Cosa sono le ceramidi? Perché sono importanti per la barriera cutanea?

A cosa servono le ceramidi: possono aiutare a ridurre la perdita d'acqua sostenendo i lipidi che tengono unite le cellule dello strato superiore della pelle, rendendo più confortevole la pelle secca e sensibile. È noto che i livelli di ceramidi sono bassi nella pelle con eczema e in quella che invecchia. Una crema con ceramidi può sostenere le misurazioni della barriera, ma non in tutti gli studi è risultata superiore a una crema placebo nel ridurre la gravità dell'eczema. Nella routine, il modo più semplice è usarle dentro la crema idratante, applicata su pelle umida dopo la detersione.

Dove si trovano le ceramidi nella pelle?

Puoi immaginare lo strato superiore della pelle come un muro di mattoni. Se le cellule morte sono i mattoni, la malta tra di essi è costituita dai lipidi. Le ceramidi sono il componente principale di questa malta. In uno studio questo strato lipidico risulta composto per circa il 50% da ceramidi, il 25% da colesterolo e il 15% da acidi grassi liberi. Altre misurazioni danno per le ceramidi valori vicini al 40%: le proporzioni non sono quindi precise, ma c'è accordo sul fatto che le ceramidi siano il componente dominante.

Quando la malta è integra succedono due cose: l'acqua esce più lentamente e le sostanze irritanti entrano con più difficoltà. Quando la malta si indebolisce la pelle si tende, si squama e i prodotti che di solito non pungono cominciano a pungere. Naturalmente la secchezza non dipende solo dalle ceramidi, ma spiega perché la barriera è così importante.

Quando diminuiscono?

• Con l'età: nei campioni prelevati da viso, mani e gambe tutti i principali lipidi, e in particolare le ceramidi, risultano diminuiti con l'età. La pelle che invecchia rinnova anche le ceramidi più lentamente.
• In inverno: nello stesso studio i lipidi risultano nettamente più bassi nei mesi invernali rispetto a primavera ed estate.
• Nell'eczema: il livello di ceramidi è basso sia nelle zone attive sia in quelle apparentemente sane.
• Con detergenti aggressivi e acidi: detergenti forti, peeling frequenti e principi attivi molto potenti possono affaticare la barriera. Per questo conviene guardare anche alle abitudini di lavaggio del viso.

Questo elenco non significa che tutti abbiano bisogno di una crema alle ceramidi: aiuta solo a capire perché la pelle si secca più facilmente in inverno e con l'età.

A cosa servono le ceramidi? Nella pelle secca e sensibile

Non pensare che le ceramidi della crema sostituiscano la barriera della pelle. Più esattamente, sostengono la struttura lipidica già presente nello strato superiore. In base agli obiettivi puoi valutare così:

Cosa hanno mostrato e cosa no gli studi?

Questo ingrediente ha acquistato una buona reputazione, ma i risultati non sono così semplici come appaiono. Tra le prove più chiare c'è uno studio in doppio cieco controllato con placebo, durato 28 giorni, su 100 adulti con eczema di gravità moderata. Sono stati confrontati chi usava una crema e un detergente ricchi di ceramidi con chi usava la stessa formula senza principi attivi.

• Cosa è stato mostrato: la misura della perdita d'acqua e l'idratazione della pelle sono significativamente migliori nel gruppo con ceramidi. Anche la soddisfazione per prurito, secchezza e morbidezza è più alta.
• Cosa non è stato mostrato: il punteggio di gravità dell'eczema è sceso in modo simile in entrambi i gruppi, e al giorno 28 la differenza non era significativa. Inoltre, a entrambi i gruppi è stata data, quando serviva, una crema al cortisone.
• Effetti collaterali: nel gruppo con ceramidi i più frequenti sono stati bruciore durante l'applicazione (5 persone) e prurito (3 persone). Non sono stati segnalati effetti collaterali gravi.
• Conflitto di interessi: lo studio è sostenuto dall'azienda che produce il prodotto e alcuni autori ne sono dipendenti.

Anche gli altri dati confermano questo quadro contrastante. In un piccolo studio su 30 persone, lavoratori del batik con pelle secca, la crema alle ceramidi e la crema alla centella non hanno mostrato differenze significative quanto a idratazione e perdita d'acqua. In un nuovo studio si riferisce che il sostegno lipidico fisiologico riequilibra il profilo delle ceramidi e rafforza la barriera; in un altro, l'uso di una crema idratante ha ridotto la quantità totale di lipidi, e gli autori lo hanno interpretato come uno spostamento positivo nella composizione lipidica. Si riferisce anche che alcune creme idratanti contribuiscono quasi per nulla alla barriera.

Quindi le ceramidi sono un buon indizio nella scelta di una crema idratante, ma non si può dire che « se ci sono ceramidi, la barriera migliora ». Conta l'intera formula.

Come compaiono le ceramidi in etichetta?

Si parla di una dozzina di tipi di ceramidi. Quelli più comuni nei prodotti sono elencati qui sotto. Le sigle nel nome indicano la struttura della ceramide, non una graduatoria di efficacia.

Sul fronte del prodotto possono comparire affermazioni altisonanti, quindi controlla l'elenco reale degli ingredienti. Se le ceramidi sono in fondo all'elenco può significare una concentrazione bassa, ma poiché l'etichetta non indica la percentuale non puoi saperlo con certezza.

Solo ceramidi o miscela di lipidi?

Ci sono studi che mostrano che le ceramidi, applicate insieme a colesterolo e acidi grassi, contribuiscono meglio alla barriera. In uno studio di laboratorio su pelle di persone anziane e di topo, una miscela di quattro lipidi in rapporto molare 3:1:1:1, dominata dal colesterolo, ha accelerato il recupero della barriera dopo 6 ore. L'applicazione pratica è limitata, perché l'etichetta non indica le proporzioni e a casa non puoi verificarle. La conclusione che puoi trarre è questa:

• Se in una crema alle ceramidi trovi anche colesterolo e acidi grassi, è un buon segno.
• È più utile insieme a ingredienti occlusivi e idratanti: dimethicone, glicerina, acido ialuronico, burro di karité e avena colloidale sono frequenti in questo ruolo.
• Un siero alle ceramidi lasciato da solo, senza crema sopra, può essere insufficiente sulla pelle secca.

Differenza tra ceramidi, acido ialuronico e vaselina

Non sono rivali: aiutano la pelle secca in tre modi diversi. Valutare una crema tenendo presenti tutti e tre rende la scelta più facile.

Sulla pelle molto secca un umettante da solo può non bastare: serve anche uno strato occlusivo. Le ceramidi sono solo una parte di questo quadro. Non limitarti a guardare le ceramidi in etichetta ignorando gli altri due gruppi.

Dove si inserisce nella routine?

Le ceramidi si trovano più spesso in una crema idratante. L'ordine è semplice: detersione delicata, siero se presente, crema alle ceramidi, al mattino protezione solare. Si consiglia di applicarla entro circa 3 minuti dal lavaggio, mentre la pelle è ancora umida. Prova il prodotto nuovo sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni.

Un piano semplice di esempio quando la barriera è affaticata

Se la pelle punge con ogni prodotto, arrossa e sembra tesa, prova a togliere invece di aggiungere. Il piano seguente è un esempio ricavato dalla regola generale di prudenza. Non è un protocollo clinicamente testato: la durata varia da persona a persona e il recupero può richiedere settimane, a volte mesi.

1. Settimana 1: sospendi retinolo, acidi, peeling e sfregamento fisico. Al mattino acqua o detergente molto delicato, crema alle ceramidi, protezione solare. La sera detersione delicata e crema.
2. Settimana 2: non aggiungere prodotti nuovi. Sostituisci l'acqua calda con acqua tiepida. Non strofinare con l'asciugamano.
3. Settimana 3: se il bruciore è diminuito, si può pensare a un passaggio a un principio attivo delicato come la niacinamide.
4. Dalla settimana 4 in poi: solo se la pelle sta bene, reintroduci uno dei principi attivi precedenti, con una frequenza più bassa di prima.

Tre domande sulla crema alle ceramidi

È adatta a pelle grassa o soggetta ad acne?

Anche sulla pelle grassa la barriera può deteriorarsi, soprattutto se si usano detergenti aggressivi o prodotti anti-acne che seccano. Qui a fare la differenza non sono le ceramidi, ma la consistenza della crema e gli altri ingredienti. Scegli una lozione leggera con l'etichetta « non comedogenico » (che non occlude i pori).

Siero o crema?

Lo studio controllato citato sopra è stato fatto con crema e detergente; per il siero non ci sono gli stessi dati. Sulla pelle secca il siero da solo spesso non basta: è più pratico avere le ceramidi dentro la crema.

Quando noto l'effetto?

Nello studio sull'eczema citato sopra la differenza nella perdita d'acqua si è vista già nelle prime settimane. Anche tu potresti notare differenze nella tensione e nella desquamazione nel giro di alcune settimane. Se non cambia nulla, prima di cambiare formula controlla il detergente e l'abitudine di usare acqua calda.

Cosa non possono fare le ceramidi? Quando andare dal medico?

La crema alle ceramidi è un prodotto cosmetico. Non sostituisce la terapia per eczema, psoriasi, rosacea o infezioni. Non interrompere la cura prescritta dal medico solo perché hai iniziato una crema alle ceramidi. Se compare una di queste situazioni, non perdere tempo a cambiare crema:

• Prurito, screpolature o accumulo di liquido che non passano per settimane
• Segni di infezione come croste, secrezione o calore
• Eruzione che si estende su un'area ampia o prurito che disturba il sonno
• Secchezza che non diminuisce in poche settimane nonostante l'uso regolare di idratanti
• Eczema o secchezza marcata nei bambini

In gravidanza e allattamento ci sono pochi studi specifici sui prodotti alle ceramidi. Prima di scegliere una crema è bene controllare anche gli altri ingredienti, come profumi e principi attivi, e consultare il medico.