Comment déterminer son type de cheveux ? Structure de la fibre, épaisseur et porosité

La réponse à la question « comment déterminer son type de cheveux ? » n'est pas une étiquette unique, mais quatre observations distinctes : la forme du cheveu, son épaisseur, la densité de la chevelure et la porosité. Les trois premières se déterminent en grande partie sur cheveux propres et secs, au miroir et au toucher. La porosité, en revanche, ne se mesure pas précisément à domicile ; l'historique de vos cheveux (colorations, décolorations, lissages) en dit souvent plus que le test du verre d'eau. La tendance du cuir chevelu à produire du sébum est une autre question, et elle détermine davantage la fréquence des shampooings que le type de cheveux.

Comment déterminer son type de cheveux ? Préparer d'abord la chevelure

Le coiffage et le séchoir modifient à la fois la boucle et le volume. Pour cette observation, lavez vos cheveux avec un shampooing, n'utilisez aucun produit sans rinçage, et observez-les à l'état naturellement sec. Répondez ensuite aux quatre questions suivantes, dans l'ordre.

Ces quatre réponses sont indépendantes les unes des autres. Vous pouvez avoir des cheveux bouclés et fins, ou raides et épais. La définition « cheveux normaux » ou « cheveux secs » suffit rarement à bien choisir vos soins.

Forme de la fibre : lisse, ondulée, bouclée, à boucles serrées

La forme de la boucle est déterminée par la forme du follicule d'où sort la fibre. Les cheveux bouclés sortent de follicules courbes et leur section est plus elliptique, alors que la section des cheveux raides est plus ronde. Ainsi, un soin ne modifie pas durablement le type de boucle ; ce sont les traitements chimiques qui le font.

La notation la plus connue numérote les cheveux 1 raides, 2 ondulés, 3 bouclés et 4 frisés serrés, et utilise les lettres A, B, C pour décrire la serrure de la boucle. C'est un langage pratique, mais il faut en connaître les limites :

• Elle repose sur des critères visuels : deux personnes peuvent attribuer un numéro différent à la même chevelure.
• La plupart de ces classifications ont été élaborées dans le secteur à des fins marketing et n'ont pas été validées de manière indépendante.
• Une même tête peut présenter plusieurs types de boucles. Les tempes, la nuque et le sommet peuvent se comporter différemment.
• Elle ne tient pas compte de la densité ni de la porosité.

Il existe des méthodes plus objectives, qui classent les cheveux en huit groupes selon le diamètre de la boucle, le nombre d'ondulations et de torsions, mais ce ne sont pas des outils à utiliser chez soi. Ce qui vous est utile n'est pas le numéro, mais ce résultat pratique : plus la boucle est serrée, plus le sébum du cuir chevelu progresse difficilement le long de la fibre ; c'est pourquoi les cheveux frisés paraissent plus secs que les cheveux raides et supportent des lavages moins fréquents. Si plusieurs types de boucles coexistent sur votre tête, adaptez vos soins à la zone qui pose le plus de problèmes.

Diamètre de la fibre : cheveux fins et cheveux clairsemés ne sont pas la même chose

L'épaisseur correspond au diamètre d'un seul cheveu. Le diamètre d'un cheveu humain se situe généralement entre 50 et 100 micromètres. Il est impossible de le mesurer à domicile, mais deux méthodes grossières donnent une idée :

• Test du doigt : Faites rouler une fibre propre et sèche entre le pouce et l'index. Si vous la sentez à peine, elle est probablement fine ; si vous sentez nettement quelque chose, elle est probablement épaisse.
• Comparaison avec du fil : Placez la fibre à côté d'un fil à coudre. Si elle est nettement plus fine que le fil, vous êtes proche de la catégorie fine.

Ce sont deux estimations, non des mesures. Le ressenti de la personne n'est pas pour autant dénué de sens : dans une étude menée auprès de 151 volontaires d'origine européenne, ceux qui se décrivaient comme ayant les cheveux fins présentaient un diamètre moyen de fibre, une densité capillaire, une rigidité de fibre et une charge de rupture inférieurs. Pour les cheveux fins et lisses, des produits plus légers sont donc généralement recommandés ; un excès de produit alourdit facilement la chevelure.

La boucle et l'épaisseur ne vont pas toujours de pair. Chez des volontaires européens, des cheveux plus frisés se sont révélés plus épais, tandis que chez des fibres d'origine africaine, le diamètre diminuerait à mesure que la boucle s'accentue. Ne choisissez pas vos produits en partant du principe que « frisé signifie épais ».

Densité : nombre de cheveux sur la tête

La densité ne concerne pas le cheveu lui-même, mais le nombre de cheveux présents sur le cuir chevelu. Selon une étude, le nombre de follicules sur le haut de la tête se situe entre environ 90.000 et 120.000 selon l'origine. Comme il est impossible de les compter un par un, l'observation suffit :

• Séparez vos cheveux par la raie du milieu et regardez-vous dans le miroir. Si le cuir chevelu apparaît comme une large bande au premier coup d'œil, vos cheveux sont plutôt clairsemés ; s'il est difficile à voir, ils sont plutôt épais.
• L'épaisseur d'une queue de cheval est aussi un indice approximatif, mais elle dépend de la longueur et de la boucle des cheveux.

La densité détermine directement la quantité de produit. Une chevelure dense et épaisse demande davantage de soin, et il peut être nécessaire de diviser l'application en sections. Sur une chevelure clairsemée, en revanche, l'excès de produit se voit vite ; il est plus simple de commencer par une petite quantité.

Il existe ici une distinction importante : une finesse naturelle du cheveu est une caractéristique capicillaire, alors que l'éclaircissement qui apparaît avec le temps ne l'est pas. Si votre raie s'élargit au fil du temps ou si la ligne de votre cheveu recule, il ne s'agit pas d'une question de type de cheveux, mais d'un sujet à présenter à un dermatologue.

Test de porosité : le verre d'eau est-il fiable ?

La porosité désigne la quantité d'espaces dans la fibre où l'eau et les produits chimiques peuvent pénétrer. Elle est faible sur des cheveux n'ayant jamais subi de traitement chimique ; le décolorant, la coloration et le lissage chimique l'augmentent. Dans une mesure en laboratoire, la surface de la fibre a presque triplé dès la première minute de décoloration. Dans une autre étude, la porosité moyenne était d'environ 3 % sur des cheveux non traités, contre environ 12 % sur des cheveux décolorés puis lissés à l'acide. Ainsi, une porosité élevée n'est pas le plus souvent un type inné, mais la mesure des dégâts.

La méthode répandue sur internet consiste à poser une fibre dans un verre d'eau : si elle coule, la porosité est considérée comme élevée ; si elle flotte, comme faible. Ce test prête très facilement à confusion :

• La fibre capillaire est en soi plus dense que l'eau. Ce qui la maintient à la surface est la tension superficielle, et non l'état de ses pores.
• Le sébum et les résidus de produits présents sur la fibre modifient le résultat. Une fibre entretenue ou grasse peut flotter même si elle est poreuse.
• Une fibre à surface abîmée se mouille plus vite et peut s'imprégner davantage, alors qu'il s'agit d'une mesure de la surface et non de la porosité.
• La durée pendant laquelle vous laissez la fibre dans le verre peut aussi modifier le résultat.

En laboratoire, la porosité se mesure par l'absorption de gaz, l'absorption de colorant ou la vitesse de dissolution de la fibre dans une solution donnée. Il existe presque aucune étude solide montrant que le test du verre d'eau concorde avec ces mesures. Vous pouvez donc le considérer comme un jeu, mais ne fondez pas votre choix de produit dessus.

Les questions les plus utiles à domicile sont les suivantes :

• Vos cheveux ont-ils été décolorés ces dernières années, ont-ils subi une coloration permanente ou un lissage chimique ? Si oui, considérez que la partie traitée est à porosité élevée.
• Les pointes sont-elles différentes des racines ? Sur une même mèche, la pointe et la racine ne sont pas identiques. Les cheveux poussent d'environ 1 cm par mois ; une mèche de 30 cm a donc une pointe qui a subi le soleil, les frottements et les traitements pendant plus de deux ans.
• La coloration prend-elle plus vite et plus foncé que prévu ? Plus les écailles de la cuticule sont soulevées, plus la couleur pénètre facilement. C'est une piste, non une preuve.

Le cuir chevelu est une question à part : gras ou sec ?

Le type de cheveux dépend de la fibre, le sébum du cuir chevelu. Une chevelure aux pointes très sèches peut avoir des racines grasses en même temps. Comme mesure approximative, après le lavage, comptez le nombre de jours au bout desquels les racines deviennent gênantes par excès de sébum. Si elles graissent en un jour, le cuir chevelu est plutôt gras ; si elles tiennent quelques jours, il est dans la moyenne ; si elles tiennent une semaine, la production de sébum est plutôt faible.

Toutefois, les pellicules ne signifient pas à elles seules « cuir chevelu sec ». Ne pas laver suffisamment souvent ses cheveux, ou utiliser une crème ou une huile inadaptée à son type de cheveux, peut aussi favoriser les pellicules. Si les pellicules persistent, il est plus judicieux de consulter un dermatologue avant de changer de produit cosmétique.

Traduire le résultat en soins

Une observation n'est utile que si elle débouche sur une décision. Le tableau ci-dessous est un point de départ issu de recommandations générales ; ajustez-le selon le degré de sébum de votre cuir chevelu. Pour l'ordre des étapes, consultez l'article routine de soin capillaire, et pour les types de produits, la page soins capillaires.

Quel que soit votre type de cheveux, une chaleur excessive peut abîmer. Si vous utilisez un appareil chauffant, vérifiez les réglages et la fréquence dans le guide de protection thermique. Le type de cheveux ne fait aucune exception ici.

Le type de cheveux change-t-il avec le temps ?

Oui, cela peut changer ; ne vous fiez donc pas aveuglément à la réponse que vous aviez il y a quelques années.

• Âge : Avec l'âge, les glandes sébacées sont moins actives. Après la ménopause, la baisse du taux d'androgènes réduit aussi la production de sébum, et il peut devenir approprié de laver ses cheveux moins souvent.
• Traitement chimique : La décoloration, la coloration et le lissage augmentent la porosité et peuvent modifier la boucle. Tant que la partie traitée n'a pas été coupée, deux structures différentes coexistent dans vos cheveux.
• Longueur : Plus les cheveux sont longs, plus les pointes vieillissent. Un cheveu sans problème lorsqu'il est court peut paraître sec aux pointes lorsqu'il est long.

Si votre chevelure s'est nettement éclaircie en peu de temps, si elle tombe par mèches ou si une zone dégarnie est apparue sur la tête, ne considérez pas cela comme un changement de type de cheveux. En cas de pertes importantes survenant en un jour ou deux, consultez un dermatologue immédiatement ; pour un clairsemement qui progresse plus lentement, ne tardez pas non plus à consulter.