Was ist Retinal (Retinaldehyd)? Unterschied und Stärke gegenüber Retinol

Wenn die Alkoholgruppe von Retinol einmal oxidiert, entsteht Retinal. Retinol durchläuft in der Haut also ohnehin diese Stufe. Die Idee, Retinal direkt in ein Produkt zu geben, besteht darin, einen Umwandlungsschritt zu überspringen. Wie viel das im echten Leben ausmacht, ist jedoch weniger eindeutig, als Werbetexte es darstellen.

Wo steht Retinal zwischen Retinol und Retinsäure?

Was Retinal in der Kette interessant macht, ist seine Position. Der Schritt von Retinol zu Retinal ist umkehrbar, Retinal kann also wieder zu Retinol werden. Der Schritt zur Retinsäure ist dagegen einseitig. Und diese letzte Umwandlung soll nur in Hautzellen mit passender Reife stattfinden, weshalb die aktive Form als besser kontrolliert gilt.

Was zeigen Studien zur Wirkstärke?

• Vergleich mit Retinsäure: In einer Studie mit etwa 125 Personen mit Sonnenschäden im Gesicht wurden 0,05% Retinal, 0,05% Retinsäure und eine Trägercreme verglichen. An Silikonabdrücken der Augenpartie verringerten beide Wirkstoffe ab Woche 18 Falten und Rauheit; die Trägercreme zeigte keine signifikante Veränderung. Die Verringerung war in Woche 44 weniger ausgeprägt. Retinal wurde besser vertragen.
• Vergleich mit Retinol: In einer halbgesichtigen Studie mit 23 Personen über 8 Wochen verbesserte eine Retinal-Creme (0,05% und 0,1%) bei den meisten Messungen stärker als gleich konzentriertes Retinol. Es ist eine kleine Einzelstudie.
• Vergleich mit Träger: Bei 40 Personen erhöhte 0,05% Retinal die Dicke der Oberhaut und die Elastizität. In einer offenen Studie mit 32 Frauen verringerten sich nach 4 Monaten Rauheit und grobe Falten.

In Werbetexten begegnen dir Zahlen wie „so vielfach stärker als Retinol“. Eine große Vergleichsstudie an menschlicher Haut, die das bestätigt, gibt es nicht. Eine Übersichtsarbeit schreibt, dass Retinal bei Falten und Hautstruktur nur leichte Verbesserung bringt. Retinal ist also eine vernünftige Zwischenlösung; doch wenn Konzentration oder Formel sich ändern, kann sich auch die Reihenfolge ändern.

Verträglichkeit: Reizt es wirklich weniger?

Im Vergleich mit Retinsäure ja. In einem 14-tägigen intensiven Patchtest verursachten Retinal und Retinol gleich geringe Reizung, Retinsäure deutlich mehr. Im Vergleich mit Retinol ist das Bild nicht so eindeutig, da Retinal im selben Test mehr Schuppung verursachte.

Auch die Langzeitdaten sind positiv, aber begrenzt. In einer Pilotbewertung mit 229 Personen wurde 1%iges Retinal von bis zu 70% der Anwender gut vertragen; niedrige Konzentrationen erlaubten eine Langzeitanwendung. In einer Gruppe von 45 Personen, die es 12–89 Monate im Gesicht verwendeten, wurden Nebenwirkungen gezielt untersucht; die Verträglichkeit war gut. Dennoch treten retinoidtypische Reaktionen (Juckreiz, Brennen, Rötung, Schälen) auch bei Retinal auf. Geringe Reizung und keine Reizung sind nicht dasselbe.

Wirkt die antibakterielle Eigenschaft gegen Akne?

Ein Punkt, in dem sich Retinal von anderen Retinoiden unterscheidet, ist die Aldehydgruppe. Im Labor zeigte unter den Retinoiden nur Retinal eine deutliche antibakterielle Wirkung gegen grampositive Bakterien, darunter auch die akne-assoziierte Art. Auf behandelten Hautstellen sank die Bakterienzahl. Das ist ein interessanter Befund, aber kein Beleg für eine Aknebehandlung. Bei mittlerer oder schwerer Akne und bei Verschlechterung im Zyklus entscheidet der Dermatologe.

Retinal im Etikett und in der Regulierung

Auf der Inhaltsstoffliste steht es als „Retinal“, in Veröffentlichungen als Retinaldehyd. Die EU-Verordnung vom 2024 setzt Obergrenzen für Retinol, Retinylacetat und Retinylpalmitat; Retinal wird in derselbe Zeile nicht genannt. Das bedeutet nicht, dass es unbegrenzt und risikofrei ist; es zeigt nur, dass sich die Verordnung auf diese drei Stoffe richtet. Auch formal ist es ein empfindliches Molekül. Wie Retinol ist es licht- und wärmeempfindlich, daher ist eine lichtundurchlässige Verpackung mit wenig Luftkontakt wichtig.

Wer sollte Retinal nicht verwenden, wann zum Arzt?

• Schwangerschaft, Kinderwunsch und Stillzeit: Retinal ist ebenfalls ein Retinoid. Nicht verwenden; ärztlich beraten lassen.
• Einsteiger bei Retinoiden: Mit der niedrigsten Konzentration zu beginnen ist vorsichtiger. Häufigkeit und Steigerung kannst du ähnlich planen wie im Beitrag Retinol-Anwendung.
• Rosazea, Ekzem, sehr empfindliche Haut: Nicht selbst beginnen; mit dem Dermatologen besprechen.
• Wer ein verschreibungspflichtiges Retinoid verwendet: Kein Retinal zusätzlich auftragen; mit dem Arzt sprechen.

Tagsüber ein Breitspektrum-Sonnenschutzmittel mit mindestens SPF 30 verwenden und alle 2 Stunden sowie nach Schwitzen oder Schwimmen nachcremen. Bedenke bei Anti-Aging-Produkten, dass für eine Wirkung meist mindestens 6 Wochen nötig sind. Bei Bläschen, Schwellungen oder großflächigem Ausschlag das Produkt absetzen und zum Arzt gehen. Auch bei dunkler Haut sollten nach einer Reizung zurückbleibende Flecken vom Dermatologen beurteilt werden.