Protettore termico: cos'è, cosa contiene, a cosa serve?

Il protettore termico è il nome di una categoria di prodotti, non di una singola formula. Due spray che portano questa indicazione possono contenere sostanze molto diverse, e per questa dicitura non esiste un test di efficacia condiviso. Quindi conviene separare la domanda in due: come il calore danneggia il capello, e quanto le sostanze della formula riescono a ridurre questo danno? La risposta alla prima è abbastanza chiara. La seconda si basa in gran parte su esperimenti su ciocche di capelli.

Come danneggia il calore il fusto del capello?

Le piastre possono superare 200 °C. A questo livello la struttura a spirale della cheratina nella corteccia si riorganizza, la proteina si degrada in parte e il capello trattiene meno acqua. Anche a temperature più basse resta traccia: un vecchio studio di laboratorio riporta danni alla superficie del capello e a un amminoacido, il triptofano, a partire da temperature superiori a 130 °C.

Per gli esperimenti su temperatura, numero di passaggi e ripetizione consulta l'articolo danno da lisciatura.

Phon, piastra e lisciatore non comportano lo stesso rischio

« Calore » non è una cosa sola. Gli apparecchi lavorano a temperature diverse e trasferiscono il calore al capello in modi diversi. Quando leggi i dati di un prodotto questa differenza conta.

Quindi le cifre seguenti riguardano soprattutto piastre e arricciacapelli. Per chi usa solo il phon non è corretto supporre le stesse percentuali di protezione.

Cosa contiene il protettore termico?

Le formule combinano diversi gruppi di sostanze in proporzioni diverse. La forza della prova varia molto da gruppo a gruppo.

Vedere panthenol o glicerina in elenco non è un cattivo segno, ma questi ingredienti da soli non rendono un prodotto protettore termico.

Cosa mostrano gli esperimenti di laboratorio?

In uno degli esperimenti più dettagliati, ciocche di capelli sono state riscaldate con una piastra a 232 °C, a intervalli di 12 secondi, per un totale di 12 minuti. Sui capelli senza alcun prodotto la rottura durante la pettinatura è aumentata nettamente. In alcune ciocche pretrattate con una soluzione di polimero al 1% l'aumento è stato sensibilmente ridotto. Nelle stesse ciocche la struttura proteica e la cuticola sono state conservate meglio e la perdita di acqua è scesa meno. Nella termografia la temperatura del capello è scesa anche, e in una miscela di polimeri la differenza è cresciuta man mano che la concentrazione passava dal 1% al 4%.

Quando leggi questo risultato tieni a mente due cose. Lo studio è stato condotto dai ricercatori dell'azienda che fornisce i polimeri testati, quindi il risultato è prezioso ma non indipendente. E la protezione è stata osservata con polimeri ad alto peso molecolare selezionati: non si può generalizzare a ogni polimero.

Un vecchio studio ha testato una soluzione di polimero cationico al 1%, proteine di grano idrolizzate e soluzioni di tensioattivi cationici. Lo strato di tensioattivo ha protetto in parte il triptofano. Questo mostra che la protezione potrebbe non dipendere solo da polimeri speciali, ma non dice quanta ne resti nel prodotto finito.

Anche il veicolo dello spray fa differenza. In uno studio che confronta spray per la protezione dal calore a base d'acqua e a base di etanolo, entrambi hanno ridotto in misura simile il danno al triptofano. Ma sui capelli spruzzati con prodotto a base d'acqua e sui capelli bagnati il danno strutturale era maggiore; gli autori lo attribuiscono alla rapida evaporazione dell'acqua. In pratica: se hai usato un prodotto acquoso, il capello deve essere completamente asciutto prima della piastra.

Sui siliconi i dati e le spiegazioni sono più frammentati. In un test di un produttore di materie prime, soluzioni di silicone al 3% hanno dato protezione tra il 71% e il 86% rispetto ai capelli non trattati, e i capelli si sono lisciati con la metà dei passaggi con il lisciatore a 200 °C. Meno passaggi significano meno calore assorbito dal capello, ma è difficile trovare una ripetizione indipendente di queste cifre. Non è nemmeno chiaro il motivo. Una revisione dermatologica scrive che il silicone distribuisce il calore lungo il capello, altre spiegazioni dicono che riduce la conduzione del calore o rallenta l'evaporazione dell'acqua. Un articolo recente ricorda che gli oli siliconici aderiscono debolmente alla superficie negativa del capello.

Cosa non si sa sul protettore termico?

• Quanto si nota davvero nella vita reale. Gli esperimenti sono su ciocche, con un certo calore e un certo contatto. Sulle persone, un confronto indipendente e controllato è difficile da trovare.
• Se il prodotto nella tua bottiglia dà la protezione dell'esperimento. Gli esperimenti testano una sostanza a una percentuale precisa, mentre l'etichetta del tuo prodotto non riporta la percentuale.
• Il significato di « protegge fino a tot gradi ». Non esiste una scala comune, quindi questo tipo di cifra può basarsi su test diversi e non serve per confrontare i prodotti.
• Effetto di mesi di uso. Non è misurato a sufficienza se la protezione si mantiene con l'uso ripetuto e cosa fa il prodotto che si accumula sul capello.

Cosa non cambia il protettore termico?

Applicare il prodotto non dà il permesso di salire all'impostazione massima. Anche in laboratorio la protezione riduce il danno, non lo azzera. Poiché temperatura, numero di passaggi e frequenza d'uso determinano il danno direttamente, ridurre queste tre cose viene prima della scelta del prodotto. Il divieto di usare lo strumento su capelli solo asciutti non cambia, e la struttura alterata dal calore non torna con il prodotto.

Per sequenza di applicazione, distanza e impostazione del calore per phon, piastra e arricciacapelli puoi trovare i passaggi nell'articolo come si usa il protettore termico.

Cosa leggere in etichetta?

1. Guarda i primi posti. Uno dei gruppi di polimeri o siliconi sopra è in elenco? Se sì, in che posizione?
2. Cerca un'informazione sulla temperatura. Nelle informazioni di prodotto c'è un grado o una descrizione del test? Anche se c'è, non usarla come misura di confronto con un altro prodotto.
3. Leggi le istruzioni d'uso. Indicano come e in quale condizione del capello usarlo prima dello strumento riscaldato?
4. Pensa alla funzione principale del prodotto. L'acqua per phon viene prodotta soprattutto per facilitare la pettinatura e il phon, il profumo per capelli per dare odore. Anche se nel nome compare l'indicazione di protezione dal calore, verifica questa funzione con le tre domande sopra.

Per la scelta tra spray e crema non abbiamo un confronto. Per capelli fini lo spray pesa meno; capelli spessi e molto secchi tollerano meglio una crema o un siero. Questa differenza è un punto di partenza basato sul modo in cui il capello porta il prodotto: non indica che un tipo sia superiore nella protezione dal calore.

Per il quadro più ampio che include sole, attrito e colore consulta la pagina protezione dei capelli.