Cos'è la barriera cutanea? Come capire se si è indebolita e come ripristinarla?

Cos'è la barriera cutanea? È lo strato più esterno della pelle, lo stratum corneum: un muro sottile che trattiene l'acqua all'interno e tiene fuori irritanti e microbi. Quando si indebolisce, la pelle si secca e si squama, e i prodotti che usi pungono. Per ripristinarla prima si sospendono i fattori che la affaticano e la routine si riduce a un detergente delicato, una crema con ceramidi e protezione solare. Il recupero varia da persona a persona e può durare da alcune settimane a pochi mesi.

Dov'è la barriera cutanea, esattamente?

In cima all'epidermide c'è uno strato formato da circa 15 strati di cellule piatte. Si chiama stratum corneum. Le sue cellule non hanno nucleo, quindi in un certo senso sono morte, ma non sono inattive. La metafora più comune per descrivere questa struttura è quella di mattoni e malta.

• Mattoni (corneociti): cellule piatte che contengono cheratina e idratanti naturali.
• Malta (matrice lipidica): ceramidi, colesterolo e acidi grassi che riempiono lo spazio tra le cellule.

Questo muro si rinnova continuamente. Le cellule in superficie si staccano lentamente, dal basso arrivano quelle nuove. La natura leggermente acida della pelle fa parte dell'equilibrio; il pH cutaneo normale è indicato intorno a 5,5. I prodotti aggressivi possono alterare questo equilibrio.

Cosa fa la barriera durante la giornata?

• Trattiene l'acqua. Impedisce allo strato di seccarsi. La perdita d'acqua dalla superficie della pelle verso l'aria si chiama perdita d'acqua transepidermica. Quando la barriera si indebolisce questa perdita aumenta.
• Blocca ciò che viene da fuori. Limita il passaggio di sostanze chimiche e batteri che possono causare infezioni.
• Offre supporto meccanico. Protegge le cellule vive dall'attrito.
• Fa da schermo parziale ai raggi UV. Non sostituisce comunque la protezione solare.
• Seleziona il passaggio dei prodotti. Per questo un prodotto che usi senza problemi con una barriera sana può pungere con una barriera debole.

Perché la barriera si indebolisce?

A indebolire la barriera di molte persone non è una malattia, ma un eccesso in buona fede. Cerca nell'elenco qui sotto la tua routine.

Oltre a questi, anche l'età conta: la barriera si rinnova più lentamente con il tempo. Dermatite atopica, rosacea, psoriasi e ittiosi incidono direttamente sulla barriera. In questi quadri la cura da sola non basta: serve il medico.

Come si manifesta una barriera indebolita?

Il segno più tipico è che i prodotti che usavi senza problemi cominciano a pungere. Possono comparire insieme alcuni di questi sintomi:

• Bruciore o pizzicore dopo l'applicazione, anche con una semplice crema idratante
• Secchezza, desquamazione, chiazze ruvide
• Rossore, prurito, sensibilità al tatto
• Tensione e aumento dell'acne nello stesso momento
• Irritazioni o infezioni ricorrenti

Ad essere onesti, nessuno di questi segni è da solo una diagnosi. Lo stato della barriera si valuta in laboratorio misurando la perdita d'acqua, e a casa non puoi fare una misura del genere. Inoltre in alcuni casi la barriera può perdere acqua anche senza desquamazione visibile. L'indicazione pratica più semplice è vedere se i sintomi migliorano con la routine essenziale qui sotto. Se una zona rossa, desquamata e pruriginosa non passa, rivolgiti al medico invece di concludere da solo che « la barriera è rotta ».

Quando consultare il medico?

• Se pungere, prurito o rossore non diminuiscono nonostante la routine essenziale
• Se la pelle si screpola, sanguina, trasuda o mostra segni di infezione
• Se l'eruzione si ripete e resta in alcune zone
• Se hai acne, eczema, rosacea o psoriasi e non sei sicuro se sospendere i principi attivi

Il medico, se necessario, indaga la condizione sottostante e decide se e a quale dose sono adatti i prodotti su prescrizione.

Piano per sospendere i principi attivi

Un'avvertenza importante: nelle fonti non esiste un periodo fissato del tipo « sospendi per tot giorni ». Il piano seguente è un punto di partenza, i numeri derivano da principi generali. Il tempo lo decide la pelle, non il calendario. I farmaci che usi su prescrizione però non sospenderli da solo: chiedi prima al medico, perché alcuni possono causare un lieve pizzicore durante l'uso.

Nel tornare indietro non devi riprendere tutti i prodotti di prima. Questa fase può mostrare che la maggior parte dei prodotti sullo scaffale non ti serve davvero. Prima di aggiungere un prodotto nuovo prova sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni. Non sovrapporre retinolo ed esfolianti nello stesso periodo: insieme aumentano la secchezza. Per tornare al retinolo consulta la guida all'uso del retinolo; se ripensi al peeling, ti orienta l'articolo peeling.

Se hai l'acne e attorno ci sono zone aperte o danneggiate, sospendi temporaneamente anche i prodotti anti-acne senza spremere. Se l'acne è seria, costruisci il piano con il dermatologo.

Quale prodotto riprendere per primo?

Non esiste un ordine stabilito dalla ricerca. Il ragionamento sensato è partire da quello di cui hai più bisogno e lasciare per ultimo quello più irritante. La sequenza seguente è un esempio generale:

1. Antiacne o prodotto su prescrizione: se c'è una ragione medica viene prima, il medico decide i tempi.
2. Antiossidante del mattino: se usi la vitamina C e non ti punge, puoi riprenderla. Se punge, aspetta ancora un po'.
3. Retinolo: la sera, strato sottile, inizio raro. Applicare prima la crema idratante e poi il prodotto può ridurre la secchezza.
4. Peeling: per ultimo. Per alcune persone potrebbe non servire mai riprenderlo.

Ingredienti che sostengono la riparazione

La cosiddetta riparazione della barriera consiste meno nel ricostruire il muro con gli ingredienti e più nel creare un ambiente confortevole perché la pelle si riprenda da sola. Puoi cercare in etichetta questi gruppi.

• Ceramidi, colesterolo e acidi grassi: sono i componenti naturali della malta. Ci sono studi che riportano che le creme idratanti con ceramidi sostengono l'idratazione e la funzione barriera. Negli studi di laboratorio, applicare solo uno o due di questi tre lipidi ha rallentato la riparazione, mentre una miscela equilibrata ha permesso una riparazione normale. Quanto questo risultato si riflette sui prodotti in commercio non è chiaro, quindi cercare percentuali precise in etichetta è inutile.
• Vaselina (petrolatum), lanolina e dimethicone: formano un velo in superficie e rallentano la fuga dell'acqua. La vaselina è la più potente del gruppo. Su pelle grassa o soggetta ad acne uno strato spesso può ostruire i pori.
• Glicerina e acido ialuronico: attirano e legano l'acqua. La glicerina è uno degli umettanti più efficaci.
• Panthenol e niacinamide: sono ingredienti di cura molto diffusi. Puoi leggerli nelle pagine dedicate ai singoli ingredienti e aggiungerli se la pelle li tollera. In questo periodo non sono indispensabili.

Una « crema barriera » costosa non è necessaria. Spesso basta una crema senza profumo, con elenco di ingredienti breve e che la pelle non punge.

Abitudini quotidiane che proteggono la barriera

1. Mantieni breve la detersione. Con acqua tiepida, senza sapone e con un prodotto senza profumo. Per i dettagli tecnici consulta la guida alla detersione del viso.
2. Idrata quando la pelle è umida. Nei primi minuti dopo aver tamponato con l'asciugamano.
3. Protezione solare ogni giorno. Ad ampio spettro, di almeno SPF 30. Se stai molto all'aperto, rinnova ogni 2 ore, dopo sudorazione o nuoto.
4. Esfolia raramente. Più il peeling è forte, più deve essere raro. Non farlo su ferite aperte o scottature.
5. Non spremere e non strappare. Spremere un brufolo apre direttamente la barriera.

Piccoli aggiustamenti secondo il tipo di pelle

Affermazioni sbagliate sulla barriera

• « Se brucia, il prodotto funziona. » Il bruciore non è misura dell'efficacia, è un segnale di irritazione. Tranne i prodotti su prescrizione, sospendi il prodotto che punge.
• « La pelle si abitua, abbi pazienza. » Con i retinoidi all'inizio può esserci una lieve secchezza, ma ridurre la frequenza è più giusto che aspettare.
• « Più a lungo lavo il viso, meglio è. » Un lungo massaggio con il detergente può diventare eccesso di pulizia. Basta insaponare, sciacquare e risciacquare.
• « Ho l'acne, non devo usare la crema. » I prodotti che seccano affaticano la barriera, e la secchezza può peggiorare l'acne. Usa una crema leggera che non ostruisca i pori.
• « Si ripara in una settimana. » Il sollievo può arrivare in fretta, ma il completo recupero può richiedere alcuni mesi.

Domande frequenti sulla barriera

Con la barriera affaticata devo usare la protezione solare?

Sì, il sole è uno dei fattori che affaticano la barriera. Se i filtri chimici pungono, prova un prodotto senza profumo con ossido di zinco o biossido di titanio. Anche se usi meno prodotti per un periodo, non eliminare questo passaggio.

La pelle grassa può avere la barriera indebolita?

Sì. Sembrare grassa non dimostra che la barriera sia sana, perché il sebo che ricopre la superficie e i lipidi che riempiono lo spazio tra le cellule non sono la stessa cosa. Detergenti aggressivi e prodotti anti-acne sovrapposti possono affaticare anche una pelle grassa. In questo caso compaiono insieme lucidità e pizzicore.

La vaselina da sola basta?

È un valido alleato per rallentare la fuga dell'acqua, e di notte può aiutare nelle zone secche. Non contiene i lipidi naturali della barriera, quindi può essere applicata anche sopra una crema alle ceramidi. Se sei soggetto ad acne, fai attenzione al suo uso sul viso.