Melasma: qué es, desencadenantes y precauciones en el cuidado

¿Qué es el melasma? Es un problema de pigmento de larga duración que suele aparecer en la cara como manchas marrones o gris-marrones simétricas en ambos lados. Es inocuo y no se convierte en cáncer, pero es tenaz y puede recurrir. Los desencadenantes más fuertes son la luz solar, la luz visible y las hormonas como el estrógeno y la progesterona. El diagnóstico debe hacerlo el dermatólogo, porque otras manchas y algunos cánceres de piel también pueden verse parecidos. Los productos cosméticos no tratan el melasma; en el mejor de los casos acompañan una protección solar estricta y ayudan a no irritar la piel.

¿Qué es el melasma y cómo se ve?

En el melasma las células pigmentarias producen melanina en exceso. Las manchas son planas, sus bordes suelen ser irregulares, y el color puede cambiar de marrón claro a marrón oscuro o gris azulado. No duelen ni pican. A veces puede acompañarse de un leve enrojecimiento. La distribución ayuda al médico a describir el cuadro:

Se la conoce también como «máscara del embarazo». Suele empezar entre los 20 y 40 años; aproximadamente el 90 % de los casos son mujeres, aunque también aparece en hombres. Es más frecuente en personas que se broncean con facilidad o con tez morena natural. También es común el antecedente familiar: según la fuente, entre un tercio y más de la mitad de los pacientes lo reportan.

Sol: no solo UV, también luz visible

La relación de la melasma con el sol es fuerte y no se limita a la radiación ultravioleta. La luz visible también estimula la producción de melanina, y especialmente en pieles morenas puede empeorar la melasma. Por eso una crema transparente estándar sola no siempre basta. Incluso después de un buen resultado, el pigmento puede volver con el sol del verano.

• Crema solar coloreada: Las cremas coloreadas con óxido de hierro dan protección extra frente a la luz visible. En un estudio aleatorizado de aproximadamente 5 meses, quienes usaron esta crema tuvieron menos aumento de manchas que quienes usaron una crema transparente.
• Regla del SPF: Usa cada día un producto de amplio espectro de al menos SPF 30, incluso en días nublados. Reaplícalo cada 2 horas, y en cuanto sudes o nades.
• Protección física: Un sombrero de ala ancha, gafas con protección UV y una sombrilla completan lo que falta a la crema.
• Solarium: Empeora la melasma y puede reducir el efecto del tratamiento.

Para la diferencia entre filtros, consulta el artículo protector solar mineral y químico; para saber por qué no debes dejarlo en invierno, el artículo protector solar en invierno. Las pantallas LED también aparecen en listas de desencadenantes, pero el peso real del uso diario de pantallas no está claro. Antes de cambiar tu rutina por las pantallas, es más lógico asentar primero la protección con luz natural.

Relación con las hormonas

La relación con las hormonas es importante, pero no es la única explicación. El embarazo y el uso de hormonas intervienen en aproximadamente una cuarta parte de las mujeres afectadas. Es decir, la melasma también puede aparecer en quien no está embarazada y no usa hormonas.

Si la mancha no se aclara después del parto o empezó fuera del embarazo, esta es una razón directa para consultar al dermatólogo.

Otros desencadenantes

• Productos irritantes: Los productos que pican o arden pueden oscurecer la mancha.
• Jabones perfumados, cosméticos y productos de cuidado: Algunos pueden provocar reacciones al combinarse con el sol.
• Estrés: Se menciona entre los desencadenantes.
• Algunos medicamentos: Parte de los antiepilépticos, los fármacos que causan sensibilidad a la luz y los nuevos medicamentos oncológicos dirigidos pueden considerarse. No suspendas por tu cuenta estos medicamentos.

¿Por qué es imprescindible el dermatólogo?

No toda mancha simétrica en el rostro es melasma. Entre los cuadros parecidos hay manchas posinflamatorias, manchas solares, pigmentación por medicamentos y manchas de nacimiento. Algunos cánceres de piel también pueden parecerse al melasma. El diagnóstico es importante, porque un producto equivocado puede profundizar la mancha, y la consulta temprana facilita el tratamiento: con el tiempo la respuesta puede disminuir.

Para distinguirlos de forma aproximada se puede mirar lo siguiente: el melasma suele formar manchas simétricas en ambos lados. Las manchas solares tienen bordes definidos, aparecen aisladas o en grupos y permanecen todo el año. Las manchas posinflamatorias aparecen en el lugar de un grano o una herida previa. Esta distinción no se confirma en casa; solo te ayuda a precisar lo que le dirás al médico.

En la consulta se examina la piel y, si hace falta, se usa una lámpara de Wood (lámpara de luz ultravioleta) o un dermatoscopio. Ante cualquier duda pueden recomendarse estudios adicionales, como una biopsia o un análisis de tiroides. Al acudir, anota el método anticonceptivo que usas, tus planes de embarazo, tus medicamentos y los productos que aplicas en la cara; el médico te los preguntará.

Situaciones en las que debes consultar de inmediato

• La mancha es unilateral, muy irregular o crece rápidamente.
• Hay un abultamiento, sangrado, costra o herida en la zona.
• En la misma mancha se ven colores distintos, como negro, rojo o azul.
• Hay picor, dolor o ardor. El melasma generalmente no duele ni pica, así que estos síntomas sugieren otra causa.
• El oscurecimiento empezó después de un medicamento nuevo.
• Empezó fuera del embarazo y se acompaña de cansancio, cambio de peso repentino o alteraciones menstruales.
• La apariencia afecta de forma marcada tu estado de ánimo, tu vida social o tu confianza.

La profundidad del pigmento determina el resultado

No necesitas hacer esta distinción por tu cuenta, pero es importante para tener expectativas: la misma crema puede dar resultados distintos en dos personas.

Opciones que el médico puede recomendar

En el tratamiento del melasma suelen combinarse varios métodos. La mayoría son con receta; el médico decide cuál usar, en qué dosis y durante cuánto tiempo.

• Crema combinada triple: Contiene hidroquinona, tretinoína y un corticoide de potencia media. Se considera la opción tópica más potente, y se reporta limpieza o mejoría en el 60-80 % de los casos.
• Cremas simples o dobles: Hidroquinona, tretinoína y un corticoide suave pueden usarse juntos o por separado. Pueden causar dermatitis, por lo que no deben aplicarse durante mucho tiempo sin seguimiento médico.
• Opciones más suaves: Ácido azelaico, ácido kójico, vitamina C y cisteamina. El ácido azelaico puede causar picor.
• Ácido tranexámico: Tiene formas aplicadas y formas orales. Si tienes antecedentes de coágulos, siempre debes informarlo al médico.
• Procedimientos: Peeling químico, láser, terapia de luz y microagujas se consideran como complemento. Pueden empeorar el melasma o crear pigmentación nueva, y el riesgo de recurrencia es alto. Solo deben planificarlos un médico con experiencia, junto con el medicamento.

Incluso con un plan de tratamiento, el resultado suele verse en 3-12 meses; en melasmas antiguos puede tardar más.

Puntos que debes cuidar en el cuidado diario

El propósito del cuidado cosmético no es tratar, sino evitar que la piel reaccione y hacer sostenible la protección solar. No esperes que un sérum aclarador borre por sí solo el melasma.

1. Mantenlo simple. Elige un limpiador y una hidratante sin perfume que no piquen. El ardor o el picor pueden oscurecer la mancha.
2. Prueba el producto nuevo. Primero en la cara interna del antebrazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días; si no hay problema, pásalo a la cara.
3. No frotes. Los peelings fuertes, los productos granulados y los cepillos pueden aumentar la mancha por irritación. No añadas un peeling a tu rutina sin consultarlo con tu médico.
4. Cuida el orden. Aplica primero el medicamento que te indicó el médico, después el protector solar y por último el maquillaje.
5. Usa maquillaje. El maquillaje corrector es un apoyo práctico para ocultar las manchas mientras dura el tratamiento.

Ejemplo de rutina matutina

La siguiente secuencia no es una receta, sino un punto de partida derivado de reglas generales. Si el médico te dio otro plan, sigue el suyo.

• Lava con un limpiador suave sin perfume y sécate sin frotar.
• Si el médico recomendó un producto, aplícalo.
• Usa una hidratante ligera.
• Aplica en el rostro y el cuello un protector solar coloreado de amplio espectro con óxido de hierro.
• Lleva en el bolso un producto de reaplicación y no olvides el sombrero.

Durante el embarazo y la lactancia

En esta etapa la herramienta principal es la protección solar. Pueden elegirse cremas con filtro mineral y color de óxido de hierro. En esta etapa no se usan retinoides; consulta al médico. Para otros factores como la hidroquinona, no empieces por tu cuenta; avanza solo con productos que tu médico haya aprobado. Después del parto la mancha suele disminuir. Habla con tu médico sobre cuándo empezar el tratamiento y, si las manchas persisten, vuelve a una revisión sin esperar a que termine la lactancia.

Ideas equivocadas frecuentes sobre el melasma

• Solo aparece en mujeres embarazadas. No. También puede aparecer en mujeres no embarazadas y en hombres. Los hombres representan aproximadamente una décima parte de los casos.
• Siempre desaparece después del parto. Suele mejorar, pero no en todas las personas. En algunas puede durar años.
• Se convierte en cáncer. No, el melasma no es cáncer y no se convierte en cáncer. Sin embargo, algunos cánceres de piel pueden parecerse a él, por eso el diagnóstico es importante.
• En invierno no hace falta protector solar. Sí hace falta. Los días nublados y cortos también tienen luz, y la protección debe mantenerse todo el año.
• El láser lo resuelve de una vez. No lo resuelve. Estos métodos pueden empeorar el cuadro en algunas personas, y el riesgo de recurrencia es alto.

¿Qué debes esperar?

El melasma no debe pensarse como un problema que se limpia una vez y no vuelve. Puede desaparecer por sí solo, pero también puede durar años o persistir pese al tratamiento. Por eso la protección a largo plazo forma parte del tratamiento. Si en verano notas un leve oscurecimiento, a menudo no es un fracaso, sino la naturaleza del melasma. Antes de que empiece el verano, conviene preguntar a tu médico por un plan de control.