Che cos'è il retinale (retinaldeide)? Differenze con il retinolo e potenza

Quando il gruppo alcolico del retinolo viene ossidato una volta, si forma il retinale. Quindi il retinolo nella pelle passa già da questo stadio. La logica di mettere direttamente il retinale nel prodotto è saltare un passaggio di conversione. Quanto questo faccia davvero la differenza nella vita reale, però, è meno certo di quanto dicano i testi promozionali.

Dove si colloca tra retinolo e acido retinoico?

È la sua posizione nella catena a rendere interessante il retinale. Il passaggio tra retinale e retinolo è reversibile, cioè il retinale può tornare a retinolo. Il passaggio verso l'acido retinoico, invece, è unidirezionale. Inoltre si ritiene che quest'ultima conversione avvenga solo nelle cellule cutanee di maturità adeguata, per cui si ipotizza che la forma attiva si formi in modo più controllato.

Cosa mostrano gli studi sulla potenza?

• Confronto con l'acido retinoico: in uno studio su circa 125 persone con danni solari sul viso sono stati confrontati lo 0,05% di retinale, lo 0,05% di acido retinoico e una crema vettore. Nei calchi prelevati dal contorno occhi, entrambi i principi attivi hanno ridotto rughe e ruvidità già alla 18ª settimana, mentre con la crema vettore non si sono registrati cambiamenti significativi. La riduzione è rimasta meno evidente alla 44ª settimana. Il retinale è stato tollerato meglio.
• Confronto con il retinolo: in uno studio split-face su 23 persone della durata di 8 settimane, la crema al retinale (al 0,05% e al 0,1%) ha prodotto un miglioramento maggiore, nella maggior parte delle misurazioni, rispetto al retinolo alle stesse concentrazioni. Si tratta di un unico studio di piccole dimensioni.
• Confronto con il vettore: in 40 persone, il 0,05% di retinale ha aumentato lo spessore e l'elasticità dell'epidermide. In uno studio aperto su 32 donne, per 4 mesi, si sono ridotte ruvidità e rughe marcate.

Nei testi promozionali puoi imbatterti in cifre del tipo "tante volte più potente del retinolo". Non esiste un grande confronto sulla pelle umana che lo confermi. Una revisione, inoltre, riporta che il retinale produce solo un lieve miglioramento di rughe e tessitura cutanea. Quindi il retinale è un'opzione intermedia ragionevole, ma se cambiano concentrazione e formula, anche la classifica può cambiare.

Tollerabilità: irrita davvero meno?

Se confrontato con l'acido retinoico, sì. In un test epicutaneo intensivo di 14 giorni, retinale e retinolo hanno causato la stessa bassa irritazione, mentre l'acido retinoico ha irritato nettamente di più. Il confronto con il retinolo, invece, non è altrettanto netto, perché nello stesso test il retinale ha causato più desquamazione.

Anche i dati a lungo termine sono positivi ma limitati. In una valutazione pilota su 229 persone, con retinale al 1%, fino al 70% degli utenti lo ha tollerato, e le concentrazioni basse hanno permesso un uso prolungato. In un gruppo di 45 persone, con uso sul viso di 12-89 mesi, gli effetti collaterali sono stati valutati specificamente e la tollerabilità è risultata buona. Tuttavia la reazione tipica dei retinoidi (prurito, bruciore, arrossamento, desquamazione) compare anche con il retinale. Bassa irritazione e assenza di irritazione non sono la stessa cosa.

L'effetto sui batteri giova all'acne?

Un punto in cui il retinale si distingue dagli altri retinoidi è il gruppo aldeidico. In laboratorio, tra i retinoidi, solo il retinale ha mostrato un marcato effetto antibatterico, colpendo batteri gram-positivi, tra cui un batterio associato all'acne. Nelle zone cutanee trattate il numero di batteri è diminuito. È un risultato interessante, ma non è una prova di trattamento dell'acne. Nell'acne moderata o grave e nei quadri che peggiorano con il ciclo mestruale, la decisione spetta al dermatologo.

Il retinale in etichetta e nella normativa

In elenco degli ingredienti compare come "Retinal", mentre nelle pubblicazioni viene indicato come retinaldeide. Il regolamento dell'UE del 2024 fissa limiti massimi per retinolo, retinil acetato e retinil palmitato, ma non menziona il retinale nella stessa riga. Questo non significa che sia senza limiti e privo di rischi: indica solo che il regolamento si concentra su queste tre sostanze. Dal punto di vista formulativo è anche una molecola delicata. Come il retinolo, è sensibile a luce e calore, quindi è importante un packaging opaco che riduca il contatto con l'aria.

Chi non dovrebbe usare il retinale e quando bisogna rivolgersi al medico?

• Gravidanza, progetto di gravidanza e allattamento: il retinale è un retinoide. Non va usato; consultare il medico.
• Chi inizia con i retinoidi: è più prudente cominciare dalla concentrazione più bassa. La logica di frequenza e di passaggio può essere considerata simile a quella descritta nella guida all'uso del retinolo.
• Rosacea, eczema, pelle molto sensibile: non iniziare da solo, chiedi al dermatologo.
• Chi usa un retinoide su ricetta: non aggiungere retinale, parlane con il medico.

Di giorno usa una crema solare ad ampio spettro con SPF minimo 30, riapplicala ogni 2 ore e dopo la sudorazione o il nuoto. Tieni presente che per molti prodotti antietà l'effetto richiede almeno 6 settimane. Se compaiono vesciche, gonfiore o eruzioni diffuse, interrompi e rivolgiti al medico. Sulla pelle scura, per le macchie che restano dopo un'irritazione, rivolgiti al dermatologo.