Che cos'è l'acido poliglutamico (PGA)? Confronto con l'acido ialuronico

Nel natto, il cibo giapponese, la struttura filamentosa e allungata è composta soprattutto da acido poliglutammico. Questa molecola si forma quando le unità di acido glutammico si uniscono in lunghe catene con un legame insolito (legame gamma), e per uso cosmetico viene prodotta dai batteri. In etichetta puoi trovarla anche nella forma salina come Sodium Polyglutamate. Viene abbreviata come PGA, ma lo stesso nome copre catene di dimensioni molto diverse: nelle pubblicazioni è più spesso citato l'intervallo tra 100 e 1.000 chilodalton (kDa), e in un nuovo ceppo batterico è stato misurato circa 7.000 kDa.

Quanto è affidabile l'affermazione sulle migliaia di volte di acqua?

Negli annunci dei prodotti compare spesso la frase "trattiene 5.000 volte il proprio peso in acqua", ma in nessuno studio clinico sulla pelle umana, sottoposto a revisione paritaria, si trova una misura che lo dimostri. Il motivo per cui un'affermazione simile da "mille volte" è controversa per l'acido ialuronico è spiegato nella pagina correlata. Assorbire acqua in un contenitore chiuso non è la stessa cosa che trattenere umidità sulla superficie della pelle.

Uno dei pochi confronti di laboratorio pubblicati è stato fatto nel 2024. In un dispositivo chiuso a 70 °C è stata misurata la capacità di assorbimento d'acqua di campioni in polvere. L'acido ialuronico è stato in vantaggio rispetto ai campioni commerciali di PGA per quattro ore; alla quarta ora la differenza tra PGA commerciale da 10 kDa e glicerina si è ridotta. Due campioni speciali di PGA prodotti a partire da alghe marine hanno invece superato l'acido ialuronico. È un test in laboratorio, non una misura sulla pelle, ma mostra che la differenza dipende dall'origine e dalle dimensioni.

Quanto è forte l'evidenza su cosa fa sulla pelle?

Negli esperimenti su cellule e nel modello di pelle ricostruita, il 1% di PGA ha aumentato i marcatori legati a idratazione e barriera come la filaggrina e l'acquaporina 3, e anche la produzione di acido ialuronico. Però gli autori stessi dicono che non ci sono dati umani, e alcuni di loro lavorano per un'azienda. Come umettante, sostenere la sensazione di idratazione sulla pelle secca è un'aspettativa ragionevole. Per promesse su macchie, rughe o tonificazione bisogna cercare una base.

Chi dovrebbe usare il PGA con cautela?

C'è un dettaglio importante e poco noto: in casi di reazioni allergiche gravi (anafilassi) che si sviluppano ore dopo aver mangiato natto, è stato dimostrato che il responsabile è il PGA. In un caso si è ipotizzato che la sensibilizzazione sia iniziata per via cutanea, con la puntura di una medusa. Gli autori che hanno riportato questi casi hanno anche suggerito di evitare altri prodotti contenenti PGA. Non è stato pubblicato alcun caso di allergia al PGA da cosmetici, quindi questo non rende il prodotto rischioso. Però se hai allergia al natto o una storia di anafilassi a insorgenza tardiva, non usare questi prodotti senza consultare il medico.

Per tutti gli altri è sufficiente il metodo standard: fai una prova di 7-10 giorni, due volte al giorno, sull'interno del braccio o nella piega del gomito. Nell'elenco delle sostanze con restrizioni del regolamento cosmetico UE non esiste una voce separata per il PGA. Un esempio sensato di uso è applicare sopra una crema idratante, invece di lasciarlo da solo in aria secca.