Qu'est-ce que le PHA (acide polyhydroxylé) ? Différence avec les AHA et peau sensible

On peut considérer le PHA comme une version plus grosse et plus attirée par l'eau de la même chimie de base que les AHA. Ses nombreux groupes hydroxyle attirent l'eau, et sa taille est censée ralentir le passage vers la couche supérieure. Le marketing le présente comme « AHA de nouvelle génération ». La différence mesurée sur la peau est réelle, mais elle est moins grande qu'on ne le suggère, et elle s'accompagne parfois d'une baisse d'efficacité.

Comment distinguer la gluconolactone de l'acide lactobionique ?

Sur l'étiquette, vous ne trouverez pas la mention « PHA » ; il faut chercher le nom des molécules. Les deux noms les plus fréquents dans la famille n'ont pas la même fonction. L'acide lactobionique est une combinaison d'un sucre et d'acide gluconique ; il appartient donc techniquement à la classe des acides aldobioniques (acide bionique), mais dans la pratique il est classé parmi les PHA.

Combien ressort-il lorsqu'on mesure la différence entre PHA et AHA ?

Dans une comparaison connue, des produits à la gluconolactone ont été testés côte à côte avec des produits à l'acide glycolique pendant 12 semaines. Les deux groupes ont montré une amélioration significative de l'aspect du vieillissement. Sur deux mesures, en revanche, l'AHA a pris l'avantage : 17,1 % contre 12,4 % pour l'aspect terne, et 13,5 % contre 10,2 % pour la capacité de la peau à s'étirer puis revenir. L'avantage du PHA concerne la tolérance : à la semaine 6 et à la semaine 12, les picotements et l'irritation ont été significativement plus fréquents dans le groupe AHA.

Les auteurs de cette étude comptent des chercheurs d'une entreprise qui développe ces ingrédients, il faut donc une répétition indépendante. Lecture équilibrée : un peu moins d'effet, nettement moins d'inconfort. Si votre peau ne supporte pas les AHA, ce compromis est logique. Si elle les tolère sans problème, il n'y a pas de raison forte de passer au PHA.

La sensibilité au soleil est-elle vraiment absente ?

C'est la promesse la plus répandue des PHA, mais son fondement est étroit. Dans une étude datée de 2004, la gluconolactone a offert, dans un modèle de laboratoire, une protection pouvant aller jusqu'à 50 % contre l'activation du gène de l'élastine déclenchée par les UV, et n'a pas augmenté de façon significative les cellules coup de soleil sur la peau humaine. Pour l'acide lactobionique, il n'existe pas de données aussi nettes. L'avertissement d'une semaine recommandé pour les AHA ne mentionne pas les PHA par leur nom, mais cela ne signifie pas qu'une crème solaire est inutile. Lorsque vous utilisez un produit exfoliant, continuez à appliquer une protection à large spectre d'au moins SPF 30 ; dehors, renouvelez-la toutes les 2 heures, ainsi qu'après transpiration ou baignade.

Que disent les données sur peau sensible, rougie ou à imperfections ?

• Acné : dans une étude en double aveugle portant sur 150 personnes, 14 % de gluconolactone et 5 % de peroxyde de benzoyle ont réduit les lésions, et la gluconolactone a provoqué moins d'effets indésirables. Cette étude date de 1992, elle est donc ancienne.
• Rougeurs de rosacée : dans une étude appariée portant sur 200 personnes présentant une légère rougeur, un sérum à 5 % de gluconolactone appliqué quotidiennement pendant 30 jours a été comparé à une seule séance de lumière pulsée intense. La lumière a été supérieure pour les rougeurs et l'aspect général, tandis que les résultats sur les pores et le teint sont restés similaires. Cela ne remplace donc pas un traitement. Si la rougeur persiste, consultez un dermatologue au sujet d'une éventuelle rosacée.
• Pour le pH cutané : un hydratant contenant 10 % d'acide lactobionique a abaissé le pH de la surface cutanée lors des tests en laboratoire et chez les volontaires, sans irritation marquée ni altération de la barrière.
• Concentration : dans de petites études en demi-visage (10-16 personnes), la gluconolactone comme l'acide lactobionique ont augmenté l'hydratation de façon similaire, avec 10 % et 30 %. Une concentration plus élevée n'a pas semblé apporter de bénéfice supplémentaire.
• Selon l'âge : dans une comparaison d'un peeling à 40 % d'acide lactobionique et 40 % d'acide mandélique, l'hydratation n'a augmenté chez les 50-60 ans qu'avec l'acide lactobionique, tandis que chez les 30-40 ans, les deux acides ont augmenté l'hydratation.

Ce qui manque, ce sont de grandes études indépendantes et contrôlées chez des personnes ayant reçu un diagnostic de peau sensible. L'affirmation « convient aux peaux sensibles » repose aujourd'hui surtout sur la comparaison des picotements et sur la taille de la molécule.

Comment intégrer le PHA à la routine, et quelle est sa limite ?

Le règlement cosmétique de l'UE ne comporte pas d'entrée distincte pour la gluconolactone et l'acide lactobionique dans ses annexes de substances restreintes. Le cadre de 10 % et de pH 3,5, utilisé pour les AHA, n'a pas été établi pour ces molécules ; il est donc difficile d'affirmer une « limite maximale pour un produit à domicile ». Comme il n'existe pas de protocole définitif, les éléments suivants sont des exemples de point de départ :

1. Faites un test sur la face interne du bras ou au pli du coude pendant 7 à 10 jours, deux fois par jour. Être un PHA ne signifie pas qu'il ne provoquera pas d'irritation.
2. Appliquez une fine couche 2 à 3 soirs par semaine, et ajoutez un hydratant par-dessus.
3. Ne commencez pas le même soir qu'un rétinoïde, un peeling ou un autre acide. L'article sur le peeling peut vous guider sur la fréquence.
4. Si votre objectif est l'aspect du vieillissement, attendez au moins 6 semaines, les études ayant duré 12 semaines.
5. Ne l'utilisez pas en cas de poussée d'eczéma, de plaie ouverte ou de coup de soleil. Pendant la grossesse et l'allaitement, demandez d'abord l'avis de votre médecin.