Huile de lavande : qu'est-ce que c'est, à quoi sert-elle ? Linalol et sensibilité

La « lavande » n'est pas un ingrédient unique ; sa composition varie nettement selon l'espèce végétale. L'espèce la plus fréquente en cosmétique est Lavandula angustifolia, qui apparaît sur l'étiquette sous le nom Lavandula Angustifolia (Lavender) Oil, et sa fonction est surtout de parfumer. Son ajout aux produits de soin avec la mention « apaisant » est une autre question, car l'effet de l'odeur sur le cerveau et l'effet sur la peau elle-même ne reposent pas sur les mêmes données.

Quelle lavande, quelle composition ?

Le tableau montre que deux huiles « lavande » peuvent être chimiquement des produits distincts. Ne prenez pas une étude faite sur une espèce pour un bénéfice de l'autre. Dans la liste d'ingrédients, cherchez le nom latin, et n'oubliez pas que les proportions peuvent varier d'un lot à l'autre d'un même produit.

La promesse apaisante est-elle solide ?

Une partie des preuves concerne l'odeur, et les données sont ici plus solides que pour la peau. Chez 20 volontaires en bonne santé, l'odeur de lavande a fait baisser la tension artérielle et la fréquence cardiaque, et les personnes se sont senties plus détendues. Une méta-analyse rapporte que la lavande est meilleure que le placebo ou l'absence de traitement pour l'anxiété, mais les études sont petites et différentes les unes des autres. Ces données mélangent capsule prise par voie orale et inhalation, et il n'existe pas d'étude qui compare directement les deux. En cas d'anxiété persistante ou d'insomnie, consultez votre médecin plutôt que de vous fier à une huile.

La partie cutanée est plus faible. Chez le rat, la fermeture de la plaie a été accélérée ; chez la souris, dans le modèle de psoriasis, 10 % d'huile ont réduit les signes de la maladie, mais la même concentration a provoqué une légère irritation. Nous ne connaissons pas d'étude contrôlée montrant qu'elle apaise la peau humaine. En culture cellulaire, l'huile a endommagé des cellules cutanées humaines à une concentration aussi faible que 0,25 %. Cela ne signifie pas qu'elle est nocive sur la peau dans tous les cas, mais cela ne concorde pas avec l'idée qu'elle peut être utilisée pure.

D'où vient le risque ?

Le principal problème est l'oxydation. Les deux composants principaux de l'huile se dégradent à l'air et deviennent des allergènes plus puissants :

• Chez la souris, l'acétate de linalyle pur est un sensibilisant faible (taux efficace de 25 %) ; après 10 semaines d'oxydation, le taux tombe à 3,6 %, soit environ 7 fois plus fort.
• Dans six pays, un test épicutané réalisé sur 2.900 patients dermatitiques a donné une réaction positive au linalol oxydé dans 6,9 % des cas. Il s'agit d'un groupe de patients sélectionnés, non transposable à la population générale.

La règle d'étiquetage le reflète également. Le linalol est déjà un ingrédient qui doit être mentionné séparément ; avec le règlement 2023 de l'UE, l'huile de lavande et son extrait ont été ajoutés à cette liste. Le seuil est de 0,001 % dans un produit sans rinçage et de 0,01 % dans un produit rincé. Les cas signalés de croissance du tissu mammaire chez l'enfant et les risques généraux des huiles essentielles sont décrits dans l'article parfums et huiles essentielles.

Si vous l'utilisez, quelles précautions prendre ?

• N'appliquez pas l'huile pure directement sur la peau. Nous ne connaissons pas de dose sûre mesurée pour une dilution à domicile ; un produit prêt à l'emploi dont la concentration est indiquée est plus prévisible.
• Conservez-la dans un flacon foncé, bien fermé, au frais. N'appliquez pas une huile dont le flacon est resté longtemps ouvert.
• Ne l'utilisez pas sans avis médical pendant la grossesse et l'allaitement, chez le jeune enfant, ou en cas d'eczéma.
• Un produit rincé touche moins la peau et présente un risque plus faible qu'un produit laissé en place toute la journée. Testez d'abord le nouveau produit au pli du coude ou sur l'avant-bras, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours.