Aceite de lavanda: qué es y para qué sirve. Linalool y sensibilidad

"Aceite de lavanda" no es un solo ingrediente: su composición cambia de forma notable según la especie de planta usada. La especie más frecuente en cosmética es Lavandula angustifolia; en la etiqueta aparece como Lavandula Angustifolia (Lavender) Oil, y su función suele ser dar aroma. Que se añada a productos para el cuidado de la piel con la etiqueta "calmante" es otro asunto, porque el efecto del olor en el cerebro y el efecto del aceite sobre la propia piel no se apoyan en los mismos datos.

¿Qué lavanda, qué composición?

La tabla muestra que dos aceites "de lavanda" pueden ser productos químicamente distintos. No leas un estudio hecho con una especie como si valiera para la otra. Busca el nombre latino en la lista de ingredientes, y recuerda que la proporción también puede variar entre lotes del mismo producto.

¿Qué tan sólida es la afirmación calmante?

Una parte de la evidencia tiene que ver con el olor, y aquí los datos son mejores que para la piel. En 20 voluntarios sanos, el aroma de lavanda redujo la presión arterial y la frecuencia cardiaca, y las personas se sintieron más relajadas. Un metaanálisis informa que la lavanda fue mejor que el placebo o que no aplicar nada en la ansiedad, pero los estudios son pequeños y muy diferentes entre sí. En estos datos se mezclan cápsulas tomadas por vía oral con la inhalación, y no hay estudios que los comparen directamente. Si tienes ansiedad constante o insomnio, consulta a tu médico y no dependas solo del aceite.

La parte de la piel es más débil. En ratas la cicatrización de heridas se aceleró, y en ratones con el modelo de psoriasis el 10% del aceite redujo los síntomas, aunque la misma concentración causó una leve irritación. No conocemos un estudio controlado que demuestre que calma la piel humana. En cultivo celular, el aceite a una concentración tan baja como el 0,25% dañó las células de piel humana. Esto no significa que sea dañino en la piel, pero tampoco es compatible con la afirmación de que "puede aplicarse puro".

¿De dónde viene el riesgo?

El problema principal es la oxidación. Los dos componentes principales del aceite se degradan con el aire y se convierten en alérgenos más potentes:

• El acetato de linalilo puro es un sensibilizante débil en la prueba en ratones (concentración efectiva del 25%); cuando se oxida durante 10 semanas, la concentración efectiva baja al 3,6%, es decir, unas 7 veces más potente.
• En una prueba de parche en 2.900 pacientes con dermatitis de seis países, el linalool oxidado dio reacción positiva en un 6,9%. Es un grupo de pacientes seleccionado y no se traslada a la población general.

La norma de etiquetado también lo refleja. El linalool ya es una sustancia que debe declararse por separado, y con el reglamento 2023 de la UE, el aceite de lavanda y su extracto también entraron en esa lista. El límite es 0,001% en productos que no se enjuagan y 0,01% en los que se enjuagan. Los efectos adversos reportados en niños, como el crecimiento de tejido mamario, y los riesgos generales de los aceites esenciales se explican en el artículo sobre perfume y aceites esenciales.

¿Qué hay que tener en cuenta si lo usas?

• No apliques el aceite puro directamente sobre la piel. Para diluirlo en casa no conocemos una proporción segura medida; un producto preparado con una proporción declarada es más predecible.
• Guárdalo en un frasco oscuro, bien cerrado, en un lugar fresco. No apliques sobre la piel un aceite que lleva mucho tiempo abierto.
• No lo uses por tu cuenta durante el embarazo y la lactancia, en niños pequeños, ni si tienes eccema, sin consultar a tu médico.
• Un producto que se enjuaga tiene menos contacto con la piel y, por tanto, menor riesgo que uno que permanece sobre ella todo el día. Para probar un producto nuevo, aplícalo primero en la parte interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días.