¿Qué es el PHA (ácido polihidroxilado)? Diferencia con el AHA y piel sensible

El PHA puede verse como la misma química básica de los AHA, pero en versión más grande y con mayor afinidad por el agua. Sus muchos grupos hidroxilo atraen agua, y se piensa que su tamaño ralentiza el paso a la capa superior. En el marketing se llama «AHA de nueva generación». La diferencia medida en la piel es real, pero no tan grande como se dice, y con ella suele venir una pérdida de potencia.

¿Cómo se distingue la glucono lactona del ácido lactobiónico?

En la etiqueta no encontrarás «PHA»; tienes que buscar los nombres de las moléculas. Los dos nombres más frecuentes de la familia no hacen el mismo trabajo. El ácido lactobiónico es una combinación de un azúcar y ácido glucónico; por eso técnicamente pertenece a la clase de los ácidos aldobiónicos, pero en la práctica se menciona dentro de los PHA.

¿Cuánto se nota la diferencia del PHA frente al AHA?

En una comparación conocida, productos con glucono lactona y productos con ácido glicólico se probaron durante 12 semanas. Ambos grupos mejoraron significativamente el aspecto envejecido. En dos mediciones el AHA quedó por delante: en el aspecto apagado, un 17,1 % frente a un 12,4 %, y en la capacidad de la piel de estirarse y volver, un 13,5 % frente a un 10,2 %. Donde el PHA destacó fue en la tolerancia: en las semanas 6 y 12, el ardor y la irritación fueron significativamente mayores en el grupo AHA.

Los autores de este estudio incluyen investigadores de una empresa que desarrolla estos ingredientes, por lo que se necesita una replicación independiente. Una lectura equilibrada: un poco menos de efecto, notablemente menos molestia. Si tu piel tolera mal los AHA, este intercambio es lógico. Si los tolera bien, no hay una razón fuerte para cambiar al PHA.

¿Realmente no hay sensibilidad al sol?

Es el reclamo más escuchado del PHA, pero su respaldo es limitado. En un estudio de 2004, la glucono lactona en un modelo de laboratorio protegió hasta un 50 % frente a la activación por UV del gen de la elastina, y en piel humana no aumentó de forma significativa las células de quemadura solar. Para el ácido lactobiónico no hay datos igual de claros. La advertencia de una semana que se recomienda para los AHA no menciona a los PHA por nombre, pero eso no significa que no haga falta protector solar. Mientras uses un producto exfoliante, aplica un protector de amplio espectro de al menos SPF 30, y reaplícalo cada 2 horas o después de sudar o nadar.

¿Qué datos hay sobre piel sensible, enrojecida o con acné?

• Acné: En un estudio doble ciego con 150 personas, el 14% de gluconolactona y el 5% de peróxido de benzoilo redujeron las lesiones; la gluconolactona causó menos efectos adversos. El estudio es de 1992, es decir, es antiguo.
• Enrojecimiento de rosácea: En un estudio apareado con 200 personas con enrojecimiento leve, un sérum con glucono lactona al 30 % usado durante 5 días se comparó con una sola sesión de luz pulsada intensa. En el enrojecimiento y en la apariencia general la luz fue superior; poros y tono dieron resultados similares. Es decir, no reemplaza a un tratamiento. Si el enrojecimiento persiste, consulta al dermatólogo por una posible rosácea.
• pH de la piel: Una crema hidratante con el 10 % de ácido lactobiónico bajó el pH superficial de la piel en pruebas de laboratorio y en voluntarios, sin causar irritación ni alteración significativa de la barrera.
• Concentración: En estudios pequeños de medio rostro (10-16 personas), tanto la glucono lactona como el ácido lactobiónico aumentaron la humedad en el 10 % y el 30 %, de forma similar. No se vio un beneficio adicional con concentraciones más altas.
• Según la edad: En una comparación de peeling con el 40 % de ácido lactobiónico y el 40 % de ácido mandélico, en el grupo de 50-60 años la humedad aumentó solo con el ácido lactobiónico; en el grupo de 30-40 años, ambos ácidos aumentaron la humedad.

Lo que falta son estudios grandes e independientes en piel sensible diagnosticada. La afirmación de «apto para piel sensible» se apoya hoy sobre todo en la comparación de ardor y en el tamaño de la molécula.

¿Cómo se incorpora el PHA a la rutina y cuál es su límite?

El reglamento cosmético de la UE no tiene un registro separado para la glucono lactona ni para el ácido lactobiónico. El marco de 10 % y pH 3,5 que se usa para los AHA tampoco se construyó para estas moléculas, así que es difícil dar un «límite de uso doméstico» confiable. Como no hay un protocolo establecido, lo siguiente son ejemplos de punto de partida:

1. Haz una prueba de 7-10 días en la cara interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día. Que sea PHA no significa que no irrite.
2. Aplica una capa fina 2-3 noches por semana y añade una hidratante encima.
3. No empieces en la misma noche con retinoide, peeling u otro ácido. La página sobre peeling puede guiarte sobre la frecuencia.
4. Si buscas un efecto antiedad, espera al menos 6 semanas; los estudios duraron 12 semanas.
5. No lo uses durante brotes de eccema, en heridas abiertas o quemaduras solares. Durante el embarazo y la lactancia, consulta primero a tu médico.