Was ist Arbutin? Alpha- und Beta-Unterschied, Verhältnis zu Hydrochinon

Beide Formen des Arbutins bestehen aus denselben zwei Teilen: einem Hydrochinon und einer Glukose. Der einzige Unterschied ist die räumliche Ausrichtung der Bindung zwischen beiden. Dieses kleine Detail, in der Chemie als alpha und beta bezeichnet, beeinflusst, welche Enzyme das Molekül spalten können, und damit sein Verhalten in der Haut. Auf dieser Seite geht es um Chemie und Regulierung; wie man es in der Routine anwendet und welche klinischen Studien es gibt, erklärt der Beitrag Arbutin und Kojisäure im Leitfaden.

Was ist der Unterschied zwischen Alpha- und Beta-Arbutin?

Die Tabelle enthält keine Zeile „Alpha ist deutlich stärker“, weil die Antwort darauf noch fehlt.

Worauf beruht „Alpha ist zehnmal stärker“?

Wie stark ein Molekül das Enzym verlangsamt, wird als IC50-Wert gemessen: die Konzentration, die das Enzym um die Hälfte verlangsamt, hier in Millimol (mM). Je kleiner die Zahl, desto stärker das Molekül. Unten stehen Ergebnisse zur selben Frage aus verschiedenen Laboren.

Das Marketing beschreibt nur die erste Zeile. Für die Unterschiede werden die Herkunft und Reinheit des Enzyms, die verwendete Substanz, der pH-Wert und ein Hydrochinon-Anteil in der Verbindung genannt. Da keine verlässliche Studie bekannt ist, die beide Formen direkt an der menschlichen Haut vergleicht, bleibt offen, welche überlegen ist.

Wird Arbutin zu Hydrochinon?

Hier liegt die eigentliche Debatte, und die Quellen blicken nicht in dieselbe Richtung. Eine umfassende Übersicht vom 2021 schreibt, dass die meisten Belege darauf hindeuten, dass Arbutin auch ohne Freisetzung von Hydrochinon wirkt, die Frage aber ungelöst ist. Der wissenschaftliche Ausschuss der EU führt in seiner Stellungnahme von 2023 die Wirkung von Alpha-Arbutin weitgehend auf die Freisetzung von Hydrochinon zurück. Nach dem Ausschuss spalten Enzyme und Bakterien in der menschlichen Haut Alpha-Arbutin in erheblichem Maß, und das entstehende Hydrochinon verschwindet schnell, wahrscheinlich durch Bindung an Zellbestandteile.

Warum ist das wichtig? Hydrochinon ist in der EU in Kosmetika verboten; einzige Ausnahme sind Produkte für Fachleute, etwa künstliche Nagelsysteme, mit 0,02%. Es trägt eine Gefahreneinstufung wegen des Krebsverdachts und wird bei dunkler Haut mit der exogenen Ochronose in Verbindung gebracht, einer dunklen Verfärbung. Weil Arbutin dieses Molekül in seiner Struktur trägt, gibt es drei Umwandlungswege: während der Lagerung im Produkt, durch Hautbakterien und im Labor unter UV-Licht.

Der Ausschuss hatte in der vorläufigen Stellungnahme erklärt, dass ohne diese Daten kein sicherer Wert bestimmt werden kann. Nachdem der Hersteller eine neue Streifen-Abzieh-Studie vorgelegt hatte, die die Freisetzung von Hydrochinon bei Freiwilligen misst, hielt der Ausschuss in der endgültigen Stellungnahme die folgenden Werte auch bei gemeinsamer Anwendung für sicher. Das eng verwandte Deoxyarbutin steht dagegen auf der Verbotsliste der EU.

Welche Grenzen gelten in der EU für Arbutin?

• Alpha-Arbutin: In Gesichtscreme höchstens 2%, in Körperlotion höchstens 0,5%.
• Beta-Arbutin: In Gesichtscreme höchstens 7%.
• Hydrochinon: Muss so niedrig wie möglich bleiben und darf die unvermeidbare Spurenmenge nicht überschreiten. In den dem Ausschuss vorgelegten neuen Studien betrug die Messgrenze 3 ppm, die Nachweisgrenze 1 ppm.
• Zeitplan: Nicht konforme Produkte dürfen seit dem 1. Februar 2025 nicht mehr in Verkehr gebracht und seit dem 1. November 2025 nicht mehr verkauft werden.

Diese Zahlen stammen aus der Sicherheitsberechnung. Das heißt also nicht, dass 7% Beta-Arbutin dreimal stärker ist als 2% Alpha-Arbutin. Auch die in einigen Studien verwendeten 5–7% Alpha-Arbutin liegen über der EU-Grenze; das gilt ebenso für Produkte, die diese Konzentration auf dem Etikett angeben. Da diese Grenzen für Gesichtscreme und Körperlotion berechnet wurden, verlässt man die Berechnung, wenn man ein Gesichtsprodukt auf eine große Körperfläche aufträgt.

Worauf solltest du beim Kauf und bei der Lagerung achten?

• Schau auf dem Etikett, welche Form angegeben ist. Arbutin bedeutet nicht Alpha, sondern Beta.
• Meide Produkte mit fehlender Inhaltsstoffliste oder mit Konzentrationen über der EU-Grenze. Auch die Art des Flecks verändert die Auswahl.
• Bewahre das Produkt kühl auf, lass es nicht im Auto oder im heißen Bad. Mische keine Rohpulver-Mischungen zu Hause; du kannst pH und Stabilität nicht kontrollieren.
• Teste ein neues Produkt 7–10 Tage lang zweimal täglich in der Armbeuge oder Ellenbeuge. Bei Rötung oder Juckreiz absetzen.
• Für beide Formen gibt es keinen Befund zur Phototoxizität durch Licht, aber die Sonne ist es, die den Fleck erneut auslöst. Verwende Breitspektrum mit mindestens SPF 30; erneuere den Schutz alle 2 Stunden und nach Schwitzen oder Schwimmen.
• Wenn du schwanger bist oder stillst, beginne mit einem Fleckenprodukt nicht selbst, sondern sprich mit deinem Arzt. Wenn der Fleck wächst, blutet oder seine Farbe ändert, geh zum Dermatologen.