¿Cómo saber qué tipo de cabello tienes? Estructura del tallo, grosor y porosidad

La pregunta de cómo saber qué tipo de cabello tienes no tiene una sola etiqueta como respuesta, sino cuatro observaciones distintas: la forma del cabello, el grosor del cabello, la densidad del cabello y la porosidad. Las primeras tres las puedes identificar en gran medida con el cabello limpio y seco, en el espejo y con tus dedos. La porosidad, en cambio, no se puede medir con precisión en casa; el historial de tinte, decoloración y alisado de tu cabello suele decir más que la prueba del vaso de agua. Que el cuero cabelludo se engrase es otra cuestión, y determina la rutina de lavado más que el tipo de cabello.

¿Cómo saber qué tipo de cabello tienes? Primero prepara el cabello

Los productos de peinado y el secador cambian tanto el rizo como el volumen. Por eso, haz esta observación después de lavar tu cabello con champú, sin usar productos que no se enjuagan y con el cabello en su estado natural al secarse. Luego responde las cuatro preguntas siguientes en orden.

Estas cuatro respuestas son independientes entre sí. Puedes tener el cabello rizado y fino, o liso y grueso. Por eso, las descripciones de una sola palabra como "cabello normal" o "cabello seco" suelen quedarse cortas a la hora de elegir tu cuidado.

Forma del tallo: liso, ondulado, rizado, rizo cerrado

La forma del rizo está determinada por la forma del folículo del que sale el cabello. Los cabellos rizados salen de folículos curvos y tienen secciones más elípticas, mientras que la sección de los cabellos lisos es más redonda. Por eso, los productos de cuidado no cambian de forma permanente el tipo de rizo; lo que lo cambia son los procesos químicos.

La clasificación más conocida numera el cabello como 1 liso, 2 ondulado, 3 rizado y 4 de rizo cerrado, y usa las letras A, B y C para indicar qué tan cerrado es el rizo. Es un lenguaje práctico, pero hay que conocer sus límites:

• Se basa en criterios visuales, y dos personas pueden asignar números distintos al mismo cabello.
• Muchas de estas clasificaciones fueron desarrolladas en el sector con fines de marketing y no han sido verificadas de forma independiente.
• Dentro de una misma cabeza puede haber varios rizos. Las sienes, la nuca y la coronilla pueden comportarse de manera diferente.
• No tiene en cuenta la densidad ni la porosidad.

Existen métodos más objetivos que clasifican el cabello en ocho grupos midiendo el diámetro del rizo y el número de ondas y curvas, pero estos son herramientas de laboratorio y no para usar en casa. Lo que necesitas no es el número, sino este resultado práctico: a medida que el rizo se cierra, el sebo del cuero cabelludo avanza con dificultad a lo largo del cabello, por eso el cabello rizado se siente más seco que el liso y se adapta mejor a lavados menos frecuentes. Si tienes varios tipos de rizo en la cabeza, adapta tu cuidado a la zona que más problemas te da.

Grosor del tallo: cabello de tallo fino no es lo mismo que cabello ralo

El grosor es el diámetro de un solo cabello. El diámetro del cabello humano se sitúa aproximadamente entre 50 y 100 micrómetros. No es posible medirlo en casa, pero dos métodos sencillos te dan una idea:

• Prueba del dedo: Enrolla un cabello limpio y seco entre el pulgar y el índice. Si casi no lo sientes, es probable que sea fino; si sientes algo claramente grueso, es probable que sea grueso.
• Comparación con hilo: Coloca un cabello junto a un hilo de coser. Si es claramente más fino que el hilo, estás cerca del lado fino.

Ninguna de estas dos cosas es una medición, sino una estimación. Aun así, la percepción de la persona no carece de sentido: en un estudio realizado con 151 voluntarios de origen europeo, quienes se describían como de cabello fino tenían un diámetro medio del tallo, densidad capilar, rigidez del tallo y carga de rotura menores. Por eso, en el cabello fino y liso se recomiendan productos más ligeros; el exceso de producto hace que el cabello se vea graso con facilidad.

El rizo y el grosor no siempre van juntos. En voluntarios europeos, el cabello más rizado resultó ser más grueso, mientras que en fibras de origen africano se informa que, a mayor rizo, menor diámetro. No elijas productos con la suposición de que "si es rizado, es grueso".

Densidad: número de cabellos en la cabeza

La densidad no se mide por el cabello en sí, sino por el número de cabellos en el cuero cabelludo. Según un estudio, el número de folículos en la cabeza se sitúa aproximadamente entre 90.000 y 120.000, según el origen. Como no es posible contarlos uno por uno, la observación es suficiente:

• Separa tu cabello por la mitad y mírate en el espejo. Si a primera vista el cuero cabelludo se ve como una línea ancha, tu cabello está más cerca de ser ralo; si cuesta trabajo verlo, está más cerca de ser denso.
• El grosor de la coleta también es una pista aproximada, pero se ve afectado por la longitud del cabello y el rizo.

La densidad determina directamente la cantidad de producto. El cabello denso y grueso necesita más producto de cuidado, y puede ser necesario aplicarlo por secciones. En cambio, en el cabello ralo el exceso de producto se nota rápido, así que es más cómodo empezar con una cantidad pequeña.

Aquí hay una distinción importante: el cabello ralo de nacimiento es una característica del cabello, mientras que el adelgazamiento que aparece con el tiempo no lo es. Si tu raya se va ensanchando con el tiempo o si la línea de tu cabello se retrae, eso no es una cuestión de tipo de cabello, sino algo que debes consultar con un dermatólogo.

Prueba de porosidad: ¿qué tan fiable es el vaso de agua?

La porosidad es la cantidad de espacios dentro del cabello por donde pueden entrar el agua y los productos químicos. En cabello que nunca ha recibido tratamientos químicos es baja; la decoloración, el tinte y el alisado químico aumentan este valor. En una medición de laboratorio se observó que, durante el primer minuto de decoloración, la superficie del cabello casi se triplicó. En otro estudio, la porosidad media fue de aproximadamente el 3 % en cabello sin procesar, y de aproximadamente el 12 % en cabello decolorado y después alisado con ácido. Es decir, una porosidad alta suele ser una medida del daño, no un tipo innato.

Un método popular en internet consiste en dejar un cabello en un vaso con agua: si se hunde, se considera de porosidad alta; si flota, de porosidad baja. Esta prueba es muy propensa a engañar:

• El cabello es, de por sí, más denso que el agua. Lo que lo mantiene en la superficie es la tensión superficial, no el estado de sus poros.
• Los aceites y los restos de producto sobre el tallo cambian el resultado. Un tallo cuidado o grasoso puede flotar aunque sea poroso.
• Un tallo con la superficie dañada se moja más rápido y puede hundirse, pero esto mide la superficie, no la porosidad.
• El tiempo que dejas el cabello en el vaso también puede cambiar el resultado.

En los laboratorios, la porosidad se mide por la absorción de gas, la absorción de tinte o la velocidad a la que el cabello se disuelve en una solución específica. Hay muy pocos estudios sólidos que demuestren que la prueba del vaso de agua coincida con estas mediciones. Por eso puedes verla como un entretenimiento, pero no basres tu decisión de producto en ella.

En casa, estas son las preguntas más útiles:

• ¿Tu cabello se ha decolorado en los últimos años, ha recibido tinte permanente o alisado químico? Si lo ha recibido, considera que la parte tratada es altamente porosa.
• ¿Las puntas son diferentes de la raíz? En el mismo cabello, la punta y la raíz no son iguales. Como el cabello crece unos 1 cm al mes, la punta de un cabello de 30 cm ha estado expuesta al sol, la fricción y los tratamientos durante más de dos años.
• ¿El tinte tarda menos de lo esperado y se queda muy oscuro? Cuanto más levantadas estén las cutículas, más fácil entra el tinte. Esto es una pista, no una prueba.

El cuero cabelludo es una cuestión aparte: ¿graso o seco?

El tipo de cabello está relacionado con el tallo, mientras que la grasa está relacionada con el cuero cabelludo. Un cabello con puntas muy secas puede tener raíces grasas al mismo tiempo. Como medida aproximada, después de lavar el cabello cuenta cuántos días tardan las raíces en engrasarse hasta resultar molestas. Si se engrasan en un día, el cuero cabelludo puede considerarse graso; si pasan varios días bien, se considera intermedio; y si aguantan una semana, se considera de producción de grasa baja.

Sin embargo, la descamación no significa por sí sola "cuero cabelludo seco". Lavar el cabello con poca frecuencia o usar cremas y aceites que no corresponden a tu tipo de cabello también puede contribuir a la descamación. Si la descamación persiste, lo más recomendable es consultar a un dermatólogo antes de cambiar de cosméticos.

Convertir el resultado en cuidado

Observar solo sirve si se convierte en una decisión. La siguiente tabla es un punto de partida compilado a partir de recomendaciones generales; ajústala según la grasa de tu cuero cabelludo. Para el orden de los pasos, consulta el artículo sobre rutina de cuidado capilar, y para los tipos de productos, visita la página de cuidado capilar.

Sin importar tu tipo de cabello, el calor excesivo puede dañarlo. Si usas herramientas de calor, revisa los ajustes y la frecuencia en la guía de protectores térmicos. El tipo de cabello no es ninguna excepción aquí.

¿El tipo de cabello cambia con el tiempo?

Sí, puede cambiar, así que no te aferres ciegamente a la respuesta que obtuviste hace algunos años.

• Edad: Con los años, las glándulas sebáceas trabajan menos. Después de la menopausia, al bajar los niveles de andrógenos, también disminuye la producción de grasa, y puede resultar adecuado lavar el cabello con menos frecuencia.
• Tratamiento químico: La decoloración, el tinte y el alisado aumentan la porosidad y también pueden alterar el rizo. Hasta que se corte la parte tratada, en tu cabello conviven dos estructuras diferentes.
• Longitud: A medida que el cabello crece, las puntas envejecen. Un cabello que se ve bien en un corte corto puede sentirse seco en las puntas cuando está largo.

Si tu cabello empezó a adelgazar notablemente en poco tiempo, se cae en mechones o se ha formado una zona calva en la cabeza, no lo consideres un cambio de tipo de cabello. Si la pérdida es grande y aparece en uno o dos días, acude al dermatólogo de inmediato; si la pérdida avanza más lentamente, consulta también sin demora.