Melasma: cos'è? Fattori scatenanti e cura

Cos'è il melasma: è un problema di pigmento a lungo termine che appare sul viso con macchie marroni, di solito simmetriche su entrambi i lati. Non è pericoloso e non diventa un cancro, ma è ostinato e può ripresentarsi. I fattori scatenanti più forti sono la luce solare, la luce visibile e ormoni come estrogeni e progesterone. La diagnosi deve farla il dermatologo, perché altre macchie e alcuni tumori cutanei possono apparire simili. I prodotti cosmetici non curano il melasma; al massimo accompagnano una protezione solare rigorosa e aiutano a non irritare la pelle.

Cos'è il melasma, come appare?

Nel melasma le cellule pigmentarie producono più melanina del normale. Le macchie sono piatte, con bordi spesso irregolari, il colore può variare dal marrone chiaro al marrone scuro fino al grigio bluastro. Non fanno male né prudono. A volte è accompagnato da un lieve rossore. La sede aiuta il medico a descrivere il quadro:

È anche detto « maschera della gravidanza ». Di solito inizia tra i 20 e i 40 anni e nel 90% dei casi colpisce le donne, ma compare anche negli uomini. È più frequente nelle persone che si abbronzano facilmente o che hanno naturalmente la carnagione scura. Anche la storia familiare è comune: a seconda delle fonti, tra un terzo e più della metà dei pazienti riferisce casi simili in famiglia.

Sole: non solo UV, anche luce visibile

Il rapporto del melasma con il sole è forte e non si limita alla luce ultravioletta. Anche la luce visibile stimola la produzione di melanina, e nelle carnagioni scure può peggiorare il melasma. Per questo una crema standard senza colore non sempre basta. Anche dopo un buon risultato il pigmento può tornare con il sole estivo.

• Crema solare colorata: le creme colorate con ossidi di ferro offrono una protezione supplementare contro la luce visibile. In uno studio randomizzato di circa 5 mesi, chi usava questa crema ha mostrato un aumento delle macchie inferiore rispetto a chi usava una crema senza colore.
• Regola SPF: usa ogni giorno un prodotto ad ampio spettro di almeno SPF 30, anche nelle giornate nuvolose. Rinnova ogni 2 ore, appena sudi o nuoti.
• Protezione fisica: un cappello a tesa larga, occhiali con protezione UV e l'ombra integrano le lacune della crema solare.
• Lampada abbronzante: peggiora il melasma e può ridurre l'effetto della terapia.

Per la differenza tra i filtri consulta l'articolo filtri solari minerali e chimici; per capire perché non devi interrompere la protezione in inverno, l'articolo protezione solare in inverno. Anche gli schermi LED sono tra i fattori elencati, ma il peso reale dell'uso quotidiano dello schermo non è chiaro. Prima di cambiare la routine per lo schermo è più sensato consolidare la protezione dalla luce del giorno.

Legame con gli ormoni

Il legame con gli ormoni è importante, ma non è l'unica spiegazione. Gravidanza e uso di ormoni incidono su circa un quarto delle donne colpite. Quindi il melasma può comparire anche in chi non è incinta e non usa ormoni.

Se la macchia non si schiarisce dopo il parto o è comparsa al di fuori della gravidanza, è un motivo valido per andare direttamente dal dermatologo.

Altri fattori scatenanti

• Prodotti irritanti: prodotti che pungono o bruciano possono scurire la macchia.
• Profumo in sapone, cosmetici e prodotti per la cura: alcuni possono reagire insieme al sole.
• Stress: viene citato tra i fattori scatenanti.
• Alcuni farmaci: tra questi possono rientrare una parte dei farmaci antiepilettici, i farmaci che causano fotosensibilità e alcuni farmaci oncologici mirati di nuova generazione. Non sospendere questi farmaci da solo.

Perché serve assolutamente il dermatologo?

Non ogni macchia simmetrica sul viso è melasma. Tra le condizioni simili ci sono la macchia post-infiammatoria, la macchia solare, la pigmentazione da farmaci e le macchie congenite. Alcuni tumori cutanei possono assomigliare al melasma. La diagnosi è importante, perché un prodotto sbagliato può approfondire la macchia; e una diagnosi precoce facilita la cura, perché con il tempo la risposta può diminuire.

Per una distinzione approssimativa si può osservare: il melasma di solito forma macchie simmetriche su entrambi i lati. La macchia solare ha bordi definiti, appare singola o a gruppi e persiste tutto l'anno. La macchia post-infiammatoria compare nel punto dove c'era un brufolo o una ferita precedente. Questa distinzione non si chiarisce a casa; serve solo a rendere più precise le informazioni che darai al medico.

Durante la visita si osserva la pelle e, se serve, si usano la lampada di Wood (lampada a luce ultravioletta) o il dermatoscopio. In presenza di dubbi si possono suggerire ulteriori accertamenti, come una biopsia o un esame della tiroide. Prendi nota del metodo contraccettivo che usi, dei piani di gravidanza, dei farmaci e dei prodotti applicati sul viso: il medico li chiederà.

Situazioni per cui devi rivolgerti subito al medico

• La macchia è unilaterale, marcatamente irregolare o cresce rapidamente.
• Nella zona compaiono rilievi, sanguinamento, croste o una ferita.
• Sulla stessa macchia si notano colori diversi, come nero, rosso, blu.
• Compaiono prurito, dolore o bruciore. Il melasma di solito non fa male né prude, quindi questi sintomi suggeriscono un'altra causa.
• La macchia si è scurita dopo l'inizio di un nuovo farmaco.
• È comparsa al di fuori della gravidanza ed è accompagnata da stanchezza, improvviso cambio di peso o irregolarità mestruali.
• L'aspetto influisce in modo marcato sull'umore, sulla vita sociale o sull'autostima.

La profondità del pigmento determina la risposta

Non devi fare da solo questa distinzione, ma è importante per le aspettative: la stessa crema può dare risultati diversi su due persone.

Opzioni che il medico può consigliare

Nel trattamento del melasma spesso si combinano più metodi. La maggior parte è su prescrizione; quale usare, a quale dose e per quanto tempo lo decide il medico.

• Crema a triplice combinazione: contiene idrochinone, tretinoina e un cortisonico di media potenza. È considerata l'opzione topica più forte; nel 60-80% dei casi è segnalato schiarimento o miglioramento.
• Creme singole o doppie: idrochinone, tretinoina e cortisonico leggero possono essere usati insieme o separatamente. Possono causare dermatite, quindi non vanno applicati a lungo senza controllo medico.
• Opzioni più delicate: acido azelaico, acido kojico, vitamina C e sistemina. L'acido azelaico può pungere.
• Acido tranexamico: esistono forme applicate o assunte per bocca. Se c'è una storia di trombosi, va sempre comunicata al medico.
• Procedure: peeling chimici, laser, fototerapia e microneedling sono valutati come opzioni aggiuntive. Possono peggiorare il melasma o creare nuovo pigmento, e il rischio di recidiva è alto. Devono essere pianificati da un medico esperto, insieme alla terapia farmacologica.

Anche con un piano di cura il risultato di solito si vede in 3-12 mesi; nei melasma vecchi può richiedere più tempo.

Punti a cui fare attenzione nella cura

La cura cosmetica non serve a curare, ma a evitare che la pelle reagisca e a rendere sostenibile la protezione solare. Non aspettarti che un siero schiarente faccia sparire da solo il melasma.

1. Mantieni la semplicità. Scegli un detergente e una crema idratante senza profumo che non pungano. Pizzicore o bruciore possono scurire la macchia.
2. Prova il prodotto nuovo. Prima sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno per 7-10 giorni; se non c'è reazione, passa al viso.
3. Non strofinare. Peeling aggressivi, prodotti con granuli taglienti e spazzole possono aumentare la macchia attraverso l'irritazione. Non aggiungere peeling alla routine senza consultare il medico.
4. Rispetta l'ordine. Applica prima il farmaco prescritto dal medico, poi la protezione solare, infine il trucco.
5. Usa il trucco. Il correttore è un aiuto pratico per nascondere le macchie durante la cura.

Esempio di routine del mattino

La sequenza seguente non è una prescrizione, ma un punto di partenza ricavato dalle regole generali. Se il medico ti ha dato un piano diverso, seguilo.

• Lava con un detergente delicato senza profumo, asciuga senza strofinare.
• Se presente, applica il prodotto consigliato dal medico.
• Usa una crema idratante leggera.
• Applica sul viso e sul collo una protezione solare ad ampio spettro, colorata con ossidi di ferro.
• Porta con te un prodotto da riapplicare nella borsa e non dimenticare il cappello.

In gravidanza e allattamento

In questo periodo lo strumento principale è la protezione solare. Si possono scegliere creme con filtro minerale e colorate con ossidi di ferro. In questo periodo i retinoidi non si usano: consulta il medico. Per altri principi come l'idrochinone non iniziare di propria iniziativa; procedi solo con prodotti approvati dal medico. Dopo il parto la macchia spesso diminuisce. Discuti con il medico quando iniziare il trattamento e, se le macchie persistono, torna a visita anche senza aspettare la fine dell'allattamento.

Errori comuni sul melasma

• Riguarda solo le donne in gravidanza. No. Può comparire anche in donne non in gravidanza e negli uomini. Gli uomini ne costituiscono circa un decimo dei casi.
• Dopo il parto passa sempre. Di solito si attenua, ma non in tutti. In alcune persone dura per anni.
• Diventa un cancro. No, il melasma non è un cancro e non diventa un cancro. Ma alcuni tumori cutanei possono assomigliargli, quindi la diagnosi è importante.
• In inverno non serve la protezione solare. Serve. Anche nelle giornate nuvolose e corte la luce continua; la protezione va mantenuta in tutte le stagioni.
• Il laser risolve in una sola seduta. No. In alcune persone questi metodi possono peggiorare il quadro, e il rischio di recidiva è alto.

Cosa aspettarti?

Il melasma non va considerato un problema che si cancella una volta e non torna più. Può attenuarsi da solo, ma può anche durare per anni o restare nonostante la cura. La protezione a lungo termine è quindi parte della terapia. Se in estate noti una lieve intensificazione, spesso non è un fallimento ma la natura del melasma. Può essere utile chiedere al medico un piano di controllo da iniziare prima dell'estate.