Proteína de trigo: qué es, para qué sirve y Hydrolyzed Wheat Protein

La proteína de trigo para el cuidado capilar se obtiene al separar el gluten del trigo en pequeños fragmentos con ácido o enzima. Este proceso hace que la proteína se disuelva en agua, para poder añadirla a champús, cremas o sprays. Se usa como alternativa vegetal a proteínas animales como la queratina, pero, como indica una revisión, no reemplaza a la queratina dañada. Su efecto en el cabello ha sido bien estudiado en laboratorio; la parte de la alergia se ha discutido por un suceso grave.

¿Cómo actúa en el cabello?

Depende del tamaño de los fragmentos. En un estudio con péptidos de un tamaño medio de unos 1.000 Dalton, las partículas marcadas con un colorante fluorescente penetraron de forma extensa en el cabello. En las puntas bifurcadas el colorante se extendió por toda la sección transversal.

La tercera fila tiene una razón. En el mismo estudio, los péptidos con aminoácidos ácidos tenían un porcentaje alto, cercano al 36 %, mientras que la lisina positiva estaba por debajo del 1,5 %. Como la superficie del cabello también tiene carga negativa, esta estructura no es ventajosa en atracción eléctrica. Por eso se desarrollaron derivados con carga positiva, con nombres que contienen Hydroxypropyltrimonium o expresiones similares.

Los autores prevén que esta capacidad de retener agua podría ayudar a prevenir la bifurcación, pero esto sigue siendo una suposición. En el cuidado capilar la proteína de trigo es, como la queratina, un ingrediente que se adhiere. No se ha medido si unos minutos de contacto en casa logran la penetración que se observó en el experimento. No repara un enlace roto, y su efecto disminuye con los lavados. En productos que se dejan puestos, como el agua de secado, permanece más tiempo en el cabello; puedes ver la fórmula de estos productos en la página sobre agua de secado.

Nota sobre la alergia a la proteína de trigo: el caso del jabón japonés

Lo que hace único a este ingrediente fue un suceso en Japón. A comienzos de 2010, personas que usaban un jabón facial con proteína de trigo hidrolizada empezaron a reportar reacciones alérgicas. En una encuesta nacional se confirmaron más de 2.000 casos. En parte de los casos hubo picor y urticaria en la cara y los párpados; en otra parte, anafilaxia inducida por el ejercicio tras comer alimentos con trigo.

Lo llamativo es que estas personas no tenían alergia al trigo antes. Se cree que la sensibilización se desarrolló al usar el jabón sobre la piel y los ojos. El producto contenía proteína tratada con ácido, de cadena relativamente larga. Tras este suceso, una evaluación de seguridad concluyó:

• La proteína de trigo hidrolizada y el gluten hidrolizado se consideran seguros en cosmética cuando el peso molecular promedio de los péptidos se mantiene en 3.500 Dalton o menos.
• Cuando la longitud del polipéptido no supera los 30 aminoácidos, no se espera sensibilización alérgica ni reacción inmediata.

El problema es que la etiqueta no indica el peso molecular. Por eso, como usuario, lo que puedes hacer es prestar atención al ingrediente y reconocer los síntomas:

• Si tienes alergia conocida al trigo: Si ves estos nombres en la etiqueta, consulta a un especialista en alergias antes de usarlo.
• Si durante el uso aparece picor o urticaria en la cara o alrededor de los ojos: Deja el producto y consulta al médico. Tómalo en serio: en el futuro puede desarrollarse reacción a alimentos con trigo.
• Si aparecen falta de aire, hinchazón en la garganta o sensación de desmayo: Pide ayuda de urgencia.
• Si vas a probar un producto nuevo: Primero en la cara interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días.

¿Qué se sabe para personas con enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca se desencadena por el gluten ingerido por vía oral y es distinta de la alergia. No hay datos de que el gluten aplicado en piel sana inicie este proceso, así que para la enfermedad celíaca el tema principal es no tragar el producto. Aun así, no hay un gran estudio en pacientes celíacos sobre este tema. Evita que el producto para el cabello llegue a la boca, heridas o cortes; si tienes dudas, consulta a tu médico. Los productos que se aplican en los labios requieren una evaluación separada.

¿Cómo aparece en la etiqueta?

Suele escribirse como Hydrolyzed Wheat Protein o Hydrolyzed Wheat Gluten. Los derivados modificados químicamente para adherirse mejor al cabello también llevan la expresión Wheat Protein en el nombre. Puedes leer cómo considerar los productos con proteína en la página sobre proteína capilar.