Acido salicilico (BHA): cos'è e come si usa per acne e punti neri

A cosa serve l'acido salicilico: questo beta-idrossiacido (BHA) solubile nei grassi può aiutare a ridurre l'aspetto di punti neri e bianchi allentando l'accumulo nel poro. Nei prodotti senza prescrizione la concentrazione è di solito dello 0,5-2%. All'inizio bastano una volta al giorno o qualche volta a settimana; se compare secchezza, riduci la frequenza. Evita di applicarlo su zone estese. In gravidanza, durante l'allattamento e nei bambini piccoli, chiedi consiglio al medico prima dell'uso.

Perché la solubilità nei grassi fa la differenza?

La maggior parte degli acidi nei prodotti esfolianti e nei toner è solubile in acqua. L'acido salicilico invece è solubile nei grassi. Il poro è un ambiente oleoso, quindi può penetrare meglio dei acidi solubili in acqua e raggiungere il tappo fatto di grasso e cellule morte. Punti neri e punti bianchi sono formati proprio da questo tappo, per questo è consigliato soprattutto per questo problema.

Il suo effetto ha due aspetti principali:

• Effetto cheratolitico: ammorbidisce la proteina cheratina dello strato superiore e facilita il distacco delle cellule morte.
• Distacco nel poro: riduce l'accumulo di cellule nel canale e aiuta a prevenire l'ostruzione.

Cosa non fa? Non riduce in modo permanente le ghiandole sebacee, non cambia le dimensioni del poro, non raggiunge l'acne profonda e dolorosa. Se resta sulla pelle per poco tempo, come in un detergente, il suo effetto è limitato.

A cosa serve l'acido salicilico? Quanto sono forti le prove nell'acne?

Il suo uso molto diffuso non dimostra che le prove siano forti. Una revisione sistematica che esamina gli ingredienti senza prescrizione per l'acne ha valutato 49 studi e 3.880 partecipanti per sei ingredienti diversi. Per l'acido salicilico gli studi sono pochi e piccoli: in uno studio di confronto con tretinoina su 46 persone la differenza tra i risultati era scarsa o nulla, ma con bassa precisione. Lo studio di confronto con perossido di benzoile su 41 persone non ha misurato la valutazione generale dei partecipanti. Il messaggio comune della revisione è chiaro: il beneficio clinico è incerto e servono studi più solidi.

Quindi provare l'acido salicilico è ragionevole, ma non aspettarti che risolva da solo un'acne grave. La tabella seguente lo traduce nella pratica.

Le cause dell'acne sono spiegate in dettaglio nell'articolo perché si forma l'acne. Le macchie scure residue e le cicatrici sono invece un altro tema: vedi l'articolo cicatrici da acne.

Concentrazioni: per cosa si usa quale percentuale?

L'acido salicilico si usa in un intervallo molto ampio, dall'0,5% al 30%, ma non tutti questi prodotti sono da applicare sul viso.

Lo stesso 2% non fa la stessa cosa in un detergente e in un siero. Il detergente resta sulla pelle per poco tempo e viene risciacquato, mentre il siero rimane sulla pelle fino al lavaggio successivo. Per questo, invece di scegliere "il 2% è il più forte", guarda il tipo di prodotto. Se in etichetta non è indicata la concentrazione, iniziare con un prodotto da risciacquo è una strada più prudente.

Esempio di frequenza per tipo di prodotto

Molti dicono che per la maggior parte delle persone si possa usare due volte al giorno, ma all'inizio non è necessario. La tabella seguente è un punto di partenza ricavato dalla regola generale di prudenza; se contraddice l'etichetta del prodotto, segui l'etichetta.

Le pelli grasse possono tollerare meglio un uso più frequente; nelle pelli secche e sensibili di solito è sufficiente restare nella colonna di sinistra della tabella.

Regole da rispettare quando lo aggiungi alla routine

1. Inizia con un solo prodotto. Se detergente, tonico e siero contengono tutti acido salicilico, la pelle si sovraccarica. Prova il prodotto nuovo prima sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni.
2. Non saltare la crema idratante. Anche sulla pelle grassa la secchezza non risolve il problema del sebo, affatica la barriera. L'articolo come scegliere la crema idratante spiega le opzioni che non occludono i pori.
3. Continua a usare la protezione solare. Per l'acido salicilico la fotosensibilità non è stata dimostrata con la stessa chiarezza degli AHA; in uno studio sul topo è stato osservato persino un effetto protettivo. Ma questo non è un risultato valido per le persone: con ogni prodotto che assottiglia lo strato superiore devi proteggerti durante il giorno. Usa una protezione solare ad ampio spettro, di almeno SPF 30, e rinnovala ogni 2 ore; i dettagli sono nella guida alla protezione solare.
4. Non usarlo nella stessa sera del retinolo. Entrambi seccano. L'acido salicilico vada al mattino, il retinolo alla sera o in giorni diversi.
5. Non strofinare. Premere il dischetto con forza o spazzolare il viso non apre il tappo, causa irritazione.
6. Dai tempo alla valutazione. Nelle prime settimane può comparire un aumento temporaneo di brufoli piccoli. Se non ci sono bruciore, prurito o rossore, può essere un effetto atteso. Per valutare, 8 settimane sono un punto di partenza ragionevole.

Acido salicilico o un altro ingrediente?

A seconda dell'obiettivo, l'acido salicilico potrebbe non essere la prima scelta. La tabella seguente mette a confronto le opzioni; i prodotti su prescrizione li decide il medico.

In etichetta compare come « Salicylic Acid », mentre « BHA » è un termine usato nella comunicazione commerciale. L'acido salicilico è storicamente legato alla corteccia di salice, ma vedere nell'elenco un estratto di corteccia di salice non dice che il prodotto contenga la stessa quantità di acido salicilico.

Errori frequenti con l'acido salicilico

• Usare tre prodotti uno dopo l'altro. Detergente, tonico e siero insieme non danno risultati più rapidi, ma solo più secchezza.
• Considerare il tiraggio un segno che funziona. La pelle che tira ha una barriera affaticata.
• Smettere di usare la crema perché hai la pelle grassa. Non risolve il problema e può aumentare l'irritazione.
• Applicare il prodotto per il viso in grandi quantità su schiena e petto. Più l'area è ampia, più assorbimento c'è.
• Aspettarsi risultati in pochi giorni. L'apertura dei tappi esistenti e il non formarsene di nuovi richiede tempo; cambiare spesso prodotto rende anche più difficile valutare il risultato.
• Schiacciare il brufolo. Mentre si usa un acido la pelle può danneggiarsi più facilmente, aumenta il rischio di cicatrici e macchie scure.

Rischi: irritazione, allergia e intossicazione da salicilati

L'acido salicilico è in genere ben tollerato dalla maggior parte delle persone. Ma i problemi più frequenti sono bruciore, secchezza e desquamazione, soprattutto sulla pelle screpolata e con concentrazioni elevate. Se compaiono irritazione forte, rossore o sensazione di calore, smetti di usarlo e chiedi al medico.

• Allergia: È raro, ma sono state segnalate allergie da contatto e, in casi molto rari, anafilassi. Se sei allergico all'aspirina o ai salicilati, consulta il medico prima dell'uso. In caso di gonfiore e difficoltà respiratorie chiedi subito soccorso.
• Salicilismo (intossicazione da salicilati): È raro con i prodotti applicati sulla pelle. Il rischio aumenta con l'applicazione su aree estese, con concentrazioni elevate, con l'uso occlusivo (coperto da bendaggio) e nei bambini. I sintomi includono capogiro, ronzio nelle orecchie, nausea, vomito, diarrea, respiro accelerato, mal di testa, forte sonnolenza e confusione mentale. In presenza di questi sintomi, lava il prodotto e chiedi subito soccorso.
• Pelle screpolata e ferita: Aumentano l'assorbimento e l'irritazione. Non applicarlo su queste zone.

Inoltre, non usare in modo improvvisato prodotti che coprono gran parte del corpo (alcuni peeling, lozioni per ampie zone). Un prodotto adatto a una piccola area del viso potrebbe non essere adatto a tutto il corpo.

Gravidanza, allattamento e bambini

In questa sezione tracciamo un quadro prudente; per una decisione personale, consulta il medico.

• Gravidanza: A concentrazioni basse (fino al 2%), su una piccola area e per un uso breve, viene riferito che il rischio sia in genere considerato basso, ma gli studi solidi su donne in gravidanza sono pochi. Poiché l'acido salicilico può essere assorbito attraverso la pelle, rischi e benefici vanno discussi con il medico. Evita l'applicazione su aree estese, ad alte concentrazioni o in modo occlusivo, e i peeling.
• Allattamento: Nelle fonti sulla sicurezza dei farmaci è in genere considerato accettabile, ma non applicarlo su zone a contatto con il bambino e chiedi consiglio al medico.
• Bambini: Sotto i due anni di età di solito non si usa. Nei bambini piccoli si attende un assorbimento maggiore dalla pelle e più irritazione. In Europa le valutazioni chiedono prudenza anche per i prodotti destinati ai bambini sotto i tre anni. Negli adolescenti, se lo si usa per l'acne, prima chiedi il parere di un dermatologo o di un pediatra.

Se l'acido salicilico non basta

Invece di continuare a cambiare prodotto, consulta il dermatologo se:

• Dopo 8-12 settimane di uso regolare non noti alcun miglioramento
• I brufoli sono profondi, dolorosi o lasciano cicatrici
• Compare in età adulta un'acne che si presenta insieme a irregolarità mestruali o peluria
• Se con ogni prodotto si sviluppano bruciore, punture e desquamazione
• Se hai un'eruzione cutanea diffusa, ferite o squame e non sei sicuro che si tratti di acne

Il medico, se necessario, discute opzioni di trattamento topico o orale su prescrizione. Dose e durata di questi trattamenti si stabiliscono solo con una visita.