Centella asiatica (Cica): cos'è e che ruolo ha nella cura lenitiva

A cosa serve la centella: questo estratto vegetale, noto anche come cica, può aiutare a lenire la pelle, ridurre l'aspetto del rossore e sostenere idratazione e barriera nella pelle secca. I dati più solidi non vengono dall'uso cosmetico, ma dagli studi di cura dopo ferite e laser. Per la pelle sensibile le prove sono più limitate. Essere vegetale non significa essere delicato per tutti: è stata segnalata, anche se raramente, un'allergia da contatto.

Centella, cica, gotu kola: nomi della stessa pianta

La Centella asiatica è una pianta usata da tempo nella medicina tradizionale asiatica; è nota anche come gotu kola. Il nome « cica » deriva dal latino cicatrix, cicatrice, ed è usato soprattutto nel linguaggio di marketing. Se sul fronte del prodotto compare « cica » ma nell'elenco degli ingredienti non c'è il nome della pianta, chiediti su cosa si basi il prodotto.

Le sostanze considerate responsabili dell'effetto dei prodotti sono le saponine triterpeniche. Le loro quantità nella pianta variano molto a seconda del luogo di coltivazione; la percentuale totale di saponine può arrivare fino al 8%.

Quest'ultima riga è importante. Due estratti venduti con lo stesso nome possono essere molto diversi. Questo è il motivo principale per cui è difficile trasferire i risultati degli studi a una « crema cica » qualsiasi.

A cosa serve la centella? Mappa delle prove

I dati di laboratorio e sugli animali sono favorevoli per la stimolazione dei fibroblasti, la produzione di collagene e la riduzione dell'infiammazione. I dati sull'uomo sono minoritari e spesso condotti con formulazioni speciali. Qui sotto puoi vedere quante informazioni esistono sull'uomo e su cosa.

Una revisione definisce chiaramente scarsi gli studi clinici e chiede sperimentazioni più complete. Quindi il termine « lenitivo » è in qualche misura sostenuto, ma definirla una « riparatrice della barriera dimostrata » sarebbe un'esagerazione.

Perché il risultato di laboratorio non si ripete nella crema?

Molti studi che mostrano che l'asiaticoside aumenta il collagene e la chiusura delle ferite sono stati condotti su animali o in coltura cellulare. Ad esempio, nei ratti diabetici un asiaticoside allo 0,4% ha accelerato la guarigione ritardata delle ferite. Tre fattori rendono difficile trasferire questo risultato a una crema per il viso:

• L'estratto non è standard. Nella maggior parte degli studi l'estratto usato non è descritto in dettaglio, e la proporzione dei componenti varia a seconda del luogo di coltivazione.
• La proporzione non è nota. L'estratto allo 7% degli studi clinici o il gel standard possono non contenere la stessa quantità di principio attivo della crema sullo scaffale.
• L'obiettivo è diverso. In un'ustione o in una ferita aperta la barriera della pelle è già compromessa. Quanto passa attraverso la pelle sana del viso con una crema è un'altra questione.

Crema o gel? La differenza di formula

Se la pelle secca e l'idratazione sono il tuo obiettivo, anche la consistenza sembra importante. In uno studio su una formulazione cosmetica, un'emulsione con il 5% di estratto di centella ha dato i risultati più positivi per idratazione e barriera; un'emulsione acqua-in-olio ha aumentato l'idratazione in modo significativo rispetto a un idrogel con la stessa quantità di estratto. Anche se è un unico piccolo studio, l'implicazione pratica è sensata: con la pelle secca una crema o una lozione può risultare più confortevole del gel. Se preferisci un gel leggero per la pelle grassa va bene, ma mantieni basse le aspettative sull'idratazione.

Calma davvero la pelle sensibile?

Risposta onesta: in alcune persone può accadere, ma gli studi ben controllati che lo mostrano sono pochissimi. « Pelle sensibile » è già una definizione che varia da persona a persona. In una persona il rossore può dipendere da una barriera secca, in un'altra da rosacea, in un'altra ancora da un'allergia al profumo. Non ci si può aspettare che la centella agisca allo stesso modo su tutte queste cause.

Ci sono comunque situazioni in cui può essere ragionevole provarla:

• Predisposizione a secchezza e lieve irritazione: se hai tensione dopo la detersione o un cambio di clima, può essere considerata parte di una crema idratante lenitiva.
• Pelle che usa principi attivi: per il comfort durante l'uso di acido azelaico o retinolo. Non ci sono dati diretti che mostrino che la centella riduca l'irritazione di questi prodotti.
• Pelle con barriera affaticata: in una crema semplice, insieme alle ceramidi. In un piccolo studio i due hanno dato risultati simili; non aspettarti una superiorità.
• Pelle grassa e soggetta ad acne: può essere usata come lenitivo in una formula leggera, ma non è un trattamento dell'acne. Vedi l'articolo cura della pelle grassa.

Se non conosci il tuo tipo di pelle, un'analisi della pelle è un buon primo passo. Se pensi di avere la pelle sensibile, spesso fa più differenza ridurre per un po' il numero di prodotti invece di provarne continuamente di nuovi.

Cosa leggere in etichetta?

• Il nome della pianta è nell'elenco? Nomi come « Centella Asiatica Extract », « Centella Asiatica Leaf Extract » o « Madecassoside ». La parola « cica » sul fronte non basta.
• Dove si trova nell'elenco? Se è in fondo, la proporzione è probabilmente bassa. Poiché l'etichetta non riporta la percentuale, non si può dirlo con certezza.
• Componente puro o estratto? Madecassoside o asiaticoside come singolo componente dicono qualcosa di più preciso, ma nei prodotti da applicare sulla pelle la proporzione spesso non viene indicata.
• Ci sono profumo e oli essenziali? Se lo acquisti per la pelle sensibile, in un prodotto venduto come lenitivo un profumo intenso è una contraddizione.
• Il contenuto di alcol è alto? Se l'alcol è tra i primi ingredienti, può pungere sulla pelle sensibile.

Come si inserisce nella routine?

1. Prova prima. Sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni. È così che individui meglio il rischio di allergia con gli estratti vegetali.
2. Se è un siero: dopo la detersione, prima della crema idratante. Se è una crema: come ultimo passo dopo la detersione, e sopra, al mattino, la protezione solare.
3. Un solo prodotto nuovo: nello stesso periodo non introdurre un altro principio attivo. Se compare un problema non potrai capire da quale dei due dipende.
4. Dai tempo alla valutazione: 2-4 settimane sono un punto di partenza ragionevole per l'osservazione; il numero deriva più dalla regola generale di prudenza che dagli studi. Se il rossore aumenta, smetti senza aspettare.
5. Con altri principi: è comune usarla insieme a ingredienti delicati come la niacinamide o le ceramidi. Per queste combinazioni le prove di superiorità sono limitate.

Chi deve fare attenzione?

Viene riferito che alla dose consigliata non è tossica e che gli effetti collaterali sono rari. Tuttavia, per uso esterno sono state segnalate reazioni allergiche locali e bruciore. Tra i casi pubblicati, dopo circa tre mesi di uso si è verificato un eczema alle mani e alle dita, e dopo 20 giorni di uso una reazione pruriginosa con vesciche. In un piccolo studio su tracce, due persone con dermatite allergica hanno reagito sia alla crema con centella sia a quella placebo, quindi la causa potrebbe essere la base. In breve, l'allergia può dipendere dall'estratto o dalla formula.

• Storia di allergie: se hai reagito a estratti vegetali o a molti cosmetici, fai attenzione.
• Ferite aperte e ustioni: i prodotti negli studi clinici sono formulazioni mediche controllate. Non applicare sulla ferita aperta una crema cica cosmetica; per la ferita chiedi al medico o al farmacista.
• Rosacea ed eczema: il prodotto cosmetico non sostituisce la terapia. Prima di aggiungere un nuovo prodotto chiedi al medico.
• Gravidanza e allattamento: in uno studio su una crema per smagliature in donne in gravidanza non sono stati segnalati effetti dannosi per madre e bambino, ma quella formula conteneva anche altri ingredienti e i ricercatori chiedono studi ulteriori. I dati sull'allattamento sono scarsi. Se vuoi usarla, consulta prima il medico, soprattutto se va applicata sul seno.
• Uso per bocca: la centella assunta come integratore non è argomento di questo articolo: non iniziare senza consiglio medico.

Come regolare le aspettative?

Se la usi per un obiettivo antietà, non giudicare prima di almeno 6 settimane; però per questo scopo i dati specifici sulla centella pura sono quasi inesistenti. Se dopo 4-6 settimane il rossore è ancora presente o tutti i prodotti pungono, consulta il dermatologo. Sotto un rossore persistente può esserci una condizione che non si risolve con un cosmetico.