o nella piega del gomito per 7-10 giorni e osserva.

Tonico acido e sole

Gli AHA possono rendere la pelle più sensibile al sole. Quando usi un tonico acido, e per una settimana dopo averlo smesso, presta attenzione a protezione solare, indumenti protettivi e ombra. Se al mattino applichi un tonico, la protezione solare deve essere l'ultimo passaggio.

Errori comuni con il tonico

• Usarlo al posto del detergente. Il tonico è la continuazione della detersione: non ci si può aspettare che rimuova da solo trucco e sporco.
• Usarlo al posto della crema idratante. Anche il tonico più acquoso non può trattenere l'acqua sulla pelle: non saltare la crema.
• Strofinare con il dischetto di cotone. Lo sfregamento irrita la pelle. Passa il dischetto delicatamente, senza premere.
• Sovrapporre acidi. Detergente acido, tonico acido e siero acido nella stessa routine causano secchezza.
• Credere che il bruciore « funzioni ». Pizzicore e bruciore sono un segnale di irritazione, non di efficacia. Interrompi il prodotto.
• Aspettarsi risultati in una settimana. Anche quando c'è un effetto, arriva lentamente nel giro di settimane.

Tonico, acqua micellare ed essenza sono la stessa cosa?

• L'acqua micellare è un detergente. Contiene piccoli aggregati molecolari che sciolgono trucco e sporco, e si usa nella fase di pulizia. Il tonico invece viene dopo la detersione.
• L'essenza viene spesso confusa con i toner. Entrambi sono prodotti acquosi e a volte i termini sono usati come sinonimi. Guarda più al contenuto che a quanto scritto in etichetta.
• L'astringente si vende soprattutto per il controllo della lucidità ed è a base alcolica. I toner moderni invece sono pensati per rinfrescare senza togliere l'umidità della pelle.

Quando ha senso aggiungere un tonico?

Se il prodotto che hai ti dà qualcosa, non affatica la pelle e la routine è già solida, il tonico è una scelta possibile. Può essere pratico per chi vuole un leggero strato di umidità nei periodi secchi o per chi vuole lavorare con un acido leggero qualche volta a settimana. Oltre a questo, se pensi « devo prendere un tonico » per risolvere un problema, prima rivedi detergente, crema idratante e protezione solare. Per rossore, bruciore o acne persistente la soluzione non è una nuova bottiglia ma il parere di un dermatologo.

Se non uso il tonico i pori restano aperti?

No. La dimensione dei pori è in gran parte genetica e il tonico non la chiude. Quando smetti di usarlo non si crea un vuoto sulla pelle: detergente e crema continuano a fare lo stesso lavoro.