Che cos'è l'olio di lavanda, a cosa serve? Linalolo e sensibilità

Quello che chiamiamo olio di lavanda non è un'unica sostanza: la composizione cambia molto a seconda della specie di pianta usata. La specie più frequente in cosmetica è Lavandula angustifolia, indicata in etichetta come Lavandula Angustifolia (Lavender) Oil, e il suo ruolo è soprattutto dare profumo. Il fatto che venga aggiunto ai prodotti per la cura come "lenitivo" è un altro discorso, perché l'effetto del profumo sul cervello e l'effetto sulla pelle non si basano sugli stessi dati.

Quale lavanda, quale composizione?

La tabella mostra che due oli di "lavanda" possono essere prodotti chimicamente diversi. Non leggere lo studio di una specie come se fosse il beneficio dell'altra. Cerca il nome latino nell'elenco degli ingredienti, e ricorda che la proporzione può variare tra i lotti dello stesso prodotto.

Quanto è solida l'affermazione calmante?

Una parte delle prove riguarda l'odore; per la pelle, il quadro è diverso. In 20 volontari sani, il profumo di lavanda ha ridotto la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, e le persone si sono sentite più rilassate. Una meta-analisi riporta che la lavanda è migliore del placebo o dell'assenza di trattamento per l'ansia, ma gli studi sono piccoli e diversi tra loro. In questi dati, la capsula assunta per bocca e l'inalazione sono messe insieme, e non esiste uno studio che confronti direttamente le due cose. Se hai ansia persistente o insonnia, consulta il medico e non affidarti all'olio.

Il lato pelle è più debole. Nei ratti la chiusura della ferita è stata accelerata; nel modello di psoriasi nei topi ha ridotto i sintomi con il 10% di olio, ma la stessa concentrazione ha causato lieve irritazione. Non conosciamo uno studio controllato che dimostri un effetto calmante sulla pelle umana. In coltura cellulare l'olio ha danneggiato le cellule cutanee umane a concentrazioni basse come il 0,25%. Questo non significa che sia dannoso sulla pelle in ogni caso, ma è incompatibile con l'affermazione "si può applicare puro".

Da dove viene il rischio?

Il problema principale è l'ossidazione. Entrambi i componenti principali dell'olio si degradano con l'aria e si trasformano in allergeni più forti:

• Il linalil acetato puro nel test sui topi è un debole sensibilizzante (concentrazione efficace 25%); dopo 10 settimane di ossidazione la concentrazione scende al 3,6%, cioè circa 7 volte più forte.
• In un patch test su 2.900 pazienti con dermatite in sei paesi, il linalolo ossidato ha dato reazione positiva nel 6,9%. È un gruppo di pazienti selezionati, quindi non si applica alla popolazione generale.

Anche la regola dell'etichetta lo riflette. Il linalolo è una sostanza che deve già essere indicata separatamente, e con il regolamento UE del 2023 anche olio ed estratto di lavanda sono entrati in questo elenco. Il limite è il 0,001% nei prodotti non risciacquati e il 0,01% in quelli risciacquati. I casi segnalati di crescita del tessuto mammario nei bambini e i rischi generali degli oli essenziali sono descritti nell'articolo su profumi e oli essenziali.

Se lo usi, a cosa fare attenzione?

• Non applicare l'olio puro direttamente sulla pelle. Non conosciamo una concentrazione sicura misurata per la diluizione domestica; un prodotto pronto con una concentrazione dichiarata è più prevedibile.
• Conservalo in un flacone scuro, con tappo chiuso, in un luogo fresco. Non applicare sulla pelle un flacone aperto da molto tempo.
• In gravidanza e allattamento, con bambini piccoli, o in presenza di eczema, non usarlo senza consultare il medico.
• Un prodotto da risciacquare ha meno contatto con la pelle e un rischio minore rispetto a un prodotto che resta addosso tutto il giorno. Prova il nuovo prodotto prima sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni.