Qu'est-ce que le rétinal (rétinaldéhyde) ? Différence et puissance par rapport au rétinol

Lorsque le groupe alcool du rétinol est oxydé une fois, il devient du rétinal. Ainsi, le rétinol passe déjà par cette étape dans la peau. Appliquer directement du rétinal dans un produit revient à sauter une étape de conversion. Mais l'ampleur réelle de cette différence est moins certaine que ce que décrivent les textes marketing.

Où se situe-t-il entre le rétinol et l'acide rétinoïque ?

C'est sa position dans la chaîne qui rend le rétinal intéressant. L'étape entre lui et le rétinol est réversible : le rétinal peut donc redevenir du rétinol. L'étape vers l'acide rétinoïque, en revanche, est à sens unique. On pense en outre que cette dernière conversion n'est réalisée que par les cellules cutanées ayant atteint une maturité appropriée ; c'est pourquoi on avance que la forme active se forme de manière plus contrôlée.

Que montrent les études sur la puissance ?

• Comparaison avec l'acide rétinoïque : dans une étude portant sur environ 125 personnes présentant des dommages solaires sur le visage, du rétinal à 0,05 %, de l'acide rétinoïque à 0,05 % et une crème véhicule ont été comparés. Sur les empreintes prélevées autour des yeux, les deux actifs ont réduit les rides et la rugosité à partir de la 18e semaine, tandis que la crème véhicule n'a pas produit de changement significatif. À la 44e semaine, la diminution était restée moins prononcée. Le rétinal a été mieux toléré.
• Comparaison avec le rétinol : dans une étude en split-face (demi-visage) de 8 semaines portant sur 23 personnes, les crèmes au rétinal (à 0,05 % et 0,1 %) ont donné une amélioration plus marquée que le rétinol aux mêmes concentrations, dans la plupart des mesures. Il s'agit d'une petite étude unique.
• Comparaison avec un véhicule : chez 40 personnes, 0,05 % de rétinal ont augmenté l'épaisseur de l'épiderme et l'élasticité. Dans une étude ouverte portant sur 32 femmes, la rugosité et les rides grossières ont diminué en 4 mois.

Dans les textes promotionnels, vous pouvez rencontrer des chiffres du type « tant de fois plus puissant que le rétinol ». Aucune grande comparaison chez l'humain ne confirme cela. Une revue note aussi que le rétinal n'apporte qu'une amélioration légère des rides et de la texture cutanée. Le rétinal est donc un choix intermédiaire raisonnable, mais le classement peut changer avec la concentration et la formule.

Tolérance : irrite-t-il vraiment moins ?

Face à l'acide rétinoïque, oui. Lors d'un patch test intensif de 14 jours, le rétinal et le rétinol ont provoqué une irritation également faible, tandis que l'acide rétinoïque a irrité nettement davantage. Face au rétinol, en revanche, le tableau est moins net, car le rétinal a provoqué davantage de desquamation lors du même test.

Les données à long terme sont positives mais limitées. Lors d'une évaluation pilote portant sur 229 personnes, le rétinal à 1 % a été toléré par une proportion allant jusqu'à 70 % des utilisateurs, et les faibles concentrations ont permis une utilisation prolongée. Dans un groupe de 45 personnes ayant utilisé le produit sur le visage pendant 12 à 89 mois, les effets indésirables ont été examinés spécifiquement, et la tolérance a été jugée bonne. Néanmoins, les réactions aux rétinoïdes (démangeaisons, brûlures, rougeurs, desquamation) s'observent aussi avec le rétinal. Irritation faible et absence d'irritation ne sont pas la même chose.

Son action sur les bactéries est-elle utile contre l'acné ?

Ce qui distingue le rétinal des autres rétinoïdes, c'est son groupe aldéhyde. En laboratoire, parmi les rétinoïdes, seul le rétinal a montré un effet antibactérien marqué, agissant sur des bactéries à Gram positif dont une bactérie associée à l'acné. Le nombre de bactéries a diminué sur les zones de peau traitées. C'est une observation intéressante, mais ce n'est pas une preuve de traitement de l'acné. Pour l'acné modérée ou sévère, et pour les poussées liées aux règles, la décision revient au dermatologue.

Le rétinal sur l'étiquette et dans la réglementation

Il apparaît sous le nom « Retinal » dans la liste des ingrédients, et il est désigné comme rétinaldéhyde dans les publications. Le règlement de l'UE daté du 2024 fixe une limite maximale pour le rétinol, l'acétate de rétinyle et le palmitate de rétinyle, mais ne mentionne pas le rétinal sur la même ligne. Cela ne signifie pas qu'il est sans limite ni sans risque ; cela montre seulement que le règlement cible ces trois substances. Sur le plan de la formulation, c'est aussi une molécule délicate. Comme le rétinol, elle est sensible à la lumière et à la chaleur, c'est pourquoi un emballage opaque qui limite le contact avec l'air est important.

Qui ne doit pas utiliser le rétinal, et quand consulter un médecin ?

• Grossesse, projet de grossesse et allaitement : le rétinal est aussi un rétinoïde. Il ne doit pas être utilisé ; consultez votre médecin.
• Pour les débutants en rétinoïdes : il est plus prudent de commencer avec la concentration la plus faible. La logique de fréquence et de progression peut être considérée comme proche de celle décrite dans l'article sur l'utilisation du rétinol.
• Rosacée, eczéma, peau très sensible : ne commencez pas de votre propre initiative ; demandez l'avis de votre dermatologue.
• Pour ceux qui utilisent un rétinoïde sur ordonnance : n'ajoutez pas de rétinal par-dessus, parlez-en à votre médecin.

Le jour, utilisez une crème solaire à large spectre d'au moins SPF 30, et renouvelez-la toutes les 2 heures ainsi qu'après transpiration ou baignade. Tenez compte du fait que, pour la plupart des produits anti-âge, l'effet demande au moins 6 semaines. En cas de cloques, de gonflement ou d'éruption généralisée, arrêtez et consultez un médecin. Sur peau foncée, consultez aussi un dermatologue en cas de taches persistant après une irritation.