Hamamélis : qu'est-ce que c'est, à quoi sert-il ? Tanins et note sur l'irritation

Quand on pense à l'hamamélis, on imagine souvent un seul tonique en pharmacie, mais il existe au moins trois produits distincts portant ce nom sur les étiquettes. Malgré son nom, il n'est pas non plus apparenté à la noisette que l'on mange. Ce qui compte vraiment, c'est de savoir lequel se trouve dans votre flacon, car les effets et les risques diffèrent.

Les trois hamamélis que vous pouvez trouver sur l'étiquette

Les tanins représentent 3-10 % dans les feuilles et 8-12 % dans l'écorce. L'absence d'effet antioxydant notable dans l'eau obtenue par distillation confirme cette différence. La phrase « grâce à ses tanins, il resserre les pores » n'est donc guère valable pour le distillat. Même en choisissant un produit sans alcool, il faut lire la liste des ingrédients.

Que fait réellement l'effet astringent ?

Les tanins se lient aux protéines et donnent une sensation de tension sur la peau. Aux États-Unis, l'hamamélis est répertorié comme agent astringent sans prescription. Cette sensation est souvent passagère ; nous ne connaissons pas d'étude humaine solide montrant qu'il réduit durablement les pores ou diminue le sébum. Pour l'apparence des pores, des options réalistes sont décrites dans le guide des pores.

Que dit la preuve ?

• Rougeur sous UV : chez 30 volontaires, une lotion contenant 10 % de distillat a réduit la rougeur d'environ 20 % à la 7e heure, et de 27 % à la 48e heure. Ce n'est pas une crème solaire, mais un petit résultat pour les soins après soleil.
• Eczéma : une émulsion au distillat a réduit les démangeaisons et les rougeurs, mais son effet est resté inférieur à celui d'une crème à l'hydrocortisone.
• Cuir chevelu sensible : dans une observation rétrospective portant sur 1.373 personnes, le shampooing et le tonique ont donné satisfaction. Il n'y a pas de groupe témoin, et le résultat repose sur le ressenti des personnes.
• Boutons : l'extrait d'écorce a réduit en laboratoire les signaux inflammatoires déclenchés par la bactérie des boutons. Point intéressant : l'hamamélitannine, souvent mise en avant, s'est révélée inefficace seule. Nous ne connaissons pas de données humaines sur les boutons.

L'évaluation européenne des plantes médicinales cite cette plante pour un usage traditionnel contre une légère inflammation cutanée et la sécheresse. Cela ne signifie pas qu'une preuve clinique forte existe, mais cela décrit un usage traditionnel de longue date.

Chez qui peut-il irriter ?

Dans les évaluations, l'irritation cutanée est le principal effet indésirable signalé, mais sa fréquence n'est pas bien mesurée. En pratique, le risque vient souvent moins de la plante que de l'alcool. Pour plus de détails, lisez l'article alcool dans les cosmétiques. Faites attention à ceci :

• Sur une peau sèche, qui pique ou qui est rouge, et en cas de rosacée, ne choisissez pas en premier le tonique alcoolisé à l'hamamélis.
• Si vous l'utilisez contre les boutons et que la peau se tend, réduisez la fréquence ou arrêtez. La sécheresse ne résout pas les boutons, elle fragilise la barrière.
• Si vous utilisez un acide ou un rétinoïde, n'ajoutez pas au même moment une couche de tonique alcoolisé.
• Testez d'abord le nouveau produit au pli du coude ou sur l'avant-bras, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours. En cas d'éruption, arrêtez.