SPF: cos'è? Differenza tra SPF 30 e SPF 50

Risposta a « cos'è l'SPF »: l'SPF (fattore di protezione solare) è il numero che indica quanto un prodotto protegge la pelle dalle radiazioni che causano scottature, cioè soprattutto gli UVB. L'SPF 30 filtra circa il 97% degli UVB, l'SPF 50 circa il 98%. La differenza sembra piccola, ma la radiazione che arriva alla pelle scende dal 3,3% al 2%. L'SPF non dice quante ore puoi restare al sole né descrive da solo la protezione dagli UVA: per questo in etichetta cerca « ad ampio spettro », il simbolo UVA o la sigla PA.

Cos'è l'SPF, esattamente cosa misura?

L'SPF è un rapporto. Si confronta la dose di UV necessaria ad arrossare la pelle non protetta con quella necessaria sulla stessa pelle coperta dalla crema. SPF 30 significa che la pelle con crema si arrossa dopo circa 30 volte più dose. Il test si fa su persone, applicando 2 mg di prodotto per centimetro quadrato di pelle.

Poiché si misura l'arrossamento, il numero descrive soprattutto gli UVB. Il contributo degli UVA, più legati a rughe e macchie, non si riflette molto in questo numero. Quindi può esistere un prodotto con SPF alto ma scarsa protezione UVA. Questa distinzione rende utile leggere l'etichetta al momento del passo di routine del mattino.

SPF 30 protegge 30 volte di più?

No. Il calcolo « se mi scotto in 10 minuti, con SPF 30 posso restare 300 minuti » è sbagliato. L'SPF non indica il tempo ma la quantità di energia solare filtrata. La stessa energia la puoi assorbire in circa un'ora di mattina alle 09.00, oppure in circa 15 minuti a mezzogiorno, alle 13.00. Quindi lo stesso SPF, nello stesso tempo, dà risultati molto diversi a ore diverse.

Anche altri fattori cambiano l'energia che arriva alla pelle:

• Latitudine e altitudine: più ci si avvicina all'equatore più aumentano gli UV. Ogni 1.000 metri in altezza aumentano di circa il 10%.
• Nuvole e riflessione: le nuvole di solito riducono ma non eliminano gli UV. La neve fresca può riflettere fino all'80% degli UV.
• Tonalità della pelle: la pelle chiara si scotta più in fretta.
• Quantità e riapplicazione: sudore, acqua e asciugamano portano via la crema.

In pratica la regola non cambia: se sei all'aperto, qualunque sia l'SPF, riapplica ogni 2 ore, dopo sudorazione o nuoto.

Quanta protezione danno i valori SPF?

Le percentuali seguenti derivano dalla definizione dell'SPF: con SPF 30 passa una radiazione pari a un trentesimo di quella che causa scottatura. I numeri valgono per la quantità di laboratorio; nell'uso reale la protezione è più bassa.

La tabella mostra due cose. Primo, nessun valore blocca tutti gli UV. Secondo, le percentuali fanno sembrare piccola la differenza. Tra il 97% e il 98% sembra esserci un solo punto, ma la radiazione che raggiunge la pelle con SPF 50 è circa il 40% in meno.

SPF 30 o SPF 50?

SPF 30 è la soglia minima accettata per la maggior parte dei giorni. SPF 50 fa differenza nei giorni in cui non controlli quantità e durata. La lista seguente non è una tabella delle fonti, ma un punto di partenza ricavato da regole generali.

• Brevi uscite in città, giornata in ufficio: basta almeno SPF 30. Qui conta più la quantità e l'abitudine che il numero.
• Spiaggia, montagna, neve, lunghi tempi all'aperto: SPF 50 o 50+ è una scelta sensata; verifica anche che sia resistente all'acqua.
• Se ti scotti molto facilmente o hai problemi di macchie: scegli un valore alto; se hai avuto un tumore della pelle, concorda l'obiettivo con il medico.
• Se sai di applicarne poco: un SPF alto compensa in parte la quantità mancante, ma cerca comunque di aumentare la quantità.
• Se l'SPF 50 ti pesa sulla pelle: un SPF 30 che usi ogni giorno con piacere protegge molto di più di un SPF 50 lasciato in un cassetto.

Quanto è significativo oltre il 50%?

Qui le opinioni divergono. L'indicazione europea afferma che i valori sopra 50 non aumentano in modo significativo la protezione e li raggruppa sotto « 50+ ». D'altra parte uno studio clinico ha mostrato che, quando applicati in quantità insufficiente, prodotti con SPF 70 e 100 lasciano più protezione di quelli con SPF più basso. In pratica: un numero alto non fa male, ma non sostituisce la quantità corretta e la riapplicazione.

Perché il numero in etichetta spesso scende nella vita reale?

Perché il test è fatto con 2 mg/cm², mentre le persone ne applicano spesso tra un quarto e la metà. In uno studio di follow-up a lungo termine su 56 persone la quantità mediana usata era inferiore alla metà di quella del test SPF.

• Metà quantità: secondo la raccomandazione europea, con la metà della quantità la protezione può scendere fino a due terzi.
• Quantità molto bassa: con 0,5 mg/cm² un prodotto etichettato SPF 70 ha dato circa 19, e uno SPF 100 circa 27.
• Formula non chiara: alcuni studi trovano una relazione lineare tra quantità e SPF, altri esponenziale. Non c'è un calcolo esatto, ma la direzione è la stessa: poca crema, protezione molto al di sotto dell'etichetta.

Come dosare la quantità con le dita e il cucchiaino lo trovi nell'articolo come applicare la protezione solare.

L'uso regolare porta davvero un vantaggio?

Al di là dell'etichetta, i benefici dell'uso regolare sono stati misurati anche con studi a lungo termine. In uno studio randomizzato in Australia, chi applicava la crema ogni giorno ha mostrato un invecchiamento cutaneo inferiore del 24% rispetto a chi la usava quando voleva.

In uno studio su 1.621 persone della stessa area, con 10 anni di follow-up, nel gruppo che applicava ogni giorno sono stati osservati 11 nuovi melanomi, contro 22 nel gruppo che usava la crema quando voleva. Il risultato è incoraggiante, ma al limite della significatività statistica. Inoltre i partecipanti erano persone con pelle chiara che vivevano in una zona con UV molto alti. Quindi va letto come « l'uso regolare potrebbe ridurre il rischio », non come « la crema previene il melanoma ». I prodotti cosmetici non possono promettere di curare malattie; questi dati spiegano il motivo della protezione.

Ciò che l'SPF non dice: UVA, PA e ampio spettro

Nelle rughe del viso e nelle macchie la parte degli UVA è grande, e contribuiscono anche al rischio di tumore della pelle. In etichetta puoi riconoscerla con tre indicazioni diverse.

La lunghezza d'onda critica è il punto in cui il prodotto assorbe il 90% della luce. Più il valore è alto, più la protezione si estende verso i raggi UVA a onda lunga. Le note PA si basano su un test che misura la pigmentazione duratura che gli UVA causano sulla pelle. Il sistema è volontario e non esiste una soglia ufficiale su cosa sia « sufficiente ».

Un piccolo esempio: secondo la regola europea, un prodotto con SPF 50 dovrebbe avere un fattore di protezione UVA di almeno circa 17. Questo valore cade nello stesso livello della soglia PA++++. Ma la regola del terzo è solo un limite minimo: due prodotti possono avere lo stesso simbolo e offrire una protezione UVA diversa. Questo calcolo non significa che i metodi coincidano perfettamente, è solo un'idea approssimativa.

Frasi fuorvianti in etichetta

• « Sunblock », « protezione totale »: nessun prodotto blocca tutti gli UV; le regole europee e statunitensi chiedono di evitare queste espressioni.
• « Protezione per tutto il giorno »: dà l'impressione che non serva riapplicare. Vale la regola delle 2 ore.
• « Resistente all'acqua »: un prodotto del genere non esiste. La dicitura corretta è « resistente all'acqua » con il tempo indicato: 40 o 80 minuti.
• Sommare l'SPF di due prodotti: SPF 30 di una crema idratante con SPF 30 di un fondotinta non fanno SPF 60.
• Prodotto con SPF ma senza ampio spettro: negli USA questi prodotti, e quelli con SPF sotto 15, devono indicare in etichetta che aiutano solo a prevenire le scottature, non i tumori della pelle né l'invecchiamento precoce.
• Siero antiossidante al posto della protezione solare: un siero di vitamina C può supportare la routine del mattino, ma non è un filtro UV.

Leggere l'etichetta in 20 secondi

1. SPF: c'è almeno 30?
2. UVA: c'è l'indicazione ad ampio spettro, il cerchio UVA o una nota PA alta?
3. Acqua e sudore: se lo prendi per lo sport o il mare, sono indicati 40 o 80 minuti?
4. Tipo di filtro: sulla pelle sensibile ossido di zinco e biossido di titanio irritano meno. Per leggere l'elenco è utile la guida alla lettura dell'etichetta.
5. Texture: è una texture che potresti usare ogni giorno? Se non riesci a decidere, l'analisi della pelle ti aiuta a riconoscere il tipo di pelle.
6. Data: la data di scadenza e la durata dopo l'apertura sono adeguate?

Domande frequenti sull'SPF

Serve l'SPF con la pelle scura?

Sì. Sulla pelle scura la scottatura si nota meno e può essere più difficile da rilevare, ma avviene comunque. La luce visibile può anche aumentare le macchie scure. Un prodotto ad ampio spettro, di almeno SPF 30, preferibilmente colorato con ossidi di ferro, aiuta sia a ridurre il segno sia a offrire un supporto aggiuntivo in queste pelli.

SPF 15 non basta?

SPF 15 filtra circa il 93% degli UVB, ma nella vita reale viene applicato poco, quindi la cifra scende rapidamente. Per questo nell'uso quotidiano si raccomanda almeno SPF 30 come soglia minima.

Una crema idratante con SPF sostituisce la protezione solare?

Può farlo se è ad ampio spettro, di almeno SPF 30, e la stendi con uno spessore uguale a quello di una crema solare. Molte persone però applicano la crema idratante in quantità troppo scarsa e trascurano il contorno occhi. Nella giornata in spiaggia cerca anche la resistenza all'acqua.

L'SPF cala dopo l'apertura?

Ci si aspetta che le creme solari mantengano l'efficacia per almeno tre anni; se c'è una data, attienitene. Non fidarti del numero in etichetta di un prodotto rimasto in un luogo caldo, il cui colore o la cui consistenza sono cambiati. Anche i periodi indicati dal simbolo del vasetto aperto, come 6M o 12M, indicano la durata dopo l'apertura.