Wat is polyglutaminezuur (PGA)? Vergelijking met hyaluronzuur

In de Japanse keuken is polyglutaminezuur het voornaamste bestanddeel van de kleverige draden in natto. Het molecuul ontstaat doordat glutaminezuureenheden via een ongebruikelijke binding (de gamma-binding) een lange keten vormen, en voor cosmetica wordt het door bacteriën geproduceerd. Op het etiket zie je de zoutvorm ook als Sodium Polyglutamate. Het wordt kortweg PGA genoemd, maar dezelfde naam omvat ketens van zeer verschillende lengte: in publicaties ligt het bereik meestal tussen 100 en 1.000 kilodalton (kDa); bij een nieuwe bacteriestam werd ongeveer 7.000 kDa gemeten.

Hoe betrouwbaar is de claim van duizenden keren water?

In productpresentaties komt de zin "houdt 5.000 keer zijn gewicht aan water vast" vaak voor, maar in een door vakgenoten getoetste studie met menselijke huid is geen meting te vinden die dit aantoont. Waarom een vergelijkbare "duizend keer"-claim voor hyaluronzuur ook betwist is, staat op de bijbehorende pagina. Water aantrekken in een gesloten vat is iets anders dan vocht vasthouden op het huidoppervlak.

Een van de weinige gepubliceerde laboratoriumvergelijkingen werd in 2024 uitgevoerd. In een gesloten opstelling bij 70 °C werd gemeten hoeveel water poedervormige monsters aantrokken. Hyaluronzuur liep na vier uur voor op de commerciële PGA-monsters; op het vierde uur werd het verschil met glycerine kleiner bij de commerciële PGA van 10 kDa. Twee speciale PGA-monsters uit zeewierproductie overtroffen hyaluronzuur. Dit is een labtest, geen meting op de huid, maar het laat zien dat het verschil van bron en grootte afhangt.

Hoeveel gegevens zijn er over wat het in de huid doet?

In celproeven en gereconstrueerde huidmodellen verhoogde 1% PGA de vocht- en barrièremarkers zoals filaggrin en aquaporine-3, en ook de aanmaak van hyaluronzuur. De auteurs van deze studie zeggen zelf dat er geen menselijke gegevens zijn, en een deel van hen werkt bij het bedrijf. Als vochtbinder is ondersteuning van het vochtgevoel bij droge huid een redelijke verwachting. Voor claims over pigmentvlekken, rimpels of verstrakking moet je naar bewijs zoeken.

Voor wie is PGA een aandachtspunt?

Er is een belangrijk en weinig bekend detail: in gevallen van ernstige allergische reacties (anafylaxie) die uren na het eten van natto optraden, is aangetoond dat PGA de veroorzaker was. In één geval werd gesuggereerd dat de sensibilisatie via de huid begon, na een kwallensteek. De auteurs van deze gevallen adviseerden patiënten ook andere stoffen met PGA te vermijden. Er is geen gepubliceerd geval van PGA-allergie door cosmetica, dus dat betekent niet dat het product riskant is. Maar heb je een natto-allergie of een voorgeschiedenis van laat beginnende anafylaxie, gebruik deze producten dan niet zonder overleg met je arts.

Voor iedereen geldt de standaardtest: test 7-10 dagen, twee keer per dag, op de binnenkant van de arm of in de elleboogplooi. In de bijlagen met beperkte stoffen van de EU-cosmeticaverordening staat geen apart item voor PGA. Een logisch voorbeeldgebruik is niet alleen op droge lucht te vertrouwen, maar er een vochtinbrengende crème overheen te smeren.