Qu'est-ce que l'acide polyglutamique (PGA) ? Comparaison avec l'acide hyaluronique

Le composant principal du filament visqueux du natto, plat japonais, est l'acide polyglutamique. Cette molécule se forme par l'enchaînement, selon une liaison inhabituelle (liaison gamma), d'unités d'acide glutamique en longue chaîne, et elle est produite par des bactéries pour la cosmétique. Sur l'étiquette, vous verrez aussi la forme salifiée Sodium Polyglutamate. On l'appelle en abrégé PGA, mais ce même nom couvre des chaînes de tailles très différentes : les publications citent le plus souvent une plage de 100-1.000 kilodaltons (kDa), et une nouvelle souche bactérienne a donné environ 7.000 kDa.

La revendication de « milliers de fois d'eau » est-elle fiable ?

Les textes promotionnels citent souvent la phrase « retient 5.000 fois son poids en eau », mais aucune mesure dans une étude sur peau humaine évaluée par des pairs ne le démontre. Un « mille fois » comparable est aussi contesté pour l'acide hyaluronique, comme le décrit la page correspondante. Attirer l'eau dans un récipient fermé et retenir l'humidité à la surface de la peau ne sont pas la même chose.

L'une des rares comparaisons de laboratoire publiées a été réalisée en 2024. Dans un dispositif fermé à 70 °C, la capacité d'absorption d'eau d'échantillons en poudre a été mesurée. L'acide hyaluronique a devancé les échantillons de PGA commerciaux pendant quatre heures ; à la quatrième heure, avec le PGA commercial de 10 kDa, la différence avec la glycérine s'est réduite. Deux échantillons spéciaux de PGA, produits à partir d'algues marines, ont en revanche dépassé l'acide hyaluronique. C'est un test de paillasse, et non une mesure sur la peau ; il montre néanmoins que la différence dépend de la source et de la taille.

Quelles données existent sur ce qu'il fait réellement dans la peau ?

Dans des expériences sur cellules et sur un modèle de peau reconstruite, 1 % de PGA a augmenté des marqueurs liés à l'hydratation et à la barrière, comme la filaggrine et l'aquaporine-3, ainsi que la synthèse d'acide hyaluronique. Mais les auteurs de cette étude reconnaissent eux-mêmes l'absence de données humaines, et certains sont employés par l'entreprise. Comme humectant, un soutien de la sensation d'hydratation sur peau sèche est une attente raisonnable. Pour les promesses sur les taches, les rides ou le raffermissement, il faut chercher une preuve.

Qui doit utiliser le PGA avec prudence ?

Il existe un détail important et peu connu : dans des cas de réactions allergiques graves (anaphylaxie) survenant quelques heures après avoir mangé du natto, le PGA a été identifié comme responsable. Dans un cas, la sensibilisation aurait commencé par la peau, après une piqûre de méduse. Les auteurs de ces cas ont aussi recommandé d'éviter les autres substances contenant du PGA. Aucune publication ne rapporte de cas d'allergie au PGA d'origine cosmétique ; cela ne signifie donc pas que le produit est dangereux. Mais si vous êtes allergique au natto ou avez des antécédents d'anaphylaxie à début retardé, n'utilisez pas ces produits sans l'avis de votre médecin.

Pour tous les autres, la méthode standard suffit : testez pendant 7 à 10 jours, deux fois par jour, sur la face interne du bras ou au pli du coude. Le règlement cosmétique de l'UE ne comporte pas d'entrée distincte pour le PGA dans ses annexes de substances restreintes. Un exemple d'usage raisonnable consiste à appliquer un hydratant par-dessus, plutôt que de le laisser seul dans l'air sec.